Небесні світила цікавили людей з незапам'ятних часів. Ще до революційних відкриттів Галілея і Коперника астрономи робили неодноразові спроби з'ясувати закономірності і закони руху планет і зірок і використовували для цього спеціальні інструменти.
Інструментарій стародавніх астрономів був настільки складний, що сучасним вченим знадобилися роки, щоб розібратися в їхньому пристрої.
1. Календар з Воррен Філда
Хоча дивні поглиблення на полі Воррен виявили з повітря ще в 1976 році, тільки в 2004 році було визначено, що це давній місячний календар. Як вважають вчені, знайденому календарем близько 10 000 років.
Він виглядає як 12 заглиблень, розташованих по дузі в 54 метри. Кожна лунка синхронізована з місячним місяцем у календарі, причому з поправкою на місячну фазу.
Дивно також те, що календар в Уоррен Філд, який був побудований за 6000 років до Стоунхенджу, орієнтований на точку сонячного сходу в день зимового сонцестояння.
2. Секстант Аль-Худжанді в розписі
Збереглося дуже мало відомостей про Абу Махмуд Хамід ібн аль-Хідр Аль-Худжанді, крім того, що він був математиком і астрономом, який жив на території сучасних Афганістану, Туркменістану та Узбекистану. Також відомо, що він створив один з найбільших астрономічних інструментів у 9-10 століттях.
Його секстант був зроблений у вигляді фрески, розташованої на 60-градусній дузі між двома внутрішніми стінами будівлі. Ця величезна 43-метрова дуга була поділена на градуси. Мало того, кожен градус був з ювелірною точністю розділений на 360 частин, що зробило фреску приголомшливо точним сонячним календарем.
Над дугою Аль-Худжанді розташовувалася куполоподібна стеля з отвором посередині, крізь яке сонячні промені падали на древній секстант.
3. Вольвелли і зодіакальна людина
У Європі на рубежі 14-го століття вченими і лікарями використовувався досить дивний різновид астрономічних інструментів - вольвели. Вони виглядали, як кілька круглих аркушів пергаменту з діркою в центрі, накладені один на одного.
Це дозволяло переміщати кола, щоб розрахувати всі необхідні дані - від фаз Місяця до положення Сонця в Зодіаку. Архаїчний гаджет крім своєї основної функції також був символом статусу - тільки найбагатші люди могли обзавестися вольвеллою.
Також середньовічні лікарі вірили, що кожна частина людського тіла управляється своєю сузір'ям. Наприклад, за голову відповідав Овен, а за геніталії - Скорпіон. Тому для діагностування лікарі використовували вольвели, щоб розрахувати поточне положення Місяця і Сонця.
На жаль, вольвели були досить крихкими, тому збереглися лише дуже деякі з цих стародавніх астрономічних інструментів.
4. Стародавній сонячний годинник
Сьогодні сонячний годинник служить хіба що для прикрашання садових галявин. Але колись вони були необхідні для відстеження часу і руху Сонця по небу. Одного з найстаріших сонячних годинників знайшли в Долині царів у Єгипті.
Вони датуються 1550 - 1070 роками до н. е. і представляють собою круглий шматок вапняку з намальованим на ньому півколом (розділеним на 12 секторів) і отвором в середині, в який вставлявся стрижень, що відкидає тінь.
Незабаром після виявлення єгипетського сонячного годинника, подібні були знайдені в Україні. Вони були поховані з людиною, яка померла 3200 - 3300 років тому. Завдяки українському годиннику вчені дізналися, що цивілізація Зрубна мала знання геометрії і вміла вираховувати широту і довготу.
5. Небесний диск з Небри
Названий на ім'я німецького міста, де його виявили 1999 року, «небесний диск з Небри» є найстарішим зображенням космосу, коли-небудь знайденим людиною. Диск був похований поруч з долотом, двома сокирами, двома мечами, і двома кольчужними наручами близько 3600 років тому.
На бронзовому диску, вкритому шаром патини, були золоті вставки, що зображують Сонце, Місяць і зірки із сузір'їв Оріон, Андромеда і Кассіопея. Ніхто не знає, хто зробив диск, але розташування зірок говорить про те, що творці були розташовані на тій же широті, що і Небра.
6. Астрономічний комплекс Чанкільо
Стародавня астрономічна обсерваторія Чанкільо в Перу є настільки складною, що її справжнє призначення було виявлено тільки в 2007 році за допомогою комп'ютерної програми, призначеної для вирівнювання панелей сонячних батарей.
13 веж комплексу вибудувані по прямій лінії протяжністю 300 метрів уздовж пагорба. Спочатку вчені думали, що Чанкільо - фортифікаційні споруди, але для форту це було неймовірно погане місце, оскільки в ньому не було ні оборонних переваг, ні проточної води, ні джерел їжі.
Але потім археологи зрозуміли, що одна з веж дивиться на точку сходу сонця при літньому сонцестоянні, а інша - на точку сходу сонця при зимовому сонцестоянні. Побудовані близько 2300 років тому вежі є найстарішою сонячною обсерваторією в Америці. За цим стародавнім календарем досі можна визначити день року з максимум дводенною похибкою.
На жаль, величезний сонячний календар з Чанкільо - це єдиний слід цивілізації будівельників цього комплексу, які передували інкам більш ніж на 1000 років.
7. Зоряний атлас Гігіна
Зоряний атлас Гігіна, також відомий як «Poetica Astronomica» був одним з перших творів із зображеннями сузір'їв. Хоча авторство атласу спірне, він іноді приписується Гаю Юлію Гігіну (римському письменнику, 64 р. до н. е. - 17 р. н. е.). Інші стверджують, що робота має схожість з працями Птолемея.
У будь-якому випадку, коли Poetica Astronomica була перевидана в 1482 році, вона стала першим друкованим твором, в якому були показані сузір'я, а також міфи, зв'язні з ними.
У той час як інші атласи надавали більш конкретну математичну інформацію, яка могла бути використана для навігації, Poetica Astronomica являла собою більш химерну, літературну інтерпретацію зірок і їх історію.
8. Небесний глобус
Небесний глобус з'явився ще тоді, коли астрономи вважали, що зірки пересуваються по небу навколо Землі. Небесні глобуси, які були створені, щоб відобразити цю небесну сферу, почали створювати ще стародавні греки, а перший глобус у формі, аналогічній сучасним глобусам, був створений німецьким вченим Йоханнесом Шенером.
На даний момент збереглися тільки два небесних глобуса Шенера, які є справжніми творами мистецтва, що зображують сузір'я в нічному небі. Найстаріший приклад небесного глобуса датується близько 370 р. до н. е.
9. Армілярна сфера.
Армілярна сфера - астрономічний інструмент, в якому кілька кілець оточують центральну точку - була далеким родичем небесного глобуса.
Існували два різних типи сфер - спостережна і демонстраційна. Першим з науковців, які використовували подібні сфери, був Птолемей.
За допомогою цього інструменту можна було визначити екваторіальні або екліптичні координати небесних тел. Поряд з астролябією, армілярна сфера використовувалася моряками для навігації протягом багатьох століть.
10. Ель-Караколь, Чічен-Іца
Обсерваторія Ель-Караколь в Чічен-Іці була побудована між 415 і 455 р. н.е. Обсерваторія була дуже незвичайною - в той час як більшість астрономічних інструментів були налаштовані на спостереження за рухом зірок або Сонця, Ель-Караколь (в перекладі «равлик») була побудована для спостереження за рухом Венери.
Для майя Венера була священа - буквально все в їхній релігії ґрунтувалося на культі цієї планети. Ель-Караколь крім того, що був обсерваторією, також була храмом бога Кетцалькоатля.