Вчені з США і Канади встановили, що американці схильні вважати молодих чорношкірих людей більш розвиненими фізично, а значить, більш сильними порівняно з молодими білими, навіть якщо об'єктивно це не відповідає дійсності. Також з'ясувалося, що расові забобони, що впливають на оцінку фізичних даних людини залежно від кольору її шкіри, властиві і самим афроамериканцям. Результати дослідження опубліковані в.
Так звані когнітивні спотворення давно привертають увагу вчених. Суть цього явища полягає в тому, що людина часто судить про навколишній світ, спираючись не на раціональні висновки, а на сформовані мисленням суб'єктивні стереотипи. Люди сприймають реальність вибірково, охочіше беручи до уваги факти, що підтверджують їх уявлення про істину. Коли ж факти йдуть врозріз зі сформованими переконаннями, їх часто ігнорують або підганяють під очікуваний результат. Когнітивних спотворень схильні всі, аж до серйозних вчених: тому, що ця особливість мислення впливає навіть на результати суворих досліджень, присвячена позаторішня редакторська колонка в, іноді подібні упередження здатні призводити до катастрофічних наслідків.
Для американського суспільства особливо чутливими є когнітивні спотворення, пов'язані з расовими забобонами. Так, існують роботи, що показують, що чорношкірі громадяни країни набагато частіше стають жертвами насильства з боку поліції, ніж білі. У багатьох випадках поліцейські постфактум пояснювали, що підозрювані здавалися їм вище, важче, сильніше і небезпечніше, ніж були насправді. Так, у Клівленді в 2014 році поліцейський застрелив 12-річного чорношкірого хлопчика з пневматичним пістолетом, прийнявши його за дорослого злочинця. Існують дослідження, які вивчали расові забобони, через які образ чорношкірого легше асоціювався зі зброєю і збройним насильством, ніж образ білого американця.
Автори нового дослідження вирішили встановити, як расові забобони впливають на оцінку фізичних даних людей різного кольору шкіри. Вчені провели сім експериментів, щоб дізнатися, наскільки когнітивні спотворення заважають адекватно оцінювати фізичний розвиток людини. Для кожного експерименту залучали нових випробовуваних, від 30 до 240 осіб. У всіх випадках, крім одного, добровольцями були білі американці. Їх просили назвати приблизний зріст або вагу чорношкірого або білого чоловіка, оцінити його «м'язистість» і силу, спираючись тільки на фотографію обличчя. Вчені використовували три набори фотографій. У першому були особи двохсот осіб, про реальні фізичні дані яких нічого не було відомо, у другому і третьому - 90 і 64 фотографії спортсменів, яких спеціально підібрали за зростом, вагою або результатами вправ зі штангою (жим лежачи) так, щоб відмінності були незначними. Виявилося, що чорношкірих чоловіків частіше оцінюють як високих або важких, ніж білих: різниця медіан (тобто значень, які знаходяться рівно посередині між найбільшим і найменшим) коливалася від 1,2 до 2,3 сантиметра і від 2 до 4,5 кілограма. Чорношкірих також порахували «м'язистіше» (медіанна оцінка виявилася на 0,33 бала вищою) і сильнішою (на 0,45 бала в експерименті з футболістами і на 0,51 - з пауерліфтерами).
Вчені також простежили кореляцію між тим, наскільки «м'язистим» здається людина, і тим, як випробовувані оцінюють загрозу за шкалою від одного до восьми. Виявилося, що учасники експерименту вважають афроамериканців на 0,61 бала небезпечнішими. При цьому відповідь на питання: «Наскільки ця людина здатна заподіяти вам фізичну шкоду, якщо ви з нею подеретеся?» - значимо корелював з оцінкою «м'язистості» у білих, але не корелював з тим же показником у чорношкірих учасників експерименту. Крім того, з'ясувалося, що чим більш «африканським» здається особа, тим більший фізичний розвиток і небезпека приписують його власнику, навіть якщо ця людина біла. Коли опитуваним показували фотографії чоловіків в обтягувальному одязі, оброблені таким чином, що не було видно ні їхніх облич, ні кольору їхньої шкіри, результати попередніх експериментів підтверджувалися, хоча насправді всі люди на фотографіях були білими (але вчені сказали, що половина з них - афроамериканці).
Ще один експеримент був присвячений правозастосовній практиці, в ньому 77 білих американців поставили себе на місце поліцейського. Їх попросили оцінити за семибальною шкалою, наскільки виправдано було б застосувати силу до людей, якби вони вели себе агресивно, але були б беззбройні. Чорношкірих випробовувані «карали» силовими методами охочіше, ніж білих: медіанна оцінка виявилася вищою на 0,45 бала.
Таким чином, вчені підтвердили гіпотезу про те, що через расові забобони афроамериканці свідомо здаються американцям більш сильними, фізично розвиненими і небезпечними, ніж білі, навіть якщо це не відповідає дійсності. Дослідники підкреслюють суспільну значимість своїх висновків: оскільки до когнітивних спотворень поліцейські схильні нітрохи не менше інших людей, то подібні забобони, ймовірно, можуть бути однією з причин зловживання повноваженнями щодо чорношкірих громадян. Поліцейські можуть так само, як і опитані в експериментах добровольці, підсвідомо оцінювати афроамериканців як більш небезпечних людей.
Про порушення прав чорношкірого населення США повідомляється і в інших дослідженнях. Так, у доповіді Human Rights Watch за 2008 рік наводиться статистика виправних установ, що демонструє, що афроамериканців притягують до відповідальності за незаконне вживання наркотиків значно частіше, ніж білих американців, притому що, за даними Управління служби лікування наркотичної залежності та психічних розладів США, в цілому серед американців більше білих наркоманів, ніж чорношкірих. Крім того, нещодавно повідомлялося про те, що до чорношкірих підозрюваних і свідків в американських судах ставляться загалом із більшим упередженням через особливості їхніх діалектів англійської мови.