Видобуток величезних долеритів, які, ймовірно, використовували для будівництва Стоунхенджу, велася ще п'ять тисяч років тому, повідомляється в журналі і в прес-релізі Університетського коледжу Лондона. Раніше вважалося, що споруди з синіх каменів у Стоунхенджі з'явилися пізніше, близько 4,6 тисячі років тому. Також дослідники з'ясували, чому стародавні будівельники вибрали саме каменломні в Уельсі, далеко від Стоунхенджу, - долерити утворювали природні стовпи, від яких було зручно відколювати каміння.
Стоунхендж імовірно побудований 4-5 тисяч років тому, близько 5,1 тисячі років тому будівельники насипали головні вали і вирили рів. Імовірно, кам'яні споруди (кола і «підкови») в Стоунхенджі побудували приблизно 4,6 тисячі років тому. Для них використовували величезні брили з піщаника і менші за розміром, так звані сині камені, з яких побудували зовнішнє кам'яне коло і внутрішню «підкову». Частина синіх каменів являють собою плямисті долерити - магматичну гірську породу синюватого кольору з білими вкрапленнями. Геохімічний аналіз показав, що, найімовірніше, кілька брил вирубали в оголеннях долеритових порід Карн Годог в Преселі Хіллз на заході Уельсу. Ще одним місцем, де, ймовірно, видобували сині камені, було родовище ріолітів у Крейг Рос-і-Фелін.
"Це було природне джерело плямистого долериту Стоунхенджу, який так називали тому що в магматичній породі синього кольору є білі плями. Принаймні п'ять синіх каменів Стоунхенджу, а може бути і більше, були привезені з Карн Годог ", - говорить один з авторів дослідження геолог Річард Бевінс (Richard Bevins) з Національного музею в Уельсі.
У 2014-2016 роках британські археологи під керівництвом Майка Паркера Пірсона (Mike Parker Pearson) з Університетського коледжу Лондона почали шукати в каменоломні Карн Годог сліди присутності стародавніх людей, зокрема докази того, що тут дійсно добували камінь. Слід зазначити, що оголення плямистих долеритів у Карн Годог, так само як і в інших місцях Преселі Хіллз, являють собою природні стовпи до чотирьох метрів у висоту. У деяких місцях збереглися ніші, з яких вирубували кам'яні брили. Наприклад, в одній з них могли поміститися чотири або п'ять брил заввишки чотири метри, довжиною і шириною приблизно 0,7 0,5 метри. У відкладеннях, що скупчилися на дні деяких ніш, дослідники знайшли деревне вугілля, найдавніші зі зразків датували періодом 7,6-7,4 тисячі років. Інші дати виявилися ближчими до часу будівництва Стоунхенджу. Так, автори виявили шість зразків вугілля, спаленого 4,9-5 тисяч років тому, приблизно в той час, коли почали споруджувати Стоунхендж.
На південній стороні Карн Годог під кам'яними стовпами археологи виявили штучну платформу, зроблену з плоских кам'яних плит. Багато з них були розколоті. Крім того, вчені знайшли велику кількість кам'яних гармат: клинів, зроблених з піщаника і молотків. Ймовірно, їх використовували для того, щоб розширювати отвори між долеритовими стовпами і відколювати їх від основного масиву породи.
Дослідники описали передбачувану технологію видобутку кам'яних брил. Після того, як стовп відколювали від скелі, зверху його обв'язували мотузками, щоб його можна було поступово опустити на платформу. Цим займалися робітники, що стояли на вершині скелі. Коли брила опинялася на платформі, мотузки, можливо, прив'язували, щоб опустити її в горизонтальне положення. Можливо, на гору платформи спочатку клали колоди, щоб брилу було зручніше рухати до краю. Потім камінь перетягували на дерев'яні сани і волокли за допомогою мотузок.
Археологи вивчили і родовище ріолітів у Крейг Рос-і-Фелін. Видобуток каменю тут вели не так активно, як у Карн Годог, але дослідники знайшли штучну платформу, на яку каменетеси, ймовірно, звантажували вирубані брили. У Крейг Рос-і-Фелін автори теж виявили зразки деревного вугілля і частина з них датували їх другою половиною четвертого тисячоліття до нашої ери.
Нарешті, автори запропонували можливі шляхи транспортування брил з каменоломень. У Крейг Рос-і-Фелін пологий шлях веде на північ, в протилежному напрямку від Стоунхенджа. Але, можливо, що каміння стягували до підніжжя пагорба, а потім вниз, до підніжжя Преселі Хіллз. З Карн Годог каміння, можливо, транспортували на захід гребенем Преселі Хіллз. Цей шлях проходив повз Банк Дю, містечко, де в IV-III тисячолітті до нашої ери жили люди. 4,9-5,1 тисячі років тому, в той же час, коли в Карн Годог добували долерити, тут існував рів або траншея. Як припускають автори дослідження, її могли використовувати для транспортування кам'яних брил.
Кілька років тому студенти-археологи з Університетського коледжу Лондона реконструювали дерев'яні санки, які в давнину використовувалися для перевезення тяжкостей. Експериментатори показали, що для перевезення кам'яної брили вагою в тонну потрібно було набагато менше людей, ніж вважали вчені.