Про дитинство Евсапії Палладіно відомо дуже мало. Начебто з'явилася вона на світ у січні 1854 року, і це коштувало життя її матері. До 12 років вона поневірялася з батьком - дрібним мафіозі і контрабандистом - по італійській провінції Барі, поки той не загинув у сутичці з береговою охороною.
Осиротілу неграмотну дівчинку забрав з собою мандрівний фокусник, який навчив її всіляким трюкам. Одного разу, жонглюючи на канаті, Евсапія зірвалася і сильно вдарилася головою. Ніхто не сподівався, що вона виживе, і циркачі залишили її в неаполітанському церковному притулку.
Дівчинка одужала, але залишилася інвалідом: у неї була сильно вдавлена теменна кістка, що викликало найсильніші мігрені і судоми з втратою свідомості. З притулку її взяли в прислуги благодійники, які захоплюються спіритизмом.
Болючий стан Евсапії ускладнював роботу по дому, і господарі вирішили віддати її в монастир. Тоді дівчина під час одного з сімейних сеансів «столоверчения» виконала кілька найпростіших фокусів, постукуючи посудом і рухаючи стільці.
Це викликало бурхливий ефект, і її тут же оголосили природним медіумом. Евсапія зобразила сильний переляк, однак її вмовили розвивати свої спіритуалістичні здібності і, звичайно ж, залишили всі розмови про монастир.
Так почалося її навчання в медіумічних колах Неаполя. Тут вона успішно демонструвала безліч трюків з репертуару бродячих циркачів, включаючи ворожіння на картах і гральних кістках за допомогою «парфумів».
Здібним медіумом зацікавилися мафіозі.
Уклавши договір з Евсапією, «Каморра» через свого спірита вселила дружині впливового неаполітанця синьйора Даміані, що якась сутність на ім'я Джон Кінг, яка стверджувала, що в минулому житті належала знаменитому піратові Генрі Моргану, вимагає терміново знайти собі «посередника між світами живих і мертвих». Причому таким «контактом» може стати тільки його «реінкарнована» дочка на ім'я Евсапія.
Мадам Даміані через спільних знайомих швидко виявила Палладіно і відразу почала благати її спільно провести спіритичний сеанс. Природно, в ході «столоверчения» тут же проявилася присутність Кінга, який став постійним «духовним посередником і наставником» синьйори Даміані.
У руках мафії
Неаполітанська «Каморра» відрізнялася тим, що часто діяла через третіх осіб, змушуючи укладати з нею своєрідні «договори честі». У тому числі вона примушувала сторонніх людей скоювати злочини, брати на себе провину і лжесвідчити.
За це слідувала винагорода і поблажливість продажних суддів. Так до позаштатного складу мафії потрапляло безліч представників усіх класів неаполітанського суспільства, від торговців до банкірів і адвокатів. Не уникнула цієї долі і Палладіно.
На спіритичних сеансах Евсапії її дух Кінг став все частіше вимагати фамільні коштовності у заможних неаполітанців, які слід було покласти в сімейні склепи, каплиці або інші місця, «пов'язані з потойбічним світом». Звичайно, піратський дух одразу ж забирав усе цінне у своє «загробне царство». Звичайно ж, довго так тривати не могло, і по Неаполю поповзли викривальні чутки.
Коли накал пристрастей навколо клептоманії духу Моргана досяг критичної межі, «Каморра» вирішила відправити Евсапію в європейський вояж.
У лютому 1891 року сеанси Евсапії відвідав знаменитий криміналіст професор Чезаре Ломброзо, який був так вражений трюками медіума і його «піратського духу», що тут же дав кілька рекомендації в провідні спіритичні салони Європи.
Турне почалося з Варшави, де якийсь доктор Очорович організував кілька десятків сеансів, в яких, крім звичайних трюків, демонструвалося: поява відбитків на глині, левітація предметів і медіума, гра невидимого духу на музичних інструментах і навіть «електричні розряди».
Цікаво, що спочатку фокуси Евсапії викликали великий сумнів, проте потім експерти або перестали відвідувати сеанси, або стали голослівно погоджуватися з містифікаціями. Причому два польських фокусники, які знайшли нитки для «левітації» і дроти від батареї для «рукотворних блискавок», взагалі кудись зникли...
Суспільство психічних досліджень
У 1894 році Евсапію запросило британське Товариство психічних досліджень. Організацією сеансів займався відомий дослідник спіритизму Олівер Лодж.
Всі умови проведення сеансів диктувалися італійськими менеджерами Евсапії. При цьому команда медіума категорично наполягала на тому, щоб учасники подань суворо дотримувалися узгоджених правил, в іншому випадку Евсапія приходила в дику лють і відмовлялася виступати.
Сеанси проводилися пізно ввечері або навіть вночі, в темряві або напівтемряві. Евсапія в глухій довгій сукні розташовувалася в кутовому «кабінеті» за маленьким столиком, відгородженим чорними шторами. Поруч знаходився стіл з різними музичними інструментами.
Вона починала сеанс з входження в стан трансу, коли тіло її звивалося і корчилося. Під час сеансу чулося постукування, стіл левітував, і предмети, такі як маленький столик, висувалися з кабінету і піднімалися в повітря. Музичні інструменти грали і з'являлися дивні руки. Часом сидять щипалі за руки і за ноги.
Після лондонських виступів які супроводжувалися постійними скандалами команди медіума, Евсапію запросили до Кембриджського університету. Евсапія, після довгих нарад зі своїми «імпресаріо», погодилася, але ультимативно зажадала нових обмежень на умови висвітлення і поведінку глядачів. Так, спостерігачам категорично заборонялося відчувати навколишній простір і торкатися до «матеріалізованих» і «левітуючих» предметів.
Перша ж вистава викликала оглушливий скандал. Виявилося, що Евсапія і ховаються за шторами її асистенти широко користуються руками, ногами і спеціальними тростинами-вудочками. Медіум по черзі вивільняла свої руки і тут же починала виконувати різні трюки.
Експерти з кембриджських вчених підсумовували, що вона брала участь в очевидному обмані, систематично вдосконаленому за роки старанної практики. Це не тільки пояснювало всі «паранормальні здібності» італійського медіума, але і давало серйозні підозри в обмані при демонстрації інших «надприродних явищ».
З'ясувалося, що Товариство спеціально дало Евсапії повну свободу для шахрайства, і медіум скористалася нею для виконання своїх фокусів і трюків. Критики спіритуалістичних сеансів у Кембриджі були настільки переконливі у своїх висновках, що Суспільство психічних досліджень резюмувало повну неспроможність надприродних здібностей і явне шахрайство італійського «мага».
Паризька гастроль
Після повного фіаско в Кембриджі і засуджуючих висновків британського Товариства психічних досліджень команда Евсапії стала діяти набагато обачніше. У той же час газети (особливо італійські) продовжували захоплюватися паранормальними здібностями видатного медіума, і думки серйозних вчених (як це часто відбувається і сьогодні) не приймалися в розрахунок. Гонорари Евсапії безперервно росли, і грошовий потік до каси неаполітанської «Каморри» не слабшав.
У 1905 році авторитетний паризький Інститут психології створив спеціальний комітет для дослідження маловивчених і частково незрозумілих явищ людської психіки. До нього увійшли багато видатних вчених, в тому числі і видатні фізико-хіміки П'єр і Марія Кюрі (в статусі спостерігачів).
Вході наступних засідань комітету було розглянуто багато надприродних здібностей усіляких магів, цілителів і магнетизерів. Всі вони після всебічного аналізу були визнані навмисними фальсифікаціями, що включають явні спроби обману.
До 1907 року Евсапія об'їздила всі великі європейські центри спіритизму і стала справжньою знаменитістю в світі дослідників потойбічних сил, хоча в цілому її слава була найвищою мірою сумнівною. Вирішивши закінчити європейський тур і переміститися в Новий Світ, куратори медіума побажали організувати останню гастроль у Парижі.
Однак давати подання на Єлисейських Полях і повністю ігнорувати присутність членів комітету Інституту психології було ніяк неможливо.
Після довгих умовлянь Палладіно погодилася провести кілька сеансів перед паризькими експертами, обмовивши своє представлення безпрецедентно жорсткими умовами (одна з яких включала відсутність журналістів і подальшого публічного обговорення) і значним гонораром, який виплачувався безповоротним авансом.
Комітет психологів чесно виконав всі вимоги, і тому ми і сьогодні не знаємо всі подробиці події. У короткому комюніке лише знеособлено вказувалося, що дослідження Інституту психології цілком і повністю підтвердили попередні висновки британського Товариства психічних досліджень, що стосуються медіумів, яких викрили в навмисному обмані.
Подібні дії потурають шкідливій практиці і перешкоджають науковим дослідженням. І тут завдання комітету разом з британським Товариством - зупинити потік гонорарів, з «неослабним надлишком» поточний в руки трюкачів.
Трагічна розв'язка
Поль Ланжевен, видатний фізик і друг сім'ї Кюрі, у своїх спогадах з великим гумором писав, що, коли згасло світло і при світлі огарка свічки Велика Евсапія почала повільно оспаривати в повітря, на сцену несподівано вискочив П'єр Кюрі. Довжиною тростиною з вигнутою рукояткою він провів під «левітуючим медіумом» і, щось зачепивши, з силою смикнув на себе.
Пролунав гучний тріск, Евсапія впала на підлогу, і на неї посипалися, заплутавшись в нитках, «літаюча мандоліна», «парящий барабан» і «магічний бубен». Хтось увімкнув світло, і перед враженими експертами постала намагається виповзти з-під портьєри «медіум» і два її помічника з набором воскових рук, ніг, мов і голів...
Регіт стояв такий, що скло демонстраційного салону дребіжджали, а пізні перехожі з подивом озиралися на солідну установу - Інститут психології.
Рано вранці наступного дня на паризькому вокзалі у вирушаючий римський експрес сідало кілька похмурих смуглих людей, які злісно виблискують очима на журналістів. Серед тих, хто від'їжджає, виділялася жінка в темній сукні, істерично понукає замішаних носильників і безперервно вивергає потоки майданних італійських лайок...
Тим часом помста «Каморри» не змусила себе чекати. Якось раз, повертаючись пізно ввечері з наукового зібрання, П'єр Кюрі помітив у ґанку свого будинку в трепетному вогні газового ліжка калюжу маслянистої рідини. Намагаючись обійти несподівану перешкоду, він послизнувся і звалився на бруківку мостової прямо під колеса ламового воза.
Смерть настала миттєво...
А через кілька днів поліція знайшла на паризькій околиці розпряжену, важко гружену каменем возу з колесами, забризканими кров'ю великого вченого, який відкрив таємниці радіоактивності...
У новому світлі
Повернувшись до Неаполя, Палладіно щотижня проводила сеанси в розкішному готелі «Вікторія». Незважаючи на відгомони європейських скандалів, виступи незмінно супроводжувалися аншлагом і захопленими газетними коментарями.
Тепер всі виступи Евсапії супроводжував американський дослідник Хіуорд Каррінгтон.
Він активно домовлявся про американські гастролі медіума і готував ґрунт, відсилаючи розлогі репортажі в «Нью-Йорк таймс», «Нейшнл інквайєр» і «Бостон глоуб». У них він писав, що «єдиний висновок, який може зробити сучасна наука, - це те, що реально існує досі невизначена сила, яку вивільняють у присутності Евсапії».
Нарешті. Каррінгтон став офіційним агентом Евсапії і організував їй турне по Сполучених Штатах. Треба зауважити, що згодом він повністю присвятив себе спіритуалістичним і медіумічним дослідженням Палладіно.
Крім відсотка американського імпресаріо, він отримував солідні гонорари за десятки книг, присвячених даній темі, і цим забезпечив собі безбідне існування. Перший з опусів Каррінгтона, що вийшов ще в 1909 році, так і називався «Евсапія Палладіно і її феномен».
У 1910 році Палладіно прибула до США. До цього часу її медіумічні здібності явно прийшли в занепад, і повідомлень про явні спроби шахрайства з її боку було безліч. Але як і раніше з'являлися і замовні газетні статті з захопленими описами її «справжніх матеріалізації».
Однак «Каморра» не могла вже надавати своє заступництво кримінальному медіуму. В Америці виникала нова італійська мафія - «Коза ностра», і неаполітанці тут впливу не мали. Крім того, в Нью-Йорку існував ще й «Клуб викривачів», куди входили такі знамениті ілюзіоністи, як Гаррі Гудіні і Говард Терстон.
Їх скандальні викриття поставили останню крапку в кар'єрі Великої Евсапії, яка позбулася всіх своїх покровителів і до кінця днів влачила жалюгідне існування, фактично повернувшись до ремесла провінційної ворожки і віщунки.