Гейзери та їхні звичайні супутники, гарячі джерела, найчастіше виявляють у регіонах вулканічної активності. Вони виникають, коли ґрунтові води просочившись глибоко під землю, нагріваються гарячими газами і лавою і залишаються там до тих пір, поки не проб'ються до поверхні землі.
Коли ж вода шукає виходу, зростає і тиск. Зрештою воно досягає такої величини, що пар пробивається через щілини назовні у вигляді водяних стовпів і фонтанів.
Гейзери отримали своє найменування від гарячого джерела на південному заході Ісландії, названого першими норвезькими колоністами «Гейзір», що в перекладі з ісландської мови означає «фонтан».
ДОЛИНА ДЕСЯТИ ТИСЯЧ ДИМІВ
У 1916 році, через чотири роки після виверження вулкана Катмай, троє американських вчених на чолі зі знаменитим вулканологом Гріггсом піднялися на кам'янистий таєжний перевал Аляскінського хребта. З його двокілометрової висоти вони побачили білі фонтани диму, що йде на північ широку плоску долину, по всій довжині якої з ревом вибивалися з-під землі.
Григгс назвав цю незвичайну місцевість Долиною Десяти Тисяч Димів.
На старій карті, створеній за півстоліття до того російськими топографами, на цьому місці була показана лісиста вузька і глибока долина річки Укак. Тепер же на місці долини знаходилася гладка безжиттєва рівнина довжиною в двадцять і шириною в п'ять кілометрів, усіяна безліччю білих фонтанів. При найближчому їх вивченні виявилося, що це не дим, а пар. Але ця обставина ніяк не прояснювала загадку виникнення десяти тисяч «димів».
Лише наступні експедиції Григгса в цей вулканічний район допомогли розкрити таємницю Долини Десяти Тисяч Димів. Виявилося, що незадовго до вибуху з бокового кратера Катмая, а може бути, з тріщин на його схилах, почалося виверження, але не лави, а дрібного вулканічного піску. Хмара розпечених піщинок, кожна з яких була оповита гарячим стиснутим газом, вела себе як рідина і вільно текла по схилу вулкана в долину.
По краях майбутньої Долини Тисячі Димів шар піску досягав тридцяти метрів, а в середині перевищував двісті. Дерева на схилах були звалені і обвуглені палючою піщаною річкою. Коли вулканічний пил зупинився і гази зникли, гарячі піщинки спаялися між собою, утворивши тверду кам "яну броню з вулканічного туфу.
Але місцями в ньому утворилися тріщини, і води річки Укак і численних батьків на її берегах, що випаровувалися під гарячою «бронею», виривалися нагору у вигляді білих струменів пара.
З роками покрив туфів став поступово остигати, і вже експедиція французького вулканолога Тазієва, яка побувала в Долині Десяти Тисяч Димів через півстоліття, виявила в ній лише п'ять тисяч фонтанів пари, та й у тих висота і температура струменів стали значно менше.
Не мине й сорока років, з сумом констатував маститий вулканолог, як нижні шари туфів охолонуть остаточно, і тоді цей чудовий пам'ятник природи втратить свою найефектнішу прикрасу.
На жаль, Тазієв мав рацію. У Долині Десяти Тисяч Димів більше немає жодного серпанку!
ЄЛЛОУСТОНСЬКІ ГЕЙЗЕРИ
У самому серці Скелястих гір, на стику штатів Монтана, Вайомінг і Айдахо знаходиться «перлина Америки» - Йеллоустонський національний парк. Дивовижна природа цього унікального куточка Кордильєр - його гейзери і водоспади, скам'янілий ліс і застиглі білими каскадами відкладення гарячих ключів.
Парк займає площу майже в 900 тисяч гектарів на високогірному (до 2500 метрів) плато між Галлатинським і Абсаротським хребтами, що досягають 3800 метрів висоти. І плато, і хребти складені вулканічним породами.
По всій території парку можна побачити потоки застиглої лави, а в долині Обсидіанової річки виситься величезний утіс, що цілком складається з вулканічного скла. Але сліди недавньої вулканічної діяльності залишилися не тільки у вигляді лавових потоків.
То тут, то там в долині річки Йеллоустон, що прорізає плато, зустрічаються гарячі джерела, гейзери ілужиці, а то й цілі «котли» гарячого булькаючого бруду. Найбільших масштабів гідротермальні явища досягають на берегах Вогняної річки. Тут на двох ділянках - Верхньому і Нижньому гейзерних басейнах - розмістилося понад 40 гейзерів і тисячі гарячих джерел.
Гейзерні басейни Єллоустонського національного парку, безумовно, найбільш грандіозні з усіх гейзерних полів земної кулі, хоча подібні фонтануючі гарячі джерела зустрічаються також на Камчатці, в Ісландії та Новій Зеландії.
Струмені деяких з єлоустонських гейзерів б'ють більш ніж на 100 метрів, а найвищий фонтан перевищує 115 метрів. Найпотужніший гейзер викидає в момент виверження надісятки метрів вгору майже 4000 тонн води!
Вражає періодичність «роботи» цих природних фонтанів. Одні з них вивергаються з інтервалом в 2-3 роки, інші салютують з проміжком в кілька діб, а безліч дрібних, дво- або триметрових, б'ють кожні 3-4 хвилини.
Найбільш популярний у туристів гейзер «Старий служака». Він вивергається з незмінною точністю кожні 65 хвилин. Струмінь киплячої води діаметром в півметра злітає при цьому на 50 метрів. Виверження триває 4-5 хвилин, а потім настає перерва. Але рівно через годину і п'ять хвилин відбувається новий викид, що змінюється через 5 хвилин черговим затишшям.
Гейзер «Гігант» називають «водяним вулканом». З інтервалом у чотири дні він викидає на висоту 90 метрів могутній стовп окропу.
Оригінальний грязьовий гейзер «Великий квітковий горщик»: в овальній кам'яній чаші в клубах пара киплять і бульбашкуються найдрібніші частинки порцелянової глини білого і рожевого кольорів; причому частинки різних відтінків не змішуються між собою.
Гейзер «Хвилинний чоловічок» раз на хвилину викидає в повітря букет з безлічі голубуватих струменів, що віддалено нагадує фігуру людини в балахоні.
Дівом Єллоустона іменують гейзер «Ексельсіор» - один з найбільших у світі. Його струмінь б'є з озера зі скелястими берегами. Перед виверженням поверхня озера починає хвилюватися, огортається клубами пара, а потім точно з центру водойми з грізним рокотом виривається гігантський стовп окропу діаметром 10 метрів і висотою майже 100 метрів!
Хмари пара стягуються ще вище - до 300 метрів. Околиці оголошуються свистом, ревом і гуркотом, під землею лунають вибухи, високо в повітря злітають камені, а земля тремтить під ногами. Але поступово гул стихає, стовп води стає нижче і раптом зникає так само несподівано, як і з'явився.
Навколо джерел і гейзерів на поверхні землі відкладається шар жовтувато-білої пухкої породи - гейзериту. Він утворюється з розчиненого в гарячій воді кремнезема, що випадає в осад при її охолоненні. Часто жерло гейзера або джерела являє собою досить високий гейзеритовий конус з отвором-кратером на верхівці, і тоді він і справді нагадує вулкан, який тільки вивергає не лаву, а окріп.
Біля північного кордону заповідника розташований ще один унікальний об'єкт - Мамонтові гарячі ключі. Тут гарячі води, що рясно виливаються, відкладали, охолоджуючись, розчинені в них солі кальцію, утворюючи на схилах живописні тераси, що нагадують застиглі водоспади. Терасам присвоєно власні імена: терасу Юпітера, Мінерви, Головна та інші.
Особливо вражає своєю казковою красою тераса Юпітера. Це пагорб заввишки понад 100 метрів, по крутому схилу якого різнокольоровими каскадами спускаються шеренги білих, блакитних, зелених і жовтих ваз і чаш з вапняного туфа - травертину. Серед них - матові та блискучі, немов кришталь, гладкі та ребристі, сухі та заповнені гарячою водою.
Вода, стікаючи по стінках каскадів, надає їм вид крижаних замерзлих водоспадів. Розміри чаш коливаються від декількох сантиметрів до 30 метрів. Відкладення травертину відбуваєтеся вражаючою швидкістю. Опущений ввечері у воду ніж, ключ або камінь вже до ранку покривається блискучою скоринкою кристалів, а через тиждень шар травертина досягає вже сантиметра і більше.
На нашій планеті нелегко зустріти місце, де було б зібрано разом стільки вражаючих чудес природи.
ДОЛИНА РОТОРУА
У Новій Зеландії стільки дивних, екзотичних і єдиних у своєму роді природних явищ і об'єктів, що з нею в цьому відношенні не може зрівнятися жоден регіон Землі.
Але, безумовно, головне диво Нової Зеландії - прославлена долина Роторуа. Розташована вона в центрі Північного острова на Вулканічному плато. Маорі - давні мешканці цього острова - назвали долину Таківа-Ваїарики, що означає «Країна гарячої води».
Навіть на вулицях містечка Роторуа, можна побачити тріщини тротуарів струменя білої пари. Сотні гарячих і холодних джерел знаходяться в околицях містечка і на берегах озера з тією ж назвою.
Природно, головна пам'ятка Роторуа - її знамениті гейзери. Їх тут десятки, і струмені, що б'ють на чотири-п'ять метрів у висоту, огортають хмарами пара і берег озера Роторуа, і околицю села.
Найпотужніший гейзер - Похуту - викидає струмінь окропу на тридцять метрів вгору. Водяне виверження триває протягом години, а то й довше. Іноді кілька гейзерів б'ють одночасно, а часом вони «працюють» по черзі, немов намагаючись перевершити один одного міццю струменів і незвичайністю форми фонтану.
Білі кремністі натеки, що прикрашають отвори природних фонтанів, мають жовті відтінки, що утворюються з розчиненого у воді сірководню. На жаль, не весь цей не надто благовонний газ осаджується у вигляді сірчаних виділень, і в повітрі Роторуа ще на підході до озера можна відчути його специфічний «аромат».
У 1900 році у Ваймангу вдарив з-під землі виконинський фонтан гарячої води, подібного якому в Новій Зеландії ще не доводилося бачити. У той час гейзер Ваймангу був наймогутнішим у світі і викидав потужний струмінь води, змішаної з пором, камінням і піском на висоту чотирьохсот п'ятдесяти метрів!
Він вирував і ревів цілим годинником, потім замовкав, але через тридцять годин знову викидав фонтан окропу. Розрахувати час, коли почнеться чергове водяне виверження, було непросто, і кількахвідомих позіхань поплатилися життям за спробу вивчити затихлого було велетня.
Чотири роки гігантський гейзер шаленів у долині, потрясаючи очевидців фантастичними розмірами свого фонтану. Потім струмінь Вайманга почав слабшати, і 1908 року гейзер припинив своє існування.
Ще один термальний район лежить за півсотні кілометрів на південь від Роторуа, поблизу найбільшого новозеландського озера Таупо. Тут, в долині Уайракей, знаходиться знаменита «парова печера» Карапіті, з якої з величезною силою вириваються клуби пара, оголошуючи околиці страхітливим ревом. Тут 1958 року була побудована перша в світі геотермальна електростанція, що використовує підземні води.
ГЕЙЗЕРИ КАМЧАТКИ
Природа надійно сховала камчатське диво від людей. Лише в квітні 1941 року геолог Устинова, обстежуючи незамерзаючу річку Шумну, поточну з вулканічної кальдери Узона, випадково помітила на одному з її припливів фонтан паряної води.
Подальше вивчення припливу показало, що в його долині знаходиться ще 21 великий гейзер і безліч пульсуючих гарячих джерел, киплячих різнокольорових озер, пароводяних струменів і булькаючих грязьових котлів. Приплив цей отримав назву річки Гейзерної.
Важко передати враження, яке справляє на мандрівника це дивовижне місце! Вся долина немов палиться, випускаючи хмари білої пари і струмені киплячої води, навколо стоїть невблаганний гуркіт, свист, шипіння, булькання і сплески, що змушують мимоволі згадати про картину пекла, описану великим Данте.
Найбільший з гейзерів - Велетень - вивергається кожні п'ять годин. При цьому метрової товщини струмінь окропу злітає на висоту в сорок метрів, а клуби пара піднімаються на триста метрів! Облагається при остиганні води своєрідна «накипь» з мінеральних солей утворила у основи гейзера конус діаметром в тридцять метрів. Такі ж конуси з гейзериту є і в інших гейзерів, а також пульсуючих джерел.
Гейзеріт колишнє жовтим, коричневатим, рожевим і навіть зеленуватим залежно від складу солей, що осаджуються. Один з гейзерів навіть назвали Сахарним - так схожий його гейзеритовий конус на купу печеного цукру. Гейзер Фонтан найактивніший: кожні 17 хвилин він викидає на висоту семиповерхового будинку свій потужний струмінь.
А гейзер Плачущий відрізняється своєрідним характером виробленого булькання: воно схоже на глухе всхлипування. Дуже ефектний гейзер Водоспадний, нижче якого струмок з окропу зривається зі скелі 27-метровим водоспадом.
Сибірське диво
У газеті «Іркутські відомості» за 1913 рік була опублікована замітка про дивне явище, що трапилося в лютому місяці. А подія ця й справді була унікальною. Справа в тому, що в середині лютої зими селяни одного разу побачили над снігом, який покривав поля з озимістю, дивне голубувате світіння, що висіло кілька днів поспіль.
А коли світіння зникло, протягом однієї ночі розтанув сніг, і оголена земля несподівано зазеленіла, як навесні.
А ще трохи пізніше на полях забили гарячі джерела, струмені яких досягали кількох метрів. Тривав цей феномен дев'ять місяців, до настання наступної зими.
ГЕЙЗЕРИ ІСЛАНДІЇ
У жодній європейській країні крижані поля не займають так багато місця: восьму частину всієї території! Найбільший льодовик - Ватнайекудль (у перекладі - «льодовик, що дає воду») - розташовується на південному сході острова. Це велике крижане плато, проткнуте у восьми місцях вістрями згаслих і діючих вулканів.
Крім величезної кількості льоду, є на острові і своя долина гейзерів - Хаукадалур. Вона розташована за сотню кілометрів на схід від Рейк'явіка, біля підніжжя льодовика Лаунгйєкудль. Саме тут знаходиться знаменитий Великий Гейзер, який вразив свого часу першопоселенців Ісландії. Це був перший природний гарячий фонтан, який побачили європейці. Згодом його ім'ям стали називати всі фонтануючі гарячі джерела.
Триметрове жерло Великого Гейзера відкривається посеред чашеобразного басейну з білого вапняного туфа. Воно заповнене окропом бірюзового кольору, який то вихлюпується на дно чаші, то знову йде в отвір. Нарешті, гейзер збирається з силами і тричі поспіль викидає в небо потужний струмінь заввишки 40-60 метрів.
Десять хвилин триває цей «салют», а потім вода і пар наче втягуються назад у жерло. Останнім часом Великий Гейзер вивергається все рідше. Зате його сусід - гейзер Штоккр - ще сповнений сил і пунктуально радує туристів своїми струменями, що злітають на 30-40 метрів вгору.
Ще одна гейзерна долина розташована біля північного краю вже згаданого великого льодовика Ватнайекудль, поруч з вулканом Кверкф'єдль. А всього в Ісландії відкрито 250 груп термальних джерел, що включають 7000 гарячих ключів - більше, ніж де б то не було в світі.
Це й не дивно - адже температура надр острова дуже висока. У деяких місцях вона з кожним метром глибини збільшується на півградуса. (Для порівняння: у Москві цей показник - одна сота градуса на метр).