Канадські бобри, завезені на острів Вогняна Земля, допомогли іншому інвазивному виду - кумже. У річках, на яких є боброві хатки, ці лососі ростуть швидше. На думку авторів статті, опублікованої в журналі причина цього полягає в тому, що створені бобрами запруди підтримують більш високу біомасу безхребетних, якими харчується кумжа.
Поширення інвазивних видів вважається однією з головних загроз біологічній різноманітності. Історії про те, як тварини і рослини завдяки людині потрапили на нову територію і влаштували на ній справжню екологічну катастрофу, непогано задокументовані фахівцями. Набагато гірше вивчені випадки, коли кілька інтродуцентів взаємодіють між собою.
Команда дослідників на чолі з Айвеном Арісеменді (Ivan Arismendi) з Університету штату Орегон вирішила розібратися у взаєминах двох видів, які завдяки людині потрапили на острів Вогняна Земля на крайньому півдні Південної Америки. Мова про канадського бобра () родом з Північної Америки і кумже () - лососеву рибу, природний ареал якої знаходиться в Євразії. Перших завезли на Вогняну Землю 1946 року, а других - ще на початку XX століття. І бобри, і кумжі швидко розплодилися і стали причиною проблем: наприклад, бобри завдають шкоди екосистемам, знищуючи дерева (докладніше про інтродукцію та реінтродукцію бобрів читайте в нашому тексті «Бобер і його боротьба»).
Природні ареали цих видів не перетинаються. Однак є дані, що запруди, які будують канадські і звичайні () бобри у себе на батьківщині, благотворно позначаються на популяціях місцевих лососів. Це навело фахівців на думку, що на Вогняній Землі діяльність бобрів також може сприяти успіху інвазивної кумжі.
Щоб перевірити гіпотезу, автори провели дослідження в природному парку Карукінка, який розташований в чилійській частині Вогняної Землі. Вчені відловлювали кумжу в шести річках, на яких бобри побудували хатки, і в шести інших, де цих гризунів не було. Спійманих риб вимірювали і зважували, а також брали у них зразки лусочок, щоб розрахувати вік і швидкість росту. Крім того, фахівці вивчили вміст шлунків лососів і проаналізували склад стабільних ізотопів вуглецю, азоту і сірки в їхніх м'язах.
Дослідження показало, що у водотоках, на яких розташовані боброві хатки, кумжа зростає на 14 відсотків швидше. При цьому розмір і вага спійманих особин не залежать від сусідства з цими гризунами. Швидше за все, відмінності у швидкості зростання лососів пов'язані з видовим складом їх видобутку - водних безхребетних. Як показав відбір проб, у річках з бобровими запрудами біомаса безхребетних вище. Зокрема, рачків-бокоплавів тут удвічі більше, а личинок двокрилих - утричі.
Аналіз вмісту шлунків підтвердив, що боброві запруди змінюють раціон кумжі. На річках з хатками лососі в основному харчуються численними бокоплавами і двокрилими, а там, де бобри не живуть, - личинками струмочків. На це ж вказують і результати ізотопного аналізу.
Автори визнають, що відмінності в дієті можуть бути не єдиним поясненням, чому в річках з бобровими хатками кумжа росте швидше. Згідно з альтернативною гіпотезою, запруди уповільнюють течію, що дозволяє рибам витрачати менше енергії на те, щоб утриматися в ньому.
Загалом можна сказати, що діяльність бобрів сприяє процвітанню кумжі на Вогняній Землі. Однак це не єдиний інвазивний вид регіону, який виграв від присутності цих гризунів. Наприклад, на більш дрібних сусідніх островах боброві запруди активно заселяє завезена з Північної Америки ондатра (), якою харчуються привезені звідти ж американські норки (). Так один інтродуцент підтримує популяції ще кількох.
Вивчивши залишки доісторичного бобра, палеонтологи дійшли висновку, що ці гризуни почали валити дерева не для побудови гребель, а заради харчування. Швидше за все, запаси гілок дозволяли стародавнім бобрам пережити холодні зими.