ЛЕГЕНДИ ПРО КРАКЕНІВ
Цей вірш Тенісона навіяно стародавніми легендами про гігантські спрути - стародавні елліни іменували цих чудовиськ поліпами, а скандинави кракенами.
Ще Пліній писав про гігантський головоногий молюск, убитий рибалками:
"Його голова була показана Лукуллу: вона була величиною з бочку і місткістю з 15 амфор (близько 300 літрів). Йому показали також кінцівки (тобто руки і щупальця); товщина їх була така, що людина могла насилу їх обхопити, вони були вузлуватими, як дубини, і довжиною 30 футів (близько 10 метрів) ".
А середньовічний норвезький книжник описував кракена так:
"У Норвезькому морі зустрічаються дуже дивні і жахливі на вигляд риби, назва яких невідома. З першого погляду вони здаються жорстокими істотами і вселяють страх. Їх голова покрита з усіх боків гострими колючками і довгими рогами, нагадуючи собою коріння тільки що вирваного з землі дерева. Величезні очі (5 - 6 метрів в окружності) з великими (близько 60 сантиметрів) яскраво-червоними зіницями видно рибалкам і найтемнішої ночі. Одне таке морське чудовисько може потягнути за собою на дно величезний навантажений корабель, якими б досвідченими і сильними не були його матроси ".
На гравюрах часів Колумба і Френсіса Дрейка серед інших морських чудовиськ часто зображали гігантських спрутів, нападаючих на рибальські суденята. Нападник на корабель кракен зображений на картині, що висить у каплиці Святого Фоми французького міста Сен-Мало. За легендою, ця картина пожертвувана церкві пасажирами морського вітрильника, який став жертвою кракена.
КРОВОЖЕРЛИВІ ЧУДОВИЩА З МОРСЬКОЇ БЕЗОДНІ
Однак вчені до подібних історій ставилися зі скепсисом, зараховуючи кракена в одну компанію міфічних тварів разом з русалками і морськими зміями. Але все змінилося 1873 року, коли на березі Ньюфаундленду було знайдено труп гігантського головоногого. Морські біологи визначили знахідку як невідомий вид кальмару, що отримав назву гігантського кальмара (Architeuthis). За першою знахідкою мертвого гіганта послідувала ще серія знахідок в останній чверті XIX століття.
Зоологи навіть висунули припущення, що на кракенів в океанських глибинах в цей час напав якийсь мор. Розміри молюсків були воістину гігантськими, так, біля берегів Нової Зеландії був знайдений кальмар довжиною 19 метрів. Щупальця велетня були такого розміру, що лежачи на землі, кальмар міг дотягнутися ними майже до 6-го поверху, а очі були діаметром 40 сантиметрів!
Отримавши речові докази існування гігантських спрутів, вчені стали з меншим скепсисом ставитися до історій про напади кракенів на людей, тим більше що середньовічні перекази про кровожерливих морських чудовиськ знайшли сучасні підтвердження.
Так, у березні 1941 року в Атлантиці німецьким рейдером був потоплений англійський транспорт «Британія», з екіпажу якого врятувалося лише дванадцять осіб. Уцілілі моряки дрейфували на рятувальному плоту в очікуванні допомоги, коли вночі гігантський кальмар, який виринув з океанської пучини, схопив щупальцями одного з пас-спків плоту. Нещасний не встиг нічого зробити - кракен з легкістю відірвав моряка від плоту і захопив глибини. Люди на плоту з жахом очікували нової появи чудовиська. Наступною жертвою виявився лейтенант Кокс.
Ось як писав про це сам Кокс:
"Щупальця швидко захлеснули мої ноги, і я відчув страшний біль. Але спрут відразу ж відпустив мене, залишивши корчитися в муках пекла... Наступного дня я помітив, що там, де кальмар схопив мене, кровоточили великі виразки. До цього дня у мене на шкірі залишилися сліди цих язв ".
Лейтенант Кокс був підібраний іспанським кораблем, і завдяки цьому його рани досліджували вчені. За розміром рубців від присосок вдалося встановити, що кальмар, який напав на моряків, був зовсім невеликих розмірів (7 - 8 метрів у довжину). Найімовірніше, це було лише дитинча евтіса.
Однак більш великі кракени можуть нападати і на кораблі. Наприклад, 1946 року танкер «Брунсвік», океанське судно довжиною 150 метрів, був атакований гігантським спрутом. Чудовисько довжиною понад 20 метрів виринуло з глибини і швидко нагнало корабель, рухаючись зі швидкістю близько 40 км на годину.
Наздогнавши «здобич», кракен кинувся в атаку і, вчепившись у борт, намагався пробити обшивку. За припущеннями зоологів, кракен прийняв корабель за великого кита. В даному випадку танкер не постраждав, але не всім кораблям так щастило.
МОНСТРИ СТРАХІТЛИВИХ РОЗМІРІВ
Які розміри найбільших кракенів? Найбільші орігевтиси, викинуті на берег, мали довжину 18 - 19 метрів, при цьому діаметр присосок на щупальцях у них був 2 - 4 сантиметри. Однак британський зоолог Метьюз, який обстежив у 1938 році 80 здобутих китобоями кашалотів, писав: "Майже всі самці кашалотів несуть на своєму тілі сліди від присосок... кальмарів. Причому сліди діаметром 10 сантиметрів - досить звичайна справа ". Виходить, що в глибинах живуть 40-метрові кракени?!
Однак це далеко не межа. Натураліст Айвен Сандерсон у книзі «У гонитві за китами» констатував: «Найбільші сліди на тілі великих кашалотів мали діаметр близько 4 дюймів (10 см), але знаходили і шрами діаметром більше 18 дюймів (45 см)». Такі сліди могли належати тільки кракену довжиною не менше 100 метрів!
Подібні чудовиська цілком можуть полювати на китів і топити невеликі судна. Порівняно недавно новозеландські рибалки виловили гігантського головоногого молюска, названого «колосальним кальмаром» (Mesonychoteuthis hamiltoni).
Цей виконин може досягати, за припущеннями вчених, ще більших розмірів, ніж орігевтіс. Однак можна бути впевненими, що в пучинах моря таяться й інші види гігантських спрутів. У зв'язку з цим варто згадати, що, судячи зі збережених описів, кракен являв собою не кальмара, а жахливих розмірів восьминога.
Сучасній науці невідомі восьминоги розміром більше декількох метрів. Однак 1897 року на узбережжі Ньюфаундленду було знайдено величезний мертвий спрут, якого прийняли за гігантського кальмара. Згідно з вимірами професора Єльського університету А. Верріла, спрут мав тіло довжиною близько 7,5 метрів і двадцятиметрові щупальця.
Від цього чудовиська збереглася тільки законсервована у формаліні частина. Як показали сучасні дослідження, викинутий на берег монстр був зовсім не кальмаром, а виконинським восьминогом! Ймовірно, це і був справжній кракен, молодий і невеликого розміру. А його сородичі, величиною більше найбільшого кита, досі таяться від науки в глибинах океану...