Біологи виявили, що жінки можуть вибирати партнера для спарювання навіть після того, як воно вже відбулося. Справа в тому, що сперматозоїди по-різному реагували на навколишню яйцеклітини рідину, взяту у різних жінок - до якихось прагнули активно, а якісь ігнорували. Це означає, що яйцеклітини вибірково притягують до себе сперматозоїди, і вибір цей не залежить від власного бажання жінки. Правда, поки неясно, який саме механізм відповідає за цю розбірливість і чи впливає вона в кінцевому рахунку на життєздатність дітей. Дослідження опубліковано в журналі.
Вибір статевого партнера у багатьох тварин не обмежується зовнішніми догляданнями. Навіть якщо самцю вдалося спаритися з самкою, вагітність все одно може не статися. Інструментів для такого прихованого вибору (cryptic female choice) відомо безліч: самка може викинути частину сперми зі статевих шляхів, обмежити її рухливість або, можливо, навіть обмежити виживаність потомства всередині матки. Однак більшість цих механізмів відомі для інших ссавців, але не для людини. Тим не менш, немає ніяких причин думати, що у людей немає ніяких механізмів прихованого вибору, і навіть є підозра, що саме він відповідає за нерівноважний розподіл статей в популяції - у людей в середньому хлопчики народжуються трохи частіше, ніж дівчатка.
Відомо, що яйцеклітини людини здатні направляти рух сперматозоїдів у свій бік. Група вчених під керівництвом Деніела Брайсона (Daniel Brison) з Манчестерського університету задалася метою перевірити, чи здатні вони вибирати з цих сперматозоїдів відповідні для себе. Для цього дослідники звернулися до клініки, яка займається екстракорпоральним заплідненням, і отримали з неї зразки сперми і фолікулярної рідини (тієї, що оточує яйцеклітину всередині яєчника і зберігається якийсь час після овуляції).
Потім автори роботи запропонували сперматозоїдам «вибір»: у чашку Петрі занурювали два мікрокапіляри з фолікулярною рідиною і запускали сперматозоїди, а потім оцінювали число клітин, які пливуть по мікрокапіляру. Чим їх більше, тим фолікулярна рідина привабливіша. У різних експериментах сперматозоїдам пропонували «вибрати» між фолікулярною рідиною «своєю» або «чужою» партнеркою, або між фолікулярною рідиною і контрольним розчином.
Дослідники виявили, що, незалежно від дизайну експерименту - вибір відразу між двома рідинами або по черзі між однією і розчином - одна фолікулярна рідина часто виявлялася привабливішою за іншу (p < 0,001). При цьому це не обов'язково була рідина тієї партнерки, яку вибрав собі господар сперматозоїдів: до «своєї» рідини спрямувалися в середньому 516 сперматозоїдів за годину, а до «чужої» - 442 (p = 0,77, тому відмінність можна вважати несуттєвою).
Водночас швидкість сперматозоїдів у мікрокапілярі не відрізнялася залежно від того, кого вони прагнуть (p > 0,05). Це означає, що рух сперматозоїдів дійсно залежить від прискіпливості яйцеклітин, а не від неспецифічних факторів на кшталт в'язкості середовища. Однак який саме механізм використовують яйцеклітини для дискримінації сперматозоїдів, все ще незрозуміло. Дослідники припускають, що він може бути пов'язаний з генетичною сумісністю, але ця теорія поки залишається спірною.
У тварин механізми прихованого вибору зазвичай підвищують виживаність потомства. У цьому ж експерименті нічого подібного виявити не вдалося: незалежно від того, виявилася для сперматозоїдів приваблива та ж партнерка, що і для їх власника, або інша, у всіх парах з однаковою ймовірністю відбувалося запліднення (p = 0,6), виходили якісні ембріони (p = 0,26), жінки вагітніли (p = 0,42) і на світ з'являлися діти (p = 0,18).
Втім, автори роботи зазначають, що це може бути витримкою вибірки. Оскільки всім парам довелося вдатися до допоміжних репродуктивних технологій, це означає, що, з одного боку, вони можуть бути гірше сумісні, ніж середньостатистична пара в популяції, а з іншого боку, зустріч їх статевих клітин істотно полегшена. Це означає, що у людей, які зачинають дитину природним шляхом, прихований вибір може все ж впливати на життєздатність потомства - однак перевірити і підтвердити це буде технічно непросто.
Раніше ми писали про те, що у людей не знайшли схильності народжувати тільки хлопчиків або тільки дівчаток, зате виявили наслідки виборчих абортів, які коштували світу щонайменше 23 мільйонів дівчаток. Крім того, японські вчені знайшли спосіб вибірково гальмувати сперматозоїди «жіночої статі», що теоретично може дозволити людям вибирати стать дитини ще до зачаття.