Кліматичні зміни можуть позбавити горобиних сичів запасів корму, від яких ці птахи залежать у зимовий період. Як з'ясували фінські орнітологи, чим більше опадів випадає восени, тим вище ризик, що запас корму згниє. Це, в свою чергу, знижує шанси сичів на виживання. Оскільки глобальне потепління веде до зростання опадів у високих широтах, в певний момент часу в майбутньому запасання корму перестане виправдовувати себе. Однак поки невідомо, чи зможуть горобні сичі відмовитися від цієї поведінки або продовжать витрачати на нього енергію. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Зима - серйозне випробування для тварин, що мешкають у помірному кліматі. Щоб пережити важкі часи, деякі з них починаючи з осені створюють запаси корму, якими користуються в наступні місяці. Наприклад, горобячі сичі (), дрібні сови з лісів Північної Євразії, видобувають безліч дрібних птахів і ссавців і складають їх укромних місцях типу дупел. Завдяки низьким температурам ці запаси зберігаються всю зиму і служать сичам резервним джерелом їжі.
На жаль, через глобальне потепління температура повітря взимку все частіше піднімається вище нуля. Під час відлиг «холодильники» сичів не працюють, так що запаси можуть швидко зіпсуватися. Команда орнітологів на чолі з Джулією Мазоеро (Giulia Masoero) з Університету Турку вирішила з'ясувати, як маленькі сови справляються з цією проблемою.
Дослідники зосередили увагу на популяції, яка мешкає в околицях міста Каухава на заході Фінляндії і використовує для гніздування і зберігання запасів штучні дуплянки. З 2003 по 2018 роки вчені тричі на рік перевіряли кількість і стан запасів: наприкінці жовтня - на початку листопада, наприкінці листопада - на початку грудня і наприкінці березня - на початку квітня. Всього за час робіт було проаналізовано 702 «холодильники», які належали 354 особинам. Впізнавати окремих птахів допомогли кільця і RFID-мітки.
Інформацію про запаси порівняли з даними про температуру повітря, опади та висоту снігового покриву протягом трьох періодів року: з першого по тридцяте жовтня, тобто до початку збору їжі; з 15 листопада по 15 грудня, коли створюється основна частина запасів; а також з 15 грудня по 15 березня, коли сичі поїдають запасений корм. Крім цього, в аналіз додали результати обліків чисельності основного видобутку цього виду сов - рудих () і сірих полювок ().
У результаті дослідження з'ясувалося, що горобині сичі починають накопичення запасів після того, як температура повітря опускається нижче нуля. В останні роки це відбувається все пізніше. Крім того, на збирання їжі впливає велика кількість полювок: в роки з високою чисельністю цих гризунів збір запасів починається пізніше, але їх обсяг виявляється вище.
Чим більше опадів випадає протягом осені, тим вищий ризик, що запасена їжа згниє. При цьому зв'язку з температурою повітря виявлено не було. Також, всупереч очікуванням, частка зіпсованих запасів за період дослідження не зросла.
Як показали спостереження, протягом зими сови поїдають близько 65 відсотків своїх запасів. Найчастіше це відбувається в періоди, коли температура повітря сильно коливається, а глибокий сніговий покрив заважає полюванню. У голодні роки, коли полювок мало, сичі поїдають навіть запаси, яких зазвичай уникають. Власник згнилого запасу з більшою ймовірністю гине протягом зими або залишає звичну територію.
У міру глобального потепління зими в помірних широтах стають більш м'якими, а восени випадає все більше опадів. На думку авторів, в певний момент часу вся накопичена сичами видобуток буде згнивати. Здатність цих сов відкладати початок збору запасів залежно від погоди вказує, що вони хоча б частково можуть адаптуватися до змін. Проте невідомо, чи зуміють сичі відмовитися від накопичення корму в умовах, коли така поведінка стане марною тратою енергії, що знижує шанси на виживання.
Багато видів тварин, що живуть у високих широтах, виробили пристосування до суворого клімату. Однак глобальне потепління може зробити їх марними і навіть шкідливими. Наприклад, тундрові куріпки зі Шпіцбергена навчилися «відключати» імунітет, щоб заощадити енергію в зимовий час. Ця адаптація дозволяє їм вижити, однак у міру того, як клімат стає теплішим, підвищує їх ризик до інфекцій.