Астрономи з США і Великобританії вивчили причини, через які в галактиках зупиняється освіта нових зірок. Виявилося, що протягом останніх восьми мільярдів років за «згасання» в основному були відповідальні зовнішні механізми: витягування газу іншими гравітуючими тілами в скупченнях галактик або переривання надходження газів до галактики. У більш ранні епохи зупинка зореутворення була пов'язана з внутрішніми процесами - викиданням газу молодими зірками і чорними дірами. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє прес-реліз Університету Каліфорнії.
Автори вивчали вибірку з понад 70 тисяч галактик, червоне зміщення яких не перевершувало z = 3 (відповідає часу подорожі світла в 11 мільярдів років). Серед них були представники двох класів об'єктів: блакитних, в яких все ще йде активних процес формування зірок, і червоних, в яких цей процес майже зупинився. Астрономи оцінювали, які механізми - зовнішні або внутрішні - могли вплинути на зупинку зіроутворення.
Виявилося, що для галактик з червоним зміщенням z < 1 (світло від яких йшло до нас близько 8 мільярдів років) головують зовнішні впливи, пов'язані з навколишнім середовищем зоряних систем. Як зазначають автори, в цьому випадку процес «вимикання» зореутворення відносно швидкий і займає близько мільярда років. Причому чим щільніше було оточення масивних галактик, тим швидше відбувалося загасання. Для більш далеких об'єктів вирішальну роль відіграють внутрішні механізми зіпсуття газу, наприклад, завдяки тиску випромінювання молодих зірок. Крім того, за словами вчених, зовнішні та внутрішні процеси взаємопов'язані між собою.
Зореутворення - процес народження нових зірок з газопилових хмар у зіркових системах. Для того, щоб визначати його швидкість вчені спостерігають галактики в інфрачервоному діапазоні. Це дозволяє побачити тепло від газу, нагрітого нещодавно сформованими зірками. Нещодавно астрономи з'ясували, що на механізми утворення зірок впливають великомасштабні магнітні поля. Пік зореутворення в Чумацькому шляху, за оцінками вчених, припав на проміжок часу 5-10 мільярдів років тому, до появи Сонця.