Масштабне використання пестицидів з класу неонікотиноїдів призвело до падіння чисельності птахів у США. До такого висновку прийшла команда дослідників, зіставивши дані про популяції птахів по всій країні з інформацією про застосування інсектицидів. Найсильніше постраждали лугові та комоїдні птахи: з 2008 по 2014 рік їх чисельність щорічно знижувалася на дванадцять і п'ять відсотків відповідно. Результати дослідження опубліковані в.
Сучасне сільське господарство практично неможливо вести без використання пестицидів. На жаль, деколи вони завдають серйозної шкоди довкіллю. Особливо погану славу заслужили сполуки з класу неонікотиноїдів. Вчені пов'язують їх застосування з масовою загибеллю бджіл і джмелів, а також вважають однією з причин швидкого падіння чисельності комах по всьому світу.
Вплив неонікотиноїдів на інших тварин вивчено набагато гірше. Між тим комахи знаходяться в підставі харчових ланцюгів, так що скорочення їх популяцій в результаті використання пестицидів незмінно позначиться на тих, хто ними харчується. Крім того, неонікотиноїди можуть накопичуватися в організмі птахів, ссавців і водних безхребетних, призводячи до хронічних проблем зі здоров'ям.
Команда дослідників на чолі з Мадху Кханною (Madhu Khanna) з Іллінойського університету в Урбані-Шампейні вирішила з'ясувати, як використання неонікотиноїдів позначилося на птахах, що мешкають у США. Для цього вони проаналізували дані, зібрані під час загальнонаціональних обліків чисельності птахів у 2008-2014 роках. Їх зіставили з інформацією про використання різних інсектицидів та інших факторах середовища в 2488 округах по всій країні.
Статистичний аналіз підтвердив, що застосування неонікотиноїдів шкодить птахам. Найсильніше від них страждають види з лугів та інших трав'янистих рівнин - група, представники якої в останні десятиліття зіткнулися з найсерйознішим скороченням популяцій, принаймні, в Північній Америці. У середньостатистичному окрузі використання ста додаткових кілограмів неонікотиноїдів призводить до падіння чисельності лугових птахів на 2,2 відсотка. Знижується і видове розмаїття даної групи.
Втім, вплив неонікотиноїдів відчувають на собі і птахи з інших біотопів: внесення ста додаткових кілограмів скорочує їх чисельність на 1,4 відсотка. Для комоїдних і ненасекомоядних птахів неонікотиноїди виявилися приблизно однаково небезпечними. При внесенні ста додаткових кілограмів цих речовин перші скорочували чисельність на 1,6 відсотка, а другі - на 1,5 відсотка.
Потім автори перевірили, як впливають на птахів пестициди, які не належать до неонікотиноїдів. Виявилося, що шкода від них набагато менша. У середньостатистичному окрузі використання ста додаткових кілограмів таких речовин призводило до зниження чисельності спеціалізованих лугових птахів всього на 0,05 відсотка. Для інших груп скорочення було ще менше - близько 0,03 відсотка.
В останні роки в США використовують все більше неонікотиноїдів і все менше інших пестицидів. Враховуючи кумулятивний ефект, у період з 2008 по 2014 рік це призводило до щорічного скорочення чисельності лугових птахів на дванадцять відсотків, а комоїдних - на п'ять відсотків. Найсильніше постраждали штати Середнього Заходу, північна частина Великих рівнин і Південна Каліфорнія. При цьому в окремих округах на північному сході і заході США почали використовувати менше неонікотиноїдів, що позитивно вплинуло на місцеві популяції птахів.
У Європі неонікотиноїди вже кілька років заборонені, проте в США вони продовжують вільно використовуватися. Можливо, нове дослідження змусить американську владу хоча б частково обмежити застосування цих небезпечних з'єднань.
Розвиток сільського господарства - не єдина причина, яка може змусити птахів покинути певну місцевість. Наприклад, у Великобританії важливим фактором виявилася близькість доріг. Рідкісні види птахів відмовилися жити поблизу з великими магістралями, а їх місце зайняли більш звичайні.