Вчені зареєстрували викиди іонів вуглецю з поверхні Місяця. Це відкриття не тільки спростовує версію про низький вміст летючих речовин у надрах супутника, а й змушує астрономів переглянути модель формування супутника Землі. Стаття, що описує результати дослідження, опублікована в.
З того моменту, як у рамках програми «Аполлон» космічний корабель доставив на Землю зразки місячного грунту, дослідники вважали, що запаси вуглецю та інших летючих речовин на супутнику нашої планети сильно виснажені. Це стало однією з головних основ гіпотези про те, що Місяць народився в результаті потужного зіткнення між тілом розміром з Марс і молодою Землею, через що помітна частина летючих речовин випарувалася під впливом високих температур. Однак концепція «сухого» Місяця з часом була поставлена під сумнів, оскільки аналіз базальту показав, що на ньому присутні молекули води, вуглекислого газу, фтора, хлору і сірки. Тепер же вчені показали, що з поверхні супутника також йде потік іонів вуглецю.
Шоїчіро Йокота (Shoichiro Yokota) з Університету Осаки разом з колегами проаналізував дані супутника «Кагуя», який був запущений в 2007 році і провів на місячній орбіті півтора року. На борту апарату був встановлений мас-спектрометр, який реєстрував емісію іонів різних елементів, в тому числі і вуглецю. З'ясувалося, що з поверхні супутника виходить помітний потік іонів вуглецю, причому його потужність відрізняється залежно від району - наприклад, в області більш молодих базальтових рівнин він сильніший, ніж на старих височинах. Це говорить про те, що запаси речовини містяться десь у мантії.
При цьому пояснити виявлену концентрацію вторинним осадженням вуглецю сонячним вітром або падінням вуглецевмісних мікрометеоритів не можна. У зв'язку з цим астрономи припустили, що вуглець з'явився в місячних породах ще на самому початку її формування. Якщо гіпотеза вірна, то вченим доведеться скоригувати теорію народження Місяця, так як при екстремально високих температурах вуглець би просто випарувався в космос. «Вологість» супутника Землі може пояснюватися або меншим нагрів порід при зіткненні, ніж передбачалося раніше, або недоліками поточної моделі.
Крім вуглецю, на Місяці також присутня вода, причому у великій кількості. За недавніми оцінками, в приполярних кратерах можуть ховатися поклади мільярдів тонн льоду. Більш детально про пошуки води на супутнику Землі читайте в матеріалі «За водою на Місяць».