В околиці молодої зірки вперше в історії астрономії виявили складну органічну молекулу - ацетонітріл. Ця речовина є важливою вихідною точкою для розвитку хімії вуглецю та азоту, яка надалі призводить до синтезу амінокислот і зародження життя. Дослідження опубліковано в.
Відкриття було зроблено за допомогою телескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). У протопланетарному диску навколо зірки MWC 480 виявили високі концентрації ацетонітрилу і синильної кислоти. Обидві ці речовини мають зв'язок «азот-вуглець», що робить їх принципово важливим «будівельним блоком» для хімії живих істот. Раніше вчені не були впевнені, що подібні молекули виживають на стадії протопланетарного диска через велику кількість жорсткого випромінювання, проте нові дані говорять про протилежне.
"Вивчаючи екзопланети, ми дізналися, що Сонячна система не унікальна в тому плані, що в ній є кам'яні планети з надлишком води. Тепер ми також знаємо, що вона точно також не унікальна наявністю органічних речовин. Знову ми довели, що не являємо собою нічого особливого. З точки зору життя у Всесвіті - це чудові новини ". - Карін Оберг, Гарвард-Смітсонівський Центр астрофізики, Кембридж, США.
Органічні молекули виявили в тій частині диска, де на більш пізніх етапах будуть формуватися комети. Саме вони несуть основну інформацію про будову ранньої зоряної системи. Автори порівняли концентрації органіки в околиці MWC 480 і кометах Сонячної системи, дані виявилися порівнянні, що говорить про схожість процесів формування. Вважається також, що саме комети занесли перші органічні молекули на Землю. Виявлення ацетонітрилу саме в кометоутворюючій області є ще одним доводом на користь цієї гіпотези.
Зірка MWC 480 знаходиться на відстані 455 світлових років від Землі в сузір'ї Тельца, вона має масу близько двох сонячних. Її вік становить приблизно мільйон років, а навколишня система знаходиться на дуже ранній стадії розвитку: тільки недавно з газопилової хмари сформувався протопланетарний диск. Досі не отримано жодних даних про формування планет, хоча це може бути пов'язано з недостатнім дозволом, з яким проводилися спостереження.