Один з найбільш дивних і загадково-суперечливих персонажів слов'янського епосу міг би залишитися на задвірках російської фольклористики, якби не увага до нього великого письменника Н.В. Гоголя і його повість «Вій», вперше опублікована в збірці «Миргород» в 1835 р.
У своїх коментарях до повісті В.А. Воропаєв та І.А. Виноградов зазначають: "Згідно з дослідженням Д. Молдавського, ім'я підземного духу Вія виникло у Гоголя в результаті контамінації імені міфологічного володаря преисподней" залізного "Нія і українських слів: «Вірлоокий, пучеглазий» (гоголівський «Лексикон малоросійський»), «вія» - ресниця і «повіко» - віко (див.: Молдавський Д. «Вій» і міфологія XVIII ст.//Альманах бібліофіла. Вип. 27. М., 1990. С. 152 - 154).
З ім'ям Вія пов'язане, очевидно, і ще одне слово гоголівського «Лексикону малоросійського»: «Вiко, кришка на дiже або на скрині». Згадаймо «діжу» у «Вечорі напередодні Івана Купала» - гуляючу «вприсядку» по хаті величезну кадку з тістом - і «приховану» в «Ночі перед Різдвом» - оковану залізом і розписану яскравими кольорами скриню, виготовлену Вакулою на замовлення красуні Оксані...
І у виписці Гоголя з листа матері від 4 червня 1829 р. «Про весілля малоросіян», де йдеться про приготування весільного короваю, сказано: "Коровай делают надиже, а по-ихнему на вики (...) содят его без крышки в печь, а вико надевают на дижу" ".
Суттєве значення для розуміння повісті має також архітектура зображуваного тут храму - дерев'яного, «з трьома конусоподібними куполами» - «банями». Це традиційний південноросійський тип трьохчасної старовинної церкви, широко поширений в Україні і свого часу був для неї панівним. У літературі, однак, зустрічаються згадки, що трьохчасні дерев'яні храми в Україні були за перевагою церквами уніатськими.
З цим прямо перегукується одне, давно вже зроблене дослідниками спостереження - що зчинили у вікнах і дверях церкви гноми «Вія» безумовно співвідносяться з химерами (див. далі) готичних храмів, зокрема, горгулій собору Паризької Богоматері. До речі, «римське» ім'я головний герой повісті - Хома Брут - вихованець Братського монастиря, колишнього певний час уніатським.
Ще одна «католицька» прикмета у «Вії» проступає в протиставленні тут старого іконостаса (з потемнілими, «похмуро» ликами святих) «страшній, блискучій красі» відьми, труну якої було поставлено «проти самого вівтаря».
Можна припустити, що і сам образ мертвої красуні був навіяний Гоголю «католицьким» джерелом - а саме картиною К. Брюллова «Останній день Помпеї» з прекрасною мертвою жінкою на передньому плані, до образу якої Гоголь, який обожнює Італію, неодноразово повертається у своїй присвяченій картині Брюллова статті з однойменною назвою.
Для розуміння гоголівського задуму потрібно зауважити, що слово «гном» Гоголь вживає в «Книзі всякої всячини» в значенні «знак»: «Наступними гномами зображують вагу аптекарську...»
Пам'ятаєте, як у Гоголя? "Раптом... серед тиші... він чує знову огидне подряпання, свист, шум і дзвін у вікнах. З робостію затиснув він очі і припинив на час читання. Не відкидаючи очей, він чув, як раптом грянуло об підлогу ціле безліч, супроводжуване різними стуками глухими, дзвінкими, м'якими, верезливими. Трохи піднесло він око своє і з поспішністю закрив знову:жах!., це були всі вчорашні гноми, різниця в тому, що він побачив між ними безліч нових.
Майже навпроти його стояло високе, якого чорний скелет висунувся на поверхню і крізь темні ребра його миготіло жовте тіло. Осторонь стояло тонке і довге, як палиця, що складалося з одних тільки око з ресницями. Далі займало майже всю стіну величезне чудовисько і стояло в переплутаному волоссі, ніби в лісі. Крізь мережу волосся цих дивилися два жахливі очі.
Зі страхом глянув він вгору: над ним трималося в повітрі щось у вигляді величезної бульбашки з тисячею протягнутих з середини кліщів і скорпійних жал. Чорна земля висіла на них клоками. З жахом потупив він свої очі в книгу. Гноми підняли шум лусками огидних хвостів своїх, когтистими ногами і верещали крилами, і він чув тільки, як вони шукали його в усіх кутах. Це вигнало останній залишок хмелю, який ще народив у голові філософа. Він ревно почав читати свої молитви.
Він чув їх сказ при вигляді неможливості знайти його. «Що, якщо, - подумав він здригнувшись, - вся ця ватага обрушиться на мене?..»
"За Вієм! підемо за Вієм! "- закричало безліч дивних голосів, і йому здавалося, як ніби частина гномів пішла. Однак же він стояв із запаленими очима і не наважувався поглянути ні на що. "Вій! Вій! "- зашуміли всі; вовчий виття почувся далеко і ледь, ледь відділяв лаяньє собак. Двері з вереском розчинилися, і Хома чув тільки, як насипалися цілі натовпи. І раптом настала тиша, як у могилі. Він хотів відкрити очі; але якийсь загрозливий таємний голос говорив йому: «Гей, не дивись!» Він показав зусилля... За незбагненним, може бути те, що сталося з самого страху, цікавості очей його ненавмисно відворилося.
Перед ним стояв якийсь образ людський виконинського зросту. Повіки його було опущено до самої землі. Філософ з жахом помітив, що обличчя його було залізне, і спрямував очі свої знову в книгу.
«Підсумуйте мені повіки!» - сказав підземним голосом Вій - і все сонмище кинулося піднімати йому повіки. «Не дивись!» - шепнуло якесь внутрішнє почуття філософу. Він не загубив і глянув: дві чорні кулі дивилися прямо на нього. Залізна рука піднялася і втомила на нього свій палець: «Ось він!» - сказав Вій - і все що не було, всі огидні чудища разом кинулися на нього... бездиханний, він грянувся на землю... Півень зник вже вдруге. Першу пісню його почули гноми. Все скопище піднялося полетіти, але не тут-то було: вони всі зупинилися і зав'язнули у вікнах, у дверях, у куполі, в кутах і залишилися нерухомо... "
Так хто ж такий Вій? Це бог поземного царства. У російській, білоруській та українській міфології він вважався істотою, чий один погляд міг принести смерть. Його очі завжди були приховані під століттями, бровами або ресницями. Він був сином Чорнобога і Марени, богині смерті. Служив воєводою у війську Чорнобога, а в мирний час був тюремником у підземному царстві. У нього в руках завжди був вогняний бич, яким він карав грішників.
В українських легендах згадується, що Вій жив у печері, де не було світла, його часто зображували вкритою вовною (явний натяк на снігову людину?). Він виглядав як український Касьян, візантійський Василиск, волинський чародій «шелудивий Буняка», осетинський велетень-воюга та інші.
Популярність цьому в обшем-то маловідомій суті, як ми вже сказали, принесла повість Н.В. Гоголя. Справа в тому, що в билинах білоруського Полісся смерть представлялася в образі жінки з великими століттями. У літописній легенді XVI ст., де описувалися останні дні Юди, уточнювалося, що розрослі повіки зовсім позбавили його зору.
Мацей Стрийковський в «Хроніці польської, литовської і всієї Русі» в 1582 р. пише: "Плутона ж, бога пекел" яного, якого звали Ния, шанували ввечері, просили у нього по смерті кращого втихомирення негоди ".
На Україні є персонаж Солодивий Буніо, а просто Шолудивий Боняк (Бодняк), іноді він є в образі «страшного винищувача, який поглядом вбиває людину і перетворює на попіл цілі міста, щастя тільки те, що цей вбивчий погляд закривають віки і густі брови».
«Довгі брови до носа» в Сербії, Хорватії та Чехії та Польщі були ознакою Мори або Змори, істоти, яку вважали втіленням нічного кошмару.
Отця Святогора, який приїхав до сліпого (темного), погостювати Ілля Муромець на пропозицію потиснути руку подає сліпому велетню шматок розпеченого докрасна заліза, за що отримує похвалу: «Міцна твоя рука, хороший ти богатирьок».
Болгарська секта богомілів описує Диявола, який як перетворює на попіл усіх, хто посміє поглянути йому на очі.
У казці про Василіса Прекрасну, яка жила в послузі у Баби Яги, йдеться про те, що вона отримала в подарунок за праці в одних випадках - горщик (піч-горщик), в інших - череп. Коли вона повернулася додому, череп-горщик спалив вщент своїм магічним поглядом її мачуху і дочок мачухи.
Ось далеко не всі згадки про найдавніше божество під назвою «Вій».