В останні роки про озерних монстрів говорять все частіше. Якщо пару десятків років тому повідомлення про щось подібне приходили хіба що з берегів знаменитого шотландського озера Лох-Несс, то тепер з'ясувалося, що прісноводні монстри, схожі на плезіозаврів і іхтіозаврів, живуть і в Канаді, і в Норвегії, і в Росії, і в Китаї. Приходять такі повідомлення і з Туреччини.
Содове озеро
Озеро Ван розташоване на сході Туреччини, на Вірменському нагір'ї, поблизу кордону з Іраном. Воно настільки велике за розмірами, що місцеві жителі називають його Ванським морем. Дійсно, серед озер Близького Сходу за розмірами воно поступається лише іранському озеру Урмія і при цьому є найбільшим у світі содовим озером.
Ширина озера Ван сягає 119 кілометрів, площа поверхні - 3754 квадратних кілометри, висота поверхні над рівнем моря - 1648 метрів. При цьому воно, на відміну від Урмії, ще й глибоководне, середні глибини становлять близько 160-170 метрів, найбільша ж сягає 451 метра.
По неділях місцеві жителі влаштовують в озері прання без використання мила або прального порошку. Вода тут в шість разів солоніша морської і, головне, в дуже великих кількостях містить соду. Варто скупатися - станеш чистим, ніби користувався найкращим милом. Недарма місцеві фабриканти отримують миючі засоби шляхом випарювання солей з води.
Солі ці за своїм складом чимось нагадують цілющі солі набагато більш відомого у світі ізраїльського Мертвого моря. Водою озера Ван теж можна лікуватися. Місцеві люди похилого віку успішно використовують її для позбавлення від артриту і ревматизму. При цьому концентрація солей все-таки не настільки велика. Хоча воду з озера Ван не можна пити, в ній водиться риба, в тому числі унікальна, ніде більше в світі не зустрічається перлова кефаль.
Озеро оточене горами, в тому числі поблизу знаходяться згаслі вулкани Немруд і Сюпхан. Гори захищають озеро від холодних вітрів, а його води, в свою чергу, пом'якшують клімат, що дозволяє вирощувати на його берегах квіти і дивовижні за смаком фрукти. Втім, на берегах озера немає жодного пасовища - ведь вода для пиття копитним теж не годиться.
Зате на озері живуть дивовижні кішки. Мало не єдині у світі, які люблять і добре вміють плавати і ловити рибу. Їх так і називають - турецький ван. Якщо пощастить, щасливчики можуть рано вранці спостерігати, як мурлики здійснюють справжнісінькі запливи. Кожна така кішка дуже цінується і захищена законом, їх вивезення з Туреччини можливе лише за наявності офіційного дозволу.
Вважається, що кішки ці відзначені благословенням Аллаха. Про це говорять специфічні смуги на морді, від носа до переднього краю вуха, і очі різного кольору: один - зелений, інший - блакитний. Тож не випадково при в'їзді в місто Ван гостей вітають дві величезні статуї білих котів цієї дивовижної породи.
Жахливі вішапи
Однак останнім часом озеро чи не найчастіше згадується у зв'язку з місцевим озерним монстром, що чимось нагадує знамениту Нессі.
Існують стародавні вірменські перекази, що в озері мешкає «Ванське чудовисько». Ще вірменські літописці Мовсес Хоренаці і Ананія Ширакаці писали про вішапи, які живуть в озері. Чудовиська ці були настільки великі, що нібито могли проковтнути весь населений світ.
Однак майже все XX століття через політичну обстановку в регіоні до монстра нікому ніякої справи не було, і він спокійно плавав у водоймі, лише зрідка показуючись на очі місцевим жителям. Але в 1990-х про дивні істоти стали згадувати частіше.
"Рано вранці ми стояли на палубі порома, очікуючи закінчення навантаження. Раптом на водній поверхні здався швидко пливучий предмет темного кольору. Я працюю на цьому поромі майже 20 років і багато разів чув про чудовисько, що живе в глибинах озера, але не вірив у його існування. А в той день перед моїми очима постало щось страшне... "
Такі розповіді все частіше стали з'являтися на сторінках турецької преси. Очевидці, як правило, ведуть мову про суті «брудно-сірого кольору, довжиною близько 20 метрів, з головою, вкритою вовною, і поруч гребенів на спині». Випливає воно на поверхню переважно рано вранці і через кілька хвилин знову ховається під водою.
Жителі навколишніх сіл повідомляють, що чудовисько проявляє цікавість: періодично піднімає над водою голову на довгій шиї і повертає її, як би оглядова околиці.
Вчені ж налаштовані скептично. Так, доктор біології Анкарського університету Еркут Ківанч в інтерв'ю газеті «Хюрріет» заявив:
- В озері, де вода відрізняється високим вмістом соди і практично немає водоростей і риб, великі істоти жити не можуть. Серйозно обговорювати цю проблему можна лише за умови отримання чітких фотознімків.
Однак деякі фахівці-криптозоологи дотримуються іншої думки. До загадкового мешканця озера Ван свого часу виявляв інтерес сам Жак-Ів Кусто, знаменитий дослідник океану, далеко не схильний вірити в різного роду дива. На жаль, в кінці червня 1997 року смерть завадила йому здійснити передбачувану поїздку на озеро.
Монстр на відеоплівці
12 червня 1997 року чудовисько озера Ван вперше було зображено на відеоплівку. Того дня пощастило 26-річному викладачеві місцевого університету Уналу Козаку. Зйомка озерного монстра тривала лише кілька секунд. На відео можна розгледіти чорно-коричневий об'єкт з горбом, збоку якого ніби видно око. Козак стверджує, що істота досягала в довжину понад 20 метрів!
Всього ж молодий дослідник тричі був свідком появи чудовиська з води і зібрав близько тисячі свідчень очевидців. Вивчивши фотографії, зроблені Козаком, вчені підтвердили їхню справжність. При університеті міста Ван якийсь час навіть працював оперативний штаб зі збору повідомлень про зустрічі з чудовиськом і його пошуку. На озері побували японські кінематографісти.
Зараз там працює група турецьких фахівців, у яких є відповідна апаратура. До них на допомогу збирається приїхати представницька делегація криптозоологів з Великобританії.
Чи варто говорити про любителів з фото- і відеоапаратурою, які розбивають на березі озера Ван намети в надії, що їм пощастить зняти таємничу істоту? Місцеві ж жителі, та й іноземні туристи тепер утримуються від оздоровчого купання в озері.
Тим часом турецькі ЗМІ повідомили ще про одне диво природи, що оголосилося в озері Гель. За словами тих, хто бачив чудище, воно просто жахливо. Моторошний волохатий монстр привернув увагу навіть депутатів турецького парламенту. За повідомленнями преси, це сталося після того, як спливле чудовисько побачив губернатор провінції, який відпочивав з родиною на березі озера Гель.
До цього ніхто не звертав уваги на свідчення місцевих жителів, які неодноразово бачили монстра. Тепер «ґелюйським іхтіозавром» займеться спеціальна комісія. А водойма, як і озеро Ван, може бути, стане місцем паломництва любителів сенсацій з усього світу.