Для самців і самиць блакитних сорок розпад пари несе неоднакові наслідки, і вони залежать від того, наскільки досвідчені нові партнери птиці, повідомляється в. З точки зору репродуктивного успіху краще, якщо самки після розриву зв'язку зі старим самцем знаходять нового недосвідченого. Самцям нові контакти з недосвідченими самками при цьому на користь не йдуть - але у них часом немає вибору.
Для тварин формування довготривалих пар - це насамперед спосіб розділити витрати ресурсів на вирощування потомства. Якщо внесок якогось із партнерів сильно зменшується (наприклад, він постарів і не може видобувати стільки ж їжі, скільки раніше), може бути раціональніше розірвати з ним союз, ніж витрачати ресурси на його підтримку.
Блакитні сороки - брехні птахи, що мешкають на Піренейському півострові і в Східній Азії. Вони утворюють групи, в яких селяться дуже близько один до одного (20-180 гнізд на гектар). Хоча вони захищають гнізда спільно, їжу пташенятам приносять майже виключно їхні власні батьки, а не інші члени колонії.
У багатьох інших птахів високий відсоток «позашлюбних дітей». Тобто самці, самі того не знаючи, можуть забезпечувати їжею пташенят від інших самців, а самки - ще й висиджувати чужі яйця. У таких випадках дорослі птахи витрачають свої ресурси, грубо кажучи, на чужі гени, що безглуздо в плані ефективності розмноження. Тому в теорії особам, яких часто експлуатують таким чином, вигідніше вийти з наявного союзу і пошукати іншого партнера.
Дослідники з Університету Ланьчжоу на чолі з Бо Ду (Bo Du) з'ясували, в яких випадках розлучення (в науковій статті вживається саме термін divorce) дійсно раційний для блакитних сорок. Для цього вони з 2011 по 2019 рік спостерігали за однією з колоній цих птахів на Тибетському нагір'ї. Сорок мітили кольоровими кільцями на ногах і потім розрізняли по них. Також птахів зважували і брали у них зразки крові. За ДНК з цієї крові згодом визначали спорідненість птахів і наявність у них «позашлюбних дітей».
Блакитні сороки зимують не там, де виводять потомство, а в квітні найчастіше повертаються туди ж, де були їхні гнізда минулого року. Тому щовесни зоологи перевіряли склад пар і відзначали, хто змінив партнера і на кого. Неокольцьованих птахів і тих, хто формував з ними пари, не враховували в кінцевій статистиці.
Крім даних про розформування кожної пари враховували, скільки яєць було в гнізді цієї пари (а потім і нових пар кожної птиці), який відсоток пташенят дожив до половозрілості, яку масу вони мали при цьому, скільки років було самим батькам. За цими даними будували узагальнені лінійні моделі, щоб зрозуміти, які фактори корелюють з частотою позашлюбних зв'язків і розпадів пар.
Всього таким чином вчені простежили долю 307 пар, які зуміли відкласти яйця. З них 68 відсотків (208 пар) виростили принаймні одного пташеня. Щороку в середньому розривалися 72 відсотки шлюбних зв "язків. Ймовірність розпаду пари не корелювала ні з кількістю нащадків, ні з тим, скільки їжі приносить самець.
Однак знайшлася кореляція з частотою позашлюбних спарювань. Якщо до них постійно вдавався самець, «офіційна» пара трималася більш міцно. Якщо ж змінювала самка (а це зазвичай відбувалося, коли кладка з'явилася дуже пізно або коли самець вже мав солідний вік), ймовірність розлучення була максимальною. Також знайшовся зв'язок з досвідченістю птиці: якщо обидва партнери вже вигодовували пташенят в минулих сезонах (неважливо, разом або в складі інших «сімей»), їх союз припинявся з найменшою ймовірністю. У змішаних парах частота розлучень була приблизно такою ж, як якщо обидва птахи були недосвідченими.
Відмінності виявилися в плідності сорок після розпаду пар. Якщо досвідчений самець вступав після розлучення в союз з недосвідченою самкою, число пташенят у нього падало порівняно з попереднім роком у минулому союзі. У самок в аналогічній ситуації кількість нащадків виростала. При цьому нащадків, які дожили до статевої стрілянини, було найбільше у постійних пар, а найменше - у самців, які після розлучення утворили союз з недосвідченими самками.
Виходить, що найвигідніше виходити з існуючого союзу досвідченим самкам. Утворюючи нові пари, вони віддають перевагу недосвідченим самцям: тоді підвищується число їх статевозрілих нащадків, яких вони виробили за всі сезони. Досвідчені самці при цьому менш затребувані і знаходяться в вразливій позиції: їм частіше дістаються недосвідчені самки, які ще недостатньо добре вміють виходжувати пташенят.
Раніше інші вчені показали, що блакитні сороки можуть видобувати їжу для сородичів навіть тоді, коли самі не отримають від цього вигоди. Цікаво, що птахи роблять це, навіть якщо нужденні не подавали їм ніяких сигналів.