Життя в областях з сильно забрудненим повітрям може викликати у дітей шизофренію і аутизм. Такий висновок зробили вчені з Університету Рочестера (США) під керівництвом професора Дебори Корі-Слехта, які досліджували вплив навколишнього середовища на розвиток мозку новонароджених мишей.
Вчені з'ясували, що в тих областях, які у людей пов'язані з розвитком аутизму і шизофренії, у мишат відбулися непоправні зміни.
Під час експерименту мишей піддавали впливу повітря, насиченого дрібними частинками в концентрації, яка «відповідає годині пік в американському місті середніх розмірів». При чому частинки були досить дрібними для того, щоб ніс і легені не могли їх відфільтрувати. Такою сумішшю тварини дихали по чотири години на день протягом восьми діб, порівну розділених між першим і другим тижнями їхнього життя.
З'ясувалося, що в результаті такого впливу бічні шлуночки головного мозку збільшуються майже втричі проти стандартної величини, заважаючи розвиватися іншим частинам мозку (причому шкідливі ефекти спостерігалися в основному у мишей чоловічої статі).
Також було помічено, що після вдихання забрудненого повітря в мозку піддослідних тварин підвищувався рівень глютамату, аномально висока концентрація якого типова для людей, які страждають на аутизм і шизофренію. Вчені відзначають, що збільшення шлуночків мозку також пов'язане з цими двома захворюваннями.
Професор Корі-Слехта утримується від висновку про прямий причинно-наслідковий зв'язок. Водночас висновки, які можна зробити за результатами експерименту, збігаються з підсумками дослідження вчених з Університету Каліфорнії.
Вчені з'ясували, що діти, які провели перший рік їхнього життя в районах з високим рівнем забруднення повітря, втричі частіше страждали згодом на аутизм, ніж їхні однолітки, які народилися в більш екологічно благополучних населених пунктах.
Раніше дослідники вже пов'язували наявність у повітрі забруднюючих речовин з порушеннями розвитку у живих істот нервової системи. У тому числі висловлювалося припущення, що життя в регіонах з сильно забрудненою атмосферою викликає депресію та інші захворювання. Професор Корі-Слехта вважає, що за підсумками її дослідження має бути порушено питання про достатність чинних стандартів чистоти повітря.