На початку 2011 року на США і Європу обрушилися сильні морози, незважаючи на те що в Гренландії і на Алясці було надзвичайно тепло. Цього року наприкінці зими в США і Європі, навпаки, припікало, поки холодне повітря зависало над Центральною Європою та Азією.
У Північній півкулі екстремальні погодні умови взимку зазвичай пов'язані з негативною фазою Арктичного осциляції - троянди вітрів, що домінують в полярній області. І вчені приходять до висновку, що зміни в Арктиці, можливо, призвели до тривалого перебування осциляції в негативному режимі.
Чарльз Грін з Корнеллського університету (США) зазначає, що тепер характер зим у Північній півкулі зміниться надовго.
Коли Арктична осциляція знаходиться в позитивній фазі, сильні вітри формують так званий полярний вихор. Через нього арктичні повітряні маси блокуються в районі полюса і не доходять до середніх широт. Крім того, завдяки цьому явищу струменеві течії атмосфери стають більш прямими, і зима видається більш помірною.
Але в останні роки осциляція перебувала в різко негативній фазі, і в 2010-му були зареєстровані рекордно низькі температури в багатьох регіонах. Справа в тому, що вітри полярного вихору слабшають, і холодне арктичне повітря змішується з повітряними масами середніх широт. У результаті струменеві течії теж стають значно слабшими і до того ж починають сильно відхилятися на північ і південь. Це призводить до суворих холодів у США і Європі, але в той же час звивиста струменева течія здатна принести на північ більш тепле південне повітря, що і сталося в США нинішньої весни.
Ряд вчених припустив, що затяжна негативна фаза може бути наслідком втрати морського льоду в Арктиці. За пару років ця ідея вийшла із зародкового стану, удостоївшись серйозних досліджень.
Механізм приблизно наступний.
Площа морського льоду скорочується відтоді, як за Арктикою було встановлено супутникове спостереження. Здавалося, до цього всі звикли, але в 2007 році відбулося раптове і дуже різке скорочення, від якого лід не оговтався досі. Протягом усіх наступних років (за винятком одного) тенденція до скорочення була більш сильною, ніж у попередні роки (див. графік нижче).
Ця ситуація справляє значний вплив на місцеві умови. За літо відкритий океан поглинає набагато більше сонячного світла, ніж раніше. Восени він повертає частину отриманого тепла в атмосферу, нагріваючи повітря над Арктикою. Це певною мірою стирає відмінності між Арктикою і більш помірними широтами, в результаті чого ймовірність формування полярного вихору знижується. Коротше кажучи, відсутність льоду вводить Арктичну осциляцію в негативну фазу і підвищує шанси на холодну зиму в Північній півкулі. Це, в свою чергу, змушує слабші і стали звивистими струменеві течії атмосфери довше залишатися в одному і тому ж положенні.
Звивистість струменевих течій збільшує ймовірність того, що теплі південні маси можуть просочитися на північ. Березнева спека в США була обумовлена саме цим явищем, що збіглося з Ла-Ніньєю в Тихому океані: тепле повітря принесло на північ, де він був змушений перебувати надзвичайно довгий час.
science.compulenta.ru