Протягом багатьох століть людство мріє налагодити контакт з позаземною цивілізацією. Але, мабуть, лише одна людина зуміла довести світу, що пошук позаземного розуму - це серйозний науковий напрямок, а не різновид манії. Його звали Карл Саган, і він написав і відправив інопланетянам справжнього листа. Навіть два.
Піонер - це перший
У 1972-1973 роках до Юпітера і Сатурна відправили два дослідницькі апарати, «Піонер-10» і «Піонер-11». Основним їхнім завданням була фотозйомка газових гігантів з більш-менш близької відстані. Обидва «Піонери» успішно виконали своє завдання і вирушили дрейфувати в далекий космос.
Поряд зі стартував трохи пізніше «Вояджером-1», «Піонери» стали першими рукотворними апаратами, які залишили межі Сонячної системи і опинилися в глибокому космосі. Все це було заплановано.
Саме тому «Піонери» були обрані відомим астрономом і популяризатором науки Карлом Саганом для того, щоб нести алюмінієві таблички - послання до далеких світів з короткою інформацією про людей і Землю. Якщо далекий інопланетний розум коли-небудь «зловить» будь-який з апаратів, нехай навіть через мільйон років, він зуміє розшифрувати придумані Саганом піктограми.
На табличках зображено сам корабель (для масштабу), а також фігури чоловіка і жінки. Поруч вигравірувана схема Сонячної системи і схема розташування Сонця відносно найближчих 14 пульсарів і центру Галактики (пульсар - це нейтронна зірка, що є джерелом якого-небудь випромінювання, зазвичай - радіо- або світлового).
Координати Сонця відносно пульсарів незмінні, як і положення інших зірок, а значить, інопланетяни зможуть зорієнтуватися. Також на платівках схематично зображений атом водню, довжина хвилі випромінювання якого прийнята за одиницю виміру (у них, наприклад, вказано зростання жінки).
Карл Саган помер в 1996 році, задовго до того, як «Піонери» покинули Сонячну систему, але він прекрасно розумів, що не доживе до контакту, якщо такий коли-небудь станеться. Він просто спробував зазирнути в дуже, дуже далеке майбутнє.
Як стати астрономом
Саган народився в Брукліні 1934 року в родині емігранта з Росії, який одружився на дівчині з Нью-Йорка. Сім'я жила бідно, особливо на тлі Великої депресії.
Батьки Карла були простими людьми без освіти, але його батько хотів, щоб син ріс іншим. Він водив маленького Карла в Музей природної історії, в планетарій, в 1939-му вони всією сім'єю відвідали Всесвітню виставку в Нью-Йорку.
А незабаром після війни хлопчикові в руки потрапив номер знаменитого альманаху Astounding Science Fiction, який укупі з загальною істерією того часу, пов'язаною з НЛО, визначив світогляд майбутнього вченого. Карл Саган захотів стати астрофізиком.
І він ним став, причому блискучим. Чиказький університет, астрономічне товариство, аспірантура і дисертація на тему «Фізичне дослідження планет» - до 1960 року новоспечений кандидат фізичних наук вважався одним з провідних молодих астрофізиків країни і подавав величезні надії.
Він працював у Каліфорнійському університеті, в Смітсонівській астрофізичній обсерваторії в Кембриджі, читав лекції в Гарварді, Корнеллському університеті, був консультантом в NASA (в тому числі при підготовці астронавтів до польотів на Місяць).
За час роботи Саган зробив низку астрономічних і астрофізичних відкриттів - наприклад, виявив високотемпеолог ні області на Венері, досліджував Титан і Європу (супутники Сатурна і Юпітера). Але відомий він був в першу чергу своїми дослідженнями в області інопланетного розуму. І він став єдиним вченим, чиї дослідження на цю тему були визнані світовою науковою спільнотою.
Де живуть інопланетяни
Питання інопланетного розуму турбувало Сагана ще з дитинства. Він захоплювався науковою фантастикою (а 1984 року сам написав НФ-роман «Контакт», що увійшов до золотого фонду американської фантастики), любив комікси, пристрасно цікавився НЛО-манією 1950-х.
Коли в середині 1980-х астрономи Томас Пірсон і Джилл Тартер заснували інститут SETI, основною метою якого був контакт з інопланетними расами, Карл Саган, поряд з іншим популяризатором інопланетного розуму Френком Дрейком, став одним з провідних його діячів. Власне, він сам і стояв біля витоків програми SETI ще в 1970-х.
Саме Саган зумів пробити в NASA фінансування і дозвіл на встановлення двох алюмінієвих, анодованих золотом табличок на зондах «Піонер».
Через кілька років, в 1977-му, Саган очолив комісію, яка підготувала ще одну платівку, що відправилася в нескінченність космосу на дослідницькому апараті серії «Вояджер». Причому це послання було платівкою в іншому сенсі цього слова.
На ній записані звуки Землі. Велика частина - це музика (від Баха і Бетховена до Чака Беррі і грузинського хорового співу), менша - просто людські голоси і різні шуми, сирени, стукання молотка, спів птахів і крики тварин.
Заодно на платівці в закодованому вигляді присутні 116 малюнків і фотографій, що відображають життя на Землі і будову Сонячної системи. На зовнішньому боці футляра, крім повторення зображення з табличок «Піонера», наведено схему пристрою, що дозволяє витягти з платівки інформацію.
Між відправкою табличок і платівок, в 1974-му, Карл Саган з Френком Дрейком зробили ще одну спробу зв'язатися з далеким космосом, відправивши туди радіосигнал. Нині він відомий як послання Аресібо (за назвою радіотелескопа-джерела).
Сигнал-повідомлення тривалістю 169 секунд являв собою закодовану інформацію про людську цивілізацію - числа в двійковій системі, атомні числа основних елементів, інформацію про людську ДНК, людство в цілому, Сонячну систему і власне телескоп.
Напрямком радіосигналу вибрали сузір'я Геркулеса (шарове зоряне скупчення М13). Саган прекрасно розумів, що сигнал буде йти до точки призначення близько 25 тисяч років, а в разі прийому його інопланетянами, успішної розшифровки і відповіді - ще 25 тисяч років у зворотному напрямку. Проте він покладав на цей спосіб зв'язку більше надій, ніж на платівки, що докладно описав у романі «Контакт».
До слова, це була друга спроба відправити радіосигнал у космос. Слова «мир», «Ленін» і «СРСР» відправили в 1962 році з Євпаторійського центру далекого космічного зв'язку. Згодом до інших світів відправляли безліч послань, але саме послання Сагана залишається найбільш відомим та інформативним.
Інше життя
Карл Саган дивним чином поєднував у собі серйозного вченого-дослідника, фантаста-мрійника і зірку-популяризатора. Він виступав з захоплюючими лекціями, зрозумілими навіть непідготовленій людині, вмів захопити будь-якого своїми ідеями і ентузіазмом.
Його роботи мали величезний успіх. Книга "Дракони Едема. Міркування про еволюцію людського мозку "в 1978 році отримала найпрестижнішу Пулітцерівську премію і протягом декількох тижнів очолювала список бестселерів New York Times, що для нехудожнього видання просто неймовірно.
Саган цікавився абсолютно всім - астрономією і антропологією, психологією і біологією, проблемами штучного розуму і розвитком комп'ютерних мереж.
Не було в науці галузі, на яку він не звернув би уваги у своїх книгах, лекціях, розповідях. Найголовніше, що було в Сагані, - це безумовна віра в людство, його безмежні можливості і його невичерпні ресурси.
На честь Сагана названий астероїд, точка висадки першого марсохода, ряд нагород у різних галузях науки і навіть особливе число, що характеризує кількість зірок у спостережуваному Всесвіті (приблизно дорівнює 70 х 1021). Фільм, поставлений 1997 року за романом «Контакт», отримав премію «Х'юго» як найкраще науково-фантастичне кіно.
Але головний пам'ятник Карлу Сагану - це чотири платівки, що летять десь у безкрайньому космосі. Вони будуть летіти протягом ще мільйонів років і, можливо, коли-небудь досягнуть своєї мети. І тоді місія Карла Сагана буде завершена.