Зонд НАСА Parker Solar Probe зробив перші знімки поверхні Венери у видимому світлі з космосу.
Оповита густими хмарами поверхня Венери зазвичай прихована від очей. Але в двох недавніх облітах планети космічний апарат Parker Solar Probe використовував свій ширококутний формувач зображень, або WISPR, для отримання зображення всієї нічної сторони в довжинах хвиль видимого спектра - типу світла, який може бачити людське око - і в ближньому інфрачервоному діапазоні.
Зображення, об'єднані у відео, показують слабке світіння поверхні, яке показує відмінні риси, такі як континентальні регіони, рівнини і плато. Навколо планети також можна побачити ореол кисню, що світиться, в атмосфері.
«Ми в захваті від наукових висновків, які надала команда Parker Solar Probe», - сказала Нікола Фокс, директор відділу геліофізики в штаб-квартирі НАСА.
«Parker продовжує перевершувати наші очікування, і ми раді, що ці нові спостереження, зроблені під час гравітаційного маневру, можуть несподіваним чином допомогти просунути дослідження Венери».
Такі зображення планети, яку часто називають близнюком Землі, можуть допомогти вченим дізнатися більше про геологію поверхні Венери, про те, які мінерали можуть там бути, і про еволюцію планети.
З огляду на подібність між планетами, ця інформація може допомогти вченим зрозуміти, чому Венера стала негостинною, а Земля перетворилася на квітучий оазис.
«Венера - третя за яскравістю» зірка «на небі, але до недавнього часу у нас було мало інформації про те, як виглядає її поверхня, тому що наш погляд на неї закритий щільною атмосферою», - сказав Брайан Вуд, провідний автор нового дослідження. «Тепер ми, нарешті, вперше бачимо поверхню у видимому діапазоні довжин хвиль з космосу».
Перші зображення Венери WISPR були зроблені в липні 2020 року, коли Parker вирушив у свій третій проліт, який космічний апарат використовує, щоб нахилити свою орбіту ближче до Сонця. WISPR був розроблений, щоб бачити слабкі деталі в сонячній атмосфері і вітрі, і деякі вчені думали, що вони зможуть використовувати WISPR для зображення вершин хмар, що приховують Венеру, коли Parker пролітає повз планети.
Спочатку мета полягала в тому, щоб виміряти швидкість хмар.
Але замість того, щоб просто бачити хмари, WISPR також побачив поверхню планети. Зображення були настільки вражаючими, що вчені знову включили камери під час четвертого проходу в лютому 2021 року. Під час прольоту в 2021 році орбіта космічного апарату ідеально вирівнялася, щоб WISPR повністю відобразив нічну сторону Венери.
«Зображення і відео просто вразили мене», - сказав Брайн Вуд.
Хмари перешкоджають більшій частині видимого світла, що виходить від поверхні Венери, але найдовші видимі хвилі, які межують з ближнім інфрачервоним діапазоном, проходять. Вдень це червоне світло втрачається серед яскравого сонячного світла, що відбивається від вершин хмар Венери, але в темряві ночі камери WISPR змогли вловити це слабке світіння, викликане неймовірним теплом, що виходить від поверхні.
Проходячи повз Венери, WISPR вловив діапазон довжин хвиль від 470 до 800 нанометрів. Частина цього світла знаходиться в ближньому інфрачервоному діапазоні - довжини хвиль, які ми не можемо бачити, але відчуваємо як тепло, а частина знаходиться у видимому діапазоні, між 380 і приблизно 750 нанометрами.
Майбутнє досліджень Венери
Зонд Parker Solar Probe, побудований і керований Лабораторією прикладної фізики Джона Хопкінса, - не перша місія, що збирає додаткові дані під час гравітаційних маневрів. Крім нього, місія ESA (Європейське космічне агентство) BepiColombo і місія ESA і NASA Solar Orbiter вирішили збирати дані під час своїх польотів у найближчі роки.
Приблизно наприкінці цього десятиліття до Венери вирушать нові космічні апарати з місіями DAVINCI і VERITAS від НАСА і місією EnVision ЕКА.
Ці місії допоможуть отримати зображення і зразки атмосфери Венери, а також перекартувати поверхню з вищою роздільною здатністю з використанням інфрачервоних довжин хвиль. Ця інформація допоможе вченим визначити мінеральний склад поверхні і краще зрозуміти геологічну історію планети.