Про ламії, дивні істоти мороку, складено чимало легенд. Але існували вони коли-небудь чи це лише плід уяви людей, що боялися ночі? Перші згадки про Ламію з'явилися в грецькій міфології.
За легендою, колись вона була королевою Лівії, прекрасною жінкою, у якої були діти від Зевса. Але коли Гера, дружина громовержця, дізналася про це, вона наказала королеві поглинути немовлят. Довелося Ламії підкоритися, бо сперечатися з богами важко. Крім того, Гера через ревнощі позбавила королеву сну.
В результаті вона, ховавшись у похмурому підземеллі, перетворилася на справжнє чудовисько, що харчується людьми. Не маючи можливості заснути, вона блукала ночами і висмоктувала кров у зустрічних, причому її жертвами найчастіше ставали юнаки.
Перед тим як висмоктати кров, вона розривала їх схожими на кігті нігтями. Щоб заснути, Ламія виймала свої очі, стаючи на цей час найбільш вразливою.
Будучи наполовину жінкою, наполовину змією, королева породила страшне потомство, що отримало назву «ламії». Істоти мають поліморфічні здібності, можуть виступати в різних іпостасях, зазвичай як звірочеловеческі гібриди. Однак частіше вони уподібнюються красивим дівчатам, оскільки так легше захопити легковажних чоловіків. Зі своїх жертв ламії висмоктували кров, нападали на беззбройних і сплячих людей, позбавляючи їх життєвих сил.
Згідно з іншою легендою, ім'я Ламія спочатку носила міфічна цариця, відома своєю красою і жорстокістю. Саме за необузданість боги звернули її в чудовисько з тілом змії і жіночою головою.
Ім'я стало натхненним, тому у стародавніх літераторів ми бачимо вже звернення до ламій виключно у множині - вони стали давньогрецькою алегорією заздрості. Це істоти, подібні сиренам, що мешкають разом з драконами в печерах і пустелях. Їхнім атрибутом є золотий гребінь, яким вони розчісують пишне волосся.
Є і ще одна легенда. Англійський священнослужитель, письменник і вчений XVII століття Роберт Бертон наводив розповідь давньогрецького софіста Філострата з його книги «Про життя Аполлонія»: "Якийсь Меніппе Лікій, молодий чоловік, на шляху між Канхреями і Коринфом зустрів подібну примарну істоту в облику прекрасної молодої жінки.
Взявши його за руку, вона повела юнака до себе в будинок в передмісті Коринфа. Там сказала, що вона родом фінікіянка, і якщо Меніппе з нею буде жити, то почує, як вона співає і грає, як пригощає солодким вином, а головне - вона буде до кінця життя вірно і віддано йому служити. Взагалі-то Ликий був філософом, жив степенно, скромно і вмів стримувати свої пристрасті. Однак перед любовною пристрастю не встояв.
Молодий чоловік досить довго прожив з цією жінкою до великого задоволення і нарешті одружився з нею.
Крім інших гостей на весілля з'явився сам Аполлон, який виявив, що ця жінка - змія, ламія і що все її майно і багатство ілюзорно. Коли жінка побачила, що її викрили, вона заплакала і попросила Аполлона мовчати, але його це анітрохи не зворушило. У ту ж мить вона, срібний посуд, будинок і все, що в ньому було, зникло ".
Назва «ламія» етимологічно походить від слова, яким в Ассирії та Вавилоні називали демонів, які вбивають немовлят. У стародавніх авторів ламії - це істоти, подібні сиренам і що мешкають у пустелях Африки. Вище пояса у них форми красивої жінки, нижня ж половина - зміїна. Дехто називав їх чаклунами, інші - жахливими чудовиськами, що заманюють путівників у пустелі і пожирають їх.
Спочатку ламії жили в Африці, але з часом розселилися по всьому світу. Влаштувалися вони в печерах, лісах, ярах, якщо пощастить, у старих покинутих замках; гуляти виходили, як і всяка поважаюча себе нечиста сила, ночами.
Образ ламії може розглядатися як символ порочної пристрасті і примарності матеріальних благ. Але, згідно з деякими легендами, ламію легко викрити: для цього достатньо змусити її подати голос. Оскільки мова у ламій роздвоєна, вони позбавлені здатності говорити, вміють тільки мелодійно свистіти.
У східній Європі ламія асоціювалася з нічним кошмаром марою - духом у вигляді високої жінки або, навпаки, згорбленої старі, але майже завжди з довгим розпущеним волоссям. У південних слов'ян ламія - чудовисько з тілом змії і собачою головою: вона темною хмар опускається на поля і сади, пожирає плоди землеробської праці.
Однак, як не сильна була віра в цих чудовиськ, по закінченні століть люди втратили страх перед ламіеї. Вже в давнину вона служила просто засобом залякування батьками неслухняних дітей. Проте відзвуки цих повір живі і зараз: якщо дитина раптово помирає, кажуть, що вона була задушена ламією.
Сьогодні ламії мало поширені, оскільки інквізиція та активісти - мисливці на вампірів - свого часу винищували їх повсюдно: в хід йшли і срібні кулі, і свята вода, і осинові колья. На деякий час вони зникли взагалі, однак у XVIII столітті ці істоти знову з'явилися в Англії, Франції, Греції, Італії та Іспанії.
Маги того часу не змогли вчасно зупинити їх розмноження, і в підсумку на сьогоднішній день, як кажуть містики, ми маємо по всьому світу не одну тисячу ламій.
У 1577 році з "явився буклет Йоганна Вієра" Життя ламій ". У ньому наголошується, що головним і безсумнівним атрибутом цих вампірів є золотий гребінь.
Ламія має можливість змінювати свій вигляд, перетворюючись з напівзмії на жінку незрівнянної краси.
Правда, це перетворення не буває повним. Мова залишається по-зміїному роздвоєною, а голос шипяще-свистячим. Саме тому ламії ніколи не розмовляють на повний голос, надаючи перевагу драматичному шепоту. До того ж у них немає постійного вигляду, вони змінюють вік, фігуру, колір шкіри і волосся. Саме тому одного разу побачену ламію згодом дуже важко впізнати.
Ламіями називаються також вампіри, які, за народним уявленням пізніх греків, під виглядом прекрасних дев'яти приваблюють юнаків і висмоктують у них кров.
Слово «ламія» використовувалося в латинському перекладі Святого Письма як позначення єврейського імені Ліліт. Слово має численні асоціації в фольклорі і легендах. У творах демонологів ламія символізувала нічний кошмар. Ламіями також називалися істоти, подібні сиренам або нереїдам.
Близька родичка ламії - емпуса. У грецькій міфотворчості це демонічна істота з ослиними ногами, чудовисько, що висмоктує ночами кров у сплячого чоловіка.
Емпуса вважалася нічним духом і належала до так званих мормоликів - істот зі свити богині чаклунства і магії Гекати. Богиня посилала приймалу різні образи емпусу лякати людей, переважно жінок і дітей.
Демониця могла виглядати як собака, корова, ослиця, страшний привид з палаючим обличчям або як прекрасна діва. Крім того, вона любила наганяти страх на подорожників. Правда, і її саму можна було легко відлякати лайливим словом, зачувши яке, емпуса, верещини, зверталася у втечу.
За існуючими повір'ями, вона часто забирала маленьких дітей, а через приналежність до мормоликів, істот, які не знали насолоди любові, висмоктувала кров у юнаків, будучи ним в образі чарівної жінки. Емпусі були споріднені еринії та евменіди, які отримали не тільки широке поширення, але і вельми стійкий культ.
Емпуса згадується в комедіях Арістофана, але дещо в іншому образі. За словами великого комедіографа, це чудовисько в Аїді, що представляє собою собаку, у якої одна нога мідна, інша з гною.
Таким чином, можна зробити висновок, що емпуса - це мешканка підземного світу, яка вміє змінювати зовнішність, але володіє усталеними атрибутами - бронзовою ногою і палаючим обличчям. Якщо в епізоді з «Жаб» Аристофана емпуса з'являється як чудовисько, один з мешканців Аїда, то в другому епізоді ми бачимо її вже як красуню-спокусницю.
В обох випадках вона - істота страхітлива і напевно небезпечна. Сама згадка її в драматичних творах свідчить про широку поширеність легенд про неї, так як театральні постановки були розраховані на широкі маси і, відповідно, їх реалії повинні були волати до традиційного, поширеного, «розділюваного суспільством знання».
Про це свідчить і згадка емпуси Демосфеном у своїх «Промовах», які також виголошувалися при великому скупченні народу.
Проти подібних шкідливих істот широко використовувалися різноманітні охоронні амулети, дорогоцінні камені, які, як вважалося, мали різні чудові властивості.
Автор II століття Діонісій згадує про те, що для емпус страшна яшма: «Море представляє багато чудового для людей, а також виробляє кристал і темну яшму, страшну для емпус та інших привидів».
Ще одна згадка про неї належить автору III століття Флавію Філострату, причому його розповідь має явно фольклорний характер. Ця історія згодом була використана Яном Потоцьким у «Рукописі, знайденому в Сарагосі».
Ось як писав Філострат:
"Вникніть же в сказане мною! Ця ось лагідна наречена - одна з емпус, яких багато хто вважає упирями і перевертнями. Вони і закохуються, і любострості прихильні, а ще пуще люблять людське м'ясо - тому-то і заманюють в любострастні мережі тих, кого бажають зжерти ".
Тут образ емпуси розширюється, завдяки чому стає зрозумілим її зв'язок з ламією.
Часто згадувані стосунки емпуси з Гекатою сягають корінням не в античність, а у візантійський словник X століття під назвою «Побачення». Там ця істота - демонічний привид, що насилається Гекатою на людей, або ж вона сама.
«Свида» згадує ще два імені емпуси, перше - Ойнополь, так як вона з'являється з темряви і наділена здатністю змінювати обличчя. Інше ім'я - Оноскеліс («з ослиними ногами»). Останнє створіння часто вважають самостійним демоном, який зустрічається в «Заповіті Соломона» - юдейській пам'ятці, написаній грецькою мовою.
Там Оноскеліс описується як приваблива жінка з ослими ногами, тобто зовні це не що інше, як сатир жіночої статі.