Зонд MAVEN на честь чотириріччя роботи на марсіанській орбіті надіслав на Землю селфі, зроблене за допомогою ультрафіолетового спектрографу. Очікується, що апарат пропрацює на марсіанській орбіті ще кілька років і стане ретранслятором для нових місій, призначених для роботи на поверхні Червоної планети, повідомляється на сайті Колорадського університету в Боулдері.
Космічний апарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) запустили в космос 18 листопада 2013 року, він вийшов на еліптичну орбіту навколо Марса 22 вересня 2014 року. Його основне завдання - вивчення еволюції марсіанської атмосфери, зокрема її поточного стану і пошуку відповіді на питання - коли і як Марс позбувся своєї атмосфери. Крім аналізу атмосфери Червоної планети апарат виступає в ролі додаткового ретранслятора для зв'язку марсоходів із Землею. MAVEN завершив свою основну наукову програму в листопаді 2015 року, після чого місія була продовжена - передбачається, що апарат зможе пропрацювати на марсіанській орбіті до 2023 року.
За кілька років роботи зонд зміг зробити безліч відкриттів, наприклад отримав переконливі докази того, що основна причина руйнування атмосфери Червоної планети криється в сонячному вітрі, побачив появу полярних сяйв через прихід сонячного спалаху, вперше виявив протонні полярні сяйва на Марсі, відкрив «перекрученість» магнітного хвоста Марса і знайшов довгоживущі шари з високоенергійних іонів металів у верхніх. Крім того, дані, зібрані MAVEN, допомогли вченим розрахувати, що вуглекислого газу в полярних шапках та інших резервуарах Марса не вистачить для тераформування планети.
На честь чотирирічної річниці своєї роботи MAVEN надіслав на Землю знімок себе самого, зроблений за допомогою ультрафіолетового спектрографа IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrograph), який змонтований на платформі, закріпленій на кінці 1,2-метрової штанги, завдяки чому інструмент здатний побачити різні частини космічного апарату. Фінальне зображення було склеєно з 21 кадру. Лініями позначені ті частини зонда, які опинилися поза полем зору спектрографа.
Наступного року апарат почне маневр гальмування про атмосферу (метод зменшення періоду обігу і висоти апоцентру орбіти шляхом гасіння швидкості руху), що дозволить більш ефективно використовувати місію як ретранслятор для вже діючих марсоходів і нових місій, таких як станція InSight, яка здійснить посадку на поверхню Червоної планети в листопаді цього року і буде вивчати внутрішню будову планети. Про цілі та завдання цієї програми можна прочитати в нашому матеріалі «Зазирнути всередину Червоної планети».
Раніше ми розповідали про те, як у схилах марсіанських ярів дослідники знайшли великі поклади льоду, як виглядає занесена марсіанським пилом автоматична станція «Фенікс» і як «К'юріосіті» отримав панораму марсіанського пейзажу під час пилової бурі.