Професор Абрахам Ван Гельсінг - вчений-антрополог і фахівець з окультних наук - відомий, в першу чергу, як літературний персонаж ірландського письменника Брема Стокера з його відомого твору «Дракула», опублікованого в 1897 році.
Якщо як основу для образу головного персонажа роману, графа Дракули, послужила реальна історична особа (князь Валахії Влад Цепеш), то чому ж тоді для образу Ван Гельсінга автор також не міг використовувати реальний прототип? Якщо так, то хто саме міг виступити в цій ролі?
Досі був відомий лише один кандидат, запропонований Дж. Гордоном Мелтоном у своїй книзі «Енциклопедія вампірів», - Армініус Вамбері, угорський історик, який був особисто знайомий з Бремом Стокером і чиєю працею з історії Угорщини користувався письменник під час роботи над «Дракулою». Але при цьому сам Мелтон вказує, що в романі літературний Ван Гельсінг згадує свого «друга Армініуса» з університету в Будапешті. Версія слабка, але все ж версія.
У 2015 році вийшла книга польського журналіста Адама Венгловського «Дуже польська історія всього» («Bardzo polska historia wszystkiego»), яка присвячена пошуку слідів «польського» в широкому колі історичних особистостей, подій, міфів і легенд.
І ось серед розглянутих персоналій автор запропонував свою оригінальну версію, згідно з якою персонаж Брема Стокера все ж мав польське коріння, а саме в особі лютеранського пастора Хельвінга, який жив на переломі XVII і XVIII століть.
Єжи Анджей Хельвінг, або Georg Andreas Helwing (1666-1748), народився в міщанській сім'ї в нинішньому польському місті Венгожево (Вармінсько-Мазурське воєводство), яке за часів життя пастора називалося по-польськи Угорськом або по-німецьки Ангеборком.
Мати Хельвінга була дочкою місцевого священика, а його батько перейняв цю посаду після смерті свого тестя. У його родині рідною мовою була німецька, але знали також і польську, оскільки більша частина парафії була польськомовною.
З дитинства Хельвінг виявляв інтерес до природничих наук. Отримавши непогану освіту і ступінь магістра, він зробив наукову подорож Європою, продовжуючи вдосконалюватися в теології та різних наукових дисциплінах (ботаніці, астрономії, історії, літературі, філософії та математиці).
Після смерті свого батька 1705 року Хельвінг стає його наступником на посаді настоятеля протестантської парафії, також передавши цей пост після себе своєму синові.
Хельвінг, в першу чергу, був відомий в науковому світі своїми ботанічними дослідженнями, які вилилися в кілька монографій і створення ботанічного саду. Також відомо про те, що пастор цікавився прусськими старожитностями і навіть проводив археологічні розкопки стародавнього некрополя з похованнями по обряду трупоспалення і городищ.
Але якщо ще більше заглибитися в біографію цієї неординарної людини, то можна виявити і її публікації на тему народного фольклору. Зокрема, ми маємо на увазі його статті про перевертнів і польських упирях, опубліковані на сторінках наукового періодичного видання «Breslaunische Sammlungen von Natur- und Medizin geschichten».
Під упирями Хельвінг, згідно з місцевою народною традицією, розумів «такий тип мертвих людських тіл, які самі себе в труні пожирають», що стає причиною поширення епідемій, які припиняються лише після того, як упиря обезголовлять.
Пастору довелося особисто стати свідком практичної реалізації даного повір'я, коли в 1709-1710 роках по Мазурах і Вармії пройшлася епідемія чуми, в одному тільки Венгожеві викосила близько 13 тисяч осіб.
Хельвінг описав ситуацію, що мала місце в селі Харш, жителі якої зайнялися розкопками могил у пошуках «самопожираються трупів», відсікаючи голови найбільш підозрілим. Правда, ця акція ніяк не завадила подальшому поширенню хвороби.
Пастор Хельвін не був «мисливцем на вампірів», але він намагався тверезо поглянути на ці забобони і забобони, не приймаючи їх за істину, але все ж ретельно описавши.
Що ж може його об'єднувати з літературним Ван Гельсінгом? Тема вампірів, схожість прізвищ, освіченість та ерудиція, глибока віра, знання німецької, перебування в Голландії тощо.
Адам Венгловський вважає це більш ніж достатнім, щоб запропонувати Хельвінга як прототип персонажа з роману Брема Стокера.
Зрештою, Армініус Вамбері міг бути знайомий з науковими публікаціями пастора з Ангеборка і цілком міг повідомити про них письменнику.