Американські дослідники навчилися впливати на оцінку добровольцями незнайомих їм осіб, роблячи її більш позитивною або негативною. Щоб «промити мізки», виявилося достатньо томографа і нескладної системи зворотного зв'язку, що стимулює різні патерни активності нейронів передньої поясної кори. Про це розповідає стаття, опублікована журналом.
З поширенням методів томографії пошук зв'язків між тими чи іншими функціями мозку і активацією певних нейронних мереж в його відділах став чи не основним напрямком досліджень у нейрофізіології. Зокрема, було показано, що позитивна або негативна реакція на вигляд людської особи формується в різних частинах мозку, до яких відносять мигдалевидне тіло і поясну кору, базальні ганглії, острівну кору тощо.
Однак новий метод «ФМРт-декордованого нейронного зворотного зв'язку» (fMRI-decoded neurofeedback, DecNef), запропонований групою японських і американських вчених на чолі з Міцуо Кавато (Mitsuo Kawato), показав, що і позитивну, і негативну реакцію можна викликати, контролюючи активність одного мозку.
Вчені експериментували з групою з 24 здорових добровольців. На першому етапі їм демонстрували безліч фотографій людських осіб і просили оцінити своє сприйняття кожної з них за шкалою від 1 (абсолютно не подобається) до 10 (подобається). Паралельно за допомогою фМРТ велася реєстрація активності передньої поясної кори піддослідних. Це дозволило виділити патерни, схеми збудження нейронів, відповідні позитивній або негативній реакції, і тим самим показати, що обидві вони зачіпають цю область мозку.
На наступному етапі автори розділили учасників на дві рівні групи і через кілька днів провели експерименти зі зворотним зв'язком за методом DecNef. Піддослідних знову поміщали в томограф і демонстрували їм особи, які раніше вони оцінювали як абсолютно нейтральні (на 5 балів). Тим самим вчені викликали в учасників експерименту «базову» активність нейронів поясної кори. Потім піддослідні бачили на екрані коло, яке їм треба було подумки збільшити в розмірах. За успішні маніпуляції з колом учасникам експерименту була обіцяна грошова нагорода. Завдяки томографу вчені могли стежити за характером активності нейронів поясної кори піддослідного, коли він подумки здійснював маніпуляції з колом. Якщо збуджувалися нейрони, що впливають на механізми оцінки потрібним чином (від однієї групи випробовуваних вчені домагалися позитивної реакції, від іншої - негативної), то експериментатори починали збільшувати коло на екрані перед учасником експерименту, стимулюючи його до ще більших зусиль. Таким чином здійснювався зворотній зв'язок між подумковою діяльністю та завданням, поставленим вченими: перша група добровольців стимулювалася до посилення набоїв, пов'язаних з позитивною реакцією, друга - негативною. Про те, що тренування має модифікувати емоційну реакцію на обличчя, самі добровольці не здогадувалися, вона відбувалася неусвідомлено. З точки зору піддослідних, їхнє завдання зводилося тільки до того, щоб намагатися подумки збільшити коло.
Нарешті добровольців знову просили оцінити за 10-бальною шкалою свої емоції, які викликає у них те ж саме «нейтральне» обличчя. Розглянувши отримані результати, автори дійшли висновку, що такий підхід дозволяє несильно, але значимо коригувати нейтральну оцінку в ту чи іншу сторону. В середньому позитивну реакцію вдалося зрушити приблизно на 0,6 бала вгору, а негативну - на 0,4 бала вниз. При цьому чим вищою була активність нейронів у поясній корі під час маніпуляцій з колом, тим помітніше змінювалися реакції піддослідного.
Самі автори розглядають свою роботу як демонстрацію можливостей нового методу, вважаючи його надзвичайно перспективним і в науці, і в медицині, де DecNef може стати, наприклад, ефективним засобом корекції наслідків травмуючого досвіду. За повідомленням прес-служби Браунівського університету, вчені також усвідомлюють потенційну можливість використання цієї технології на шкоду - "як варіант" промивання мізків ", але сподіваються, що ефекти" програмуючого "впливу на мозок будуть все-таки обмеженими. З'ясувати це допоможуть нові дослідження.
Втім, у нового методу вже є готовий конкурент - транскраніальна магнітна стимуляція. Підхід, що полягає в прямому впливі на нейрони за допомогою слабких електромагнітних полів, активно апробується для відновлення функції пам'яті і навіть навчання військових льотчиків.