Уявлення про те, що людині можна нашкодити за допомогою чаклунства, існувало в багатьох країнах. У місцевих культурах побутували повір'я, пов'язані з потойбічними способами впливу на людей. Справи про магічне втручання в життя громадян розглядалися в європейських судах аж до кінця XIX століття.
У статті, опублікованій в журналі Midland History, історик Томас Вотерс розповідає, чому зловісні легенди про відьом благополучно пережили похмурі часи Середньовіччя.
У селі Лонг Комптон, розташованій на кордоні графств Оксфордшир і Ворвікшир, батрак Джеймс Хейвуд напав на свою сусідку, престарілу Енн Теннант, яка від завданих їй ран померла.
На своє виправдання Хейвуд заявив, що стара наводила на нього хвороби і закликала нещастя, через що він не міг працювати. Як виявилося, в ці здібності пані Теннант вірили й інші жителі села.
Справа Енн Теннант виявилася резонансною, газети про неї активно писали. Судові репортажі зробили неоціненний внесок у вивчення місцевих повір і змусили фахівців змінити свій погляд на ставлення до чаклунства у вікторіанській Англії.
Они везде.
У вікторіанську епоху газети Оксфордширу і Ворвікшира нерідко оглядали події і судові слухання, пов'язані з чаклунством. Велика їх частина була присвячена тому, що відбувається в інших регіонах країни і за кордоном, але траплялися і місцеві події.
Наприклад, у червні 1863 року в Уорвіку розглядалася справа літнього громадянина Томаса Дрейпера, який напав на жінку і вдарив її по лобі, щоб пустити їй кров, сподіваючись, що таким чином «зніме з себе прокляття».
Подібний випадок стався в селі Тайсо, де якась Сара Діксон, «будучи ослабленою хворобою», вважала, що на неї навела псування її сусідка Агнес Дарем. Разом з подругою Діксон увірвалася в будинок до Дарем і сильно подряпала їй руку в надії викликати у «відьми» кровотечу і зняти прокляття.
Розповідалося і про інші події в цьому роді. Багато хто в той час був впевнений, що для зняття псування, накладеного чаклуном або відьмою, достатньо пустити лиходійську кров. Такою ж була мотивація Джеймса Хейвуда, який убив Енн Теннант, - просто він трохи не розрахував силу, з якою встромив у неї вила.
Зі свідчень доглядача місцевого божевільного будинку у справі Хейвуда стає зрозуміло, що це були не поодинокі випадки: «У південному Ворвікширі віра в чаклунство надзвичайно поширена». Місцевий фермер, у якого працював батрак, говорив: «Третина жителів Лонг Комптона вірять у відьом і чарівників і називають кількох людей, яких вони вважають такими».
Це ж підтверджувала і дочка Хейвуда, яка заявляла, що «часто чула, як народ говорить про відьом» (хоча, можливо, вона давала такі свідчення з почуття сімейної солідарності). Більш того, стало відомо, що батрак часто відвідував «фахівця» з відьмовства, який нібито вмів діагностувати і знімати чари.
Божевільний чи п'яниця?
Як і для місцевої преси, для суду справа Хейвуда була неординарною, адже йшлося про вбивство. Під час слухань суддя опитав дев'ятьох свідків, які дали свідчення про те, у що вірив батрак. Цих людей запитали, чи вірять вони самі у відьом, і попросили оцінити поведінку Хейвуда.
Інтерес суду до цієї інформації не був святковим: на підставі цього оцінювалися дії підсудного - чи може він відповідати за смерть Енн Теннант за законом, чи є він осудним.
Історики часто пов'язують тенденцію англійських судів визнавати віру в чаклунство психічним розладом з інтелектуальними тенденціями XIX століття і особливо з розвитком психіатрії. Віра у відьом вже в XVIII столітті могла стати причиною для того, щоб визнати відповідача неосудним.
Після свідчень доглядача божевільного будинку Хейвуд був виправданий як неосудний. Суд остаточно переконався в цьому після слів чоловіка Енн Теннант, який сказав, що підсудний «ніяких дивацтв не мав, крім як постійно твердив про відьом». Проте інший свідок, фермер Джеймс Тейлор, говорив про такі вірування як «поширені в селі» і підкреслював, що місцеві жителі не вважали Хейвуда диваком.
Ймовірно, найбільш очевидним свідченням божевілля батрака було те, що він все ж убив Теннант, адже незважаючи на те, що віра у відьом була поширена, вбивали людей, підозрюваних у чаклунстві, надзвичайно рідко.
При цьому багато свідків показували, що Хейвуд любив випити і міг скоїти злочин у стані алкогольного сп'яніння, але це суд чомусь не врахував. Так чи інакше, його справа була гучною, добре задокументованою в пресі і залишила фольклористам багато матеріалів для роздумів.
Біблія не бреше
Журналісти та історики вікторіанської епохи вважали віру в чаклунство язичницькою, або «альтернативною» - такою, що суперечить протестантизму. Люди черпали свої відомості про надприродного з Біблії короля Якова - перекладу Святого Письма, виконаного під патронажем монарха.
Двоє свідків у справі Хейвуда розповідали, що він був вражений тим, як описувалося чаклунство в біблійному тексті. (Мається на увазі Левит, осудження відьмовства в Книзі пророка Михея та опис Симона Волхва в Діяннях апостолів). Підсудний дійсно взяв з собою Біблію короля Якова, коли сидів у тюремній камері, чекаючи суду.
Автобіографічні та фольклорні джерела регіону підтверджують, що місцеві жителі черпали відомості про чаклунство насамперед зі Святого Письма. Навіть неграмотні завчали тематичні уривки з Біблії напам "ять.
В одному з описів повсякденного життя графств є фраза, яку вимовляє мати на запитання дочки про чаклунство: "Звичайно, відьми існують. Ми читали про них у Святому Письмі ". Тобто люди, які вірили в чаклунство, не вважали свої погляди «альтернативними» або язичницькими: їхня релігія чітко вказувала їм, що відьми - це реальність, що вони дійсно роблять те, в чому їх звинувачують.
Знаючі люди
Втім, знання про відьма, а хто - ні, місцеві жителі отримували не з Біблії, а за рахунок чуток і пліток. Плодили їх зазвичай так звані «знаючі люди», які вивчали Писання досконало і, з точки зору суспільства, мають право виявляти зловісних чаклунів. Саме вони розповідали селянам про те, як боротися з магією та її наслідками.
По суті, це були звичайні шарлатани. Вони допомагали не тільки зняти «злі чари», а й шукати злодіїв, займалися астрологією, передбаченням майбутнього і травництвом. Свої послуги вони рекламували в газетах і отримували за них чималі гроші. «Знаючі люди» виїжджали до клієнтів за викликом - переважно їхня робота полягала в тому, щоб повісити над дверима чергового «проклятого» хрестики з соломи.
До одного з таких «знаючих людей», містера Меннінга, ходив і Хейвуд. Містер Меннінг був «водяним доктором», тобто людиною, яка визначає хвороби по сечі страждальця. Саме так він з'ясував, що в стражданнях його пацієнта винен зглаз, тобто відьма буквально «погано подивилася» на нього.
Разом проти інших
Серед селян побутувало повір'я про те, що відьми схильні об'єднувати сили. Так, вони вірили, що в Лонг Комптоні живе шістнадцять чаклунів, що спілкуються між собою. Молодим дівчатам суворо-настрого забороняли наближатися до таких стареньких, щоб вони не заманили їх у свої відьмівські мережі.
Практики, які Хейвуд за порадою містера Меннінга застосовував по відношенню до Енн Теннант (за винятком нападу на неї), були спрямовані проти всіх відьом села.
Він розповідав її чоловікові, що «всі вони у нього в пляшці». Хейвуд мав на увазі так звану «відьмену пляшку», в яку збиралися сеча, нігті і волосся проклятого, а потім підсмажувалося над вогнем. Це, по ідеї, повинно було завдавати всім відьмам, які зачарували його, нестерпний біль.
* * *
Незважаючи на те що за приклад взято інцидент, що трапився в селі, у відьом вірили не тільки сільські жителі. У пресі Ворвікшира і Оксфордшира є чимало згадок про напади на передбачуваних чаклунів у великих містах. Схоже, тільки в Лондоні англійці в той час не звинувачували в своїх бідах злісних старух, що володіють чорною магією.
Мешканці Лонг Комптона продовжували вірити в чаклунство навіть у ХХ столітті, про що свідчать автобіографічні матеріали часів Першої світової війни.
Один із селян згадував: "У ті дні народ дуже цікавився відьмами. Варто було комусь захворіти, горщику впасти і розбитися або ще якоїсь неприємності статися, у всьому звинувачували чаклуній ".