Палеонтологи описали найдавнішого представника сімейства гіббонів: основою для відкриття став корінний зуб віком близько 13 мільйонів років, який виявили на півночі Індії. Як зазначається у статті для журналу, знахідка закриває значну прогалину в еволюційній історії гібонів.
Походження гіббонів (), деревних мавп з Південної та Південно-Східної Азії, досі залишається загадкою для дослідників. Згідно з генетичними реконструкціями, предки цього сімейства відокремилися від інших приматів близько 20 мільйонів років тому. Однак найдавніший з відомих науці копалин гібонів, китайський, набагато молодший: вік його залишків оцінюється в сім-дев'ять мільйонів років. Таким чином, в еволюції цієї групи існує прогалина тривалістю понад десять мільйонів років.
У пошуках предків сучасних гіббонів команда палеонтологів на чолі з Крістофером Гілбертом (Christopher C. Gilbert) з Міського університету Нью-Йорка звернула увагу на скам'янілий зуб з місцезнаходження Рамнагар в індійському штаті Джамму і Кашмір. Його виявили ще в 2015 році. Вивчивши будову знахідки, автори дійшли висновку, що перед ними нижній корінний зуб стародавнього гібона.
Скам'янілість стала основою для опису нового роду і виду -. Його родова назва в перекладі з хінді означає «мавпа», а видове відсилає до місця розкопок. За оцінкою палеонтологів, вік становить 12,5-13,8 мільйона років, що робить його найдавнішим копалиною гібоном.
Виявлений вид - перехідна ланка від ранньоміоцінових приматів зі Східної Африки до сучасних гіббонів. Зокрема, будова зуба вказує на перехід до дієти з фруктів, яка характерна для нині живих видів з цього сімейства. Вік найдавнішого гібона дозволяє припустити, що предки цієї еволюційної лінії проникли в Азію з Африки незабаром після середньоміоцінового кліматичного оптимуму. В цей же час Азію колонізували і людиноподібні мавпи ().
Цікаво, що в минулому палеонтологи, які працювали на території Азії, періодично знаходили скам'янілості, які відносили до предків гіббонів. Однак більш ретельний аналіз щоразу показував, що ці залишки належать приматам з інших сімейств.
Судячи з палеонтологічних даних, аналоги гібонів неодноразово виникали в різних еволюційних лініях приматів. До таких видів відносять, наприклад, який жив у Східній Африці 13 мільйонів років тому. Цей примат не був прямим предком людей або сучасних людиноподібних мавп, а представляв окрему тупикову гілку.