Гляціологи провели повномасштабне дослідження динаміки танення льоду в Антарктиді за останні 25 років, використавши всі відомі на даний момент дані, і визначили обсяг зростаючого льоду і відповідну зміну рівня океану, а також проаналізували динаміку танення. Виявилося що з 1992 року Антарктида втратила понад 2,7 трильйона тонн льоду, а рівень моря через це зріс майже на 8 міліметрів. При цьому в останні п'ять років середня швидкість танення виявилася втричі вищою, ніж за попередні два десятиліття, пишуть вчені в.
В Антарктиді знаходяться найбільші запаси льоду на Землі - льоду там так багато, що якби він розтанув весь, то рівень світового океану піднявся б відразу на 45 метрів. Дані спостережень за останні кілька десятиліть показують, що цей лід постійно тане, тільки на одному льодовику Пайн-Айленд в західній Антарктиді щорічно близько 45 мільярдів тонн льоду перетворюється на воду. Для оцінки швидкості танення льоду існує кілька основних методів, заснованих на використанні супутникових даних: швидкості руху льоду, висоті льодовиків і силу їх гравітаційного тяжіння. За допомогою двох численних методів, які моделюють баланс маси льодовиків і гляціозостатичні процеси, з цих даних можна досить точно оцінити зміну маси крижаного щита з плином часу. У 2011 році подібний аналіз для Антарктичного крижаного щита вчені вже проводили, тоді середня швидкість танення льоду з 1992 по 2011 рік склала 71 53 мільярда тонн на рік.
Однак за останні п'ять років було двічі побито рекорд середньорічної температури за всю історію спостережень, останній рік також увійшов до трійки найспекотніших, тому гляціологи вирішили провести подібний аналіз для більш тривалого періоду - з 1992 по 2017 рік. Для цього вчені з групи IMBIE під керівництвом Ендрю Шеферда (Andrew Shepherd) з Лідського університету проаналізувала всі доступні дані, за якими можна оцінити динаміку обсягу льоду в Антарктичному щиті за цей період. Всього вчені використовували 24 різних набори супутникових даних трьох типів: висотометрії, гравіметрії та балансу маси. Зібравши всі ці дані, вченим вдалося провести статистичний аналіз зміни обсягу льоду, швидкості його танення і рівня моря як для всього континенту, так і для окремих його частин: східної та західної частин крижаного щита, а також, наприклад, для Антарктичного півострова і кількох конкретних льодовиків.
Виявилося, що всього за 25 років в Антарктиді розтануло 2720 тис. 1390 мільярдів тонн льоду. Цей обсяг відповідає підвищенню середнього рівня світового океану на 7,6 ^ 3,9 міліметра. Таким чином, середня швидкість танення в останні п'ять років збільшилася до 219 43 мільярда на рік, тобто більш ніж утричі порівняно з попереднім періодом.
При цьому практично весь обсяг розтанулого льоду припав на західну Антарктиду. При цьому якщо до 2012 року цей процес компенсувався зростанням обсягу льоду в східній Антарктиді, то за останні п'ять років і в цій частині материка теж почалося швидке танення (28 - 30 мільярдів тонн на рік). У західній Антарктиді середня швидкість танення зросла з 53, 29, до 159, 26 мільярдів тонн на рік, на Антарктичному півострові - з 7, 13 до 33, 16 мільярдів тонн на рік. Вчені відзначають, що такий значний ріст швидкості танення викликаний, в першу чергу, впливом океанських течій, які приносять більш теплі потоки води і прискорюють танення шельфового льоду. Тому найбільш швидкими ділянками на континенті виявилися два шельфових льодовики - Пайн-Айленд і льодовик Туейтса.
Незважаючи на те, що основний внесок у зменшення обсягу антарктичного льоду роблять процеси, що відбуваються в західній Антарктиді, важливість танення льоду в східній половині континенту теж не варто недооцінювати. Наприклад, нещодавно геофізики за допомогою геологічного і радіохімічного аналізу показали, що за останні 50 мільйонів років Східно-антарктичний крижаний щит дуже часто втрачав свою стійкість і починав швидко танути в теплі періоди. При цьому до танення льоду можуть призводити не тільки океанські течії, але і, наприклад, геологічні процеси, що відбуваються в мантії і призводять до формування підлідних річок і озер.