Нідерландські вчені поставили під сумнів гіпотезу мімічного зворотного зв'язку, спробувавши відтворити результати експериментів 28-річної давності, які свідчили на її підтримку. Результати роботи опубліковані в журналі.
Гіпотеза мімічного зворотного зв'язку полягає в тому, що емоційна міміка, в тому числі викликана штучно, впливає на відповідні емоції (наприклад, посмішка посилює веселощі). Вперше подібний зв'язок вираження обличчя з емоційним сприйняттям запідозрив ще Чарлз Дарвін. Її наявність намагалися перевірити в багатьох експериментах з суперечливими результатами. Одним з найбільш авторитетних і часто цитованих (1370 цитат до травня 2016 року) досліджень на цю тему стала опублікована в 1988 році робота американця Леонарда Мартіна (Leonard Martin) і німецьких вчених Фріца Штрака (Fritz Strack) і Забіні Штеппер (Sabine Stepper), яка чітко свідчила на підтримку гіпотези.
Як відомо, головним показником наукової достовірності експерименту служить його відтворюваність. Щоб перевірити висновки вищевказаного колективу, співробітники Амстердамського університету провели в лабораторіях різних країн 17 незалежних експериментів, які в точності повторювали дизайн роботи 1988 року. Загальна кількість учасників склала 1894 особи.
Під час цих експериментів добровольці повинні були поперемінно тримати ручку тільки зубами (при цьому вираз обличчя нагадує посмішку), тільки губами (це надає надутий вигляд) і неробочою рукою (без участі міміки). При цьому їм показували карикатури і пропонували оцінити ставлення до них за 10-бальною шкалою (0 - мене це зовсім не розважило, 9 - мене це дуже розважило). Як і у відтворюваній роботі, карикатури були взяті з циклу, створеного Гері Ларсоном (Gary Larson). Вчені відібрали чотири карикатури, які визнали «помірно смішними». Інструкції учасники отримували з екрану монітора, щоб виключити вплив експериментаторів. Правильність виконання досвіду реєстрували відеоспостереженням.
У двох експериментах 1988 року середня різниця в балах при «усміхненому» і «надутому» вираженні обличчя склала значущі 0,82 і 1,03 бала. Статистичний аналіз поточних експериментів показав, що різниця склала 0,03 бала при 95-відсотковому довірчому інтервалі, що включає нуль (від _ 0,11 до 0,16). Тобто впливу міміки на емоції продемонструвати не вдалося.
Дослідники підкреслюють, що отримані результати не можуть спростувати гіпотезу мімічного зворотного зв'язку, оскільки вона ширша за рамки поставленого експерименту, проте свідчать не на її користь. Вони порекомендували колегам, які перевірятимуть цю гіпотезу в майбутньому, використовувати інші завдання і суворо контролювати процес проведення дослідів і обробку результатів.
Раніше вчені виявили, що представники різних народів Землі висловлюють заперечення схожим виразом обличчя: похмурять брови, піднімають підборіддя і стискають губи. Крім того, данським дослідникам вдалося поліпшити соціальні навички людей із синдромом Мебіуса, повністю позбавлених міміки, шляхом навчання їх іншим видам невербального спілкування (інтонації, жестам та іншим).