В античну епоху Невридою називали загадковий і чарівний край з непрохідними болотами, чистими озерами і буреломними лісами. Чужоземні торговці не ризикували приходити сюди, залякані чутками про ліших, водяних німф і лісових чудовиськ. Навіть сусіди неврів мало що про них чули. І тим не менш ці таємничі люди існували в реальності.
Як і багато інших народів стародавності, неври вперше були згадані Геродотом. Їхній опис у четвертій книзі його «Історії» є найдавнішим письмовим джерелом, присвяченим історії Східної Європи.
Геродот, який писав близько 450 року до нашої ери, повідомляє про похід перського царя Дарія на скіфів, приблизно за 100 років до того, і перераховує назви і положення прикордонних народів. Серед них він називає неврів, андрофагів, меланхленів і будинків, які жили на півночі від скіфів.
Таємнича земля
«Батько історії» повідомляє про зневіру наступне: «Північні частини Скіфії, що простягаються всередину материка, вгору по Істру (Дунаю), межують спочатку з агафірсами, потім з неврами, потім з андрофагами і, нарешті, з меланхленами». Далі він продовжує: "Істр - перша річка Скіфії, за нею йде Тірас (Дністер. - Прим, авт.). Останній починається на півночі і витікає з великого озера на кордоні Скіфії і землі неврів. У гирлі цієї річки живуть елліни, звані тиритами ".
У даному випадку Геродот мав на увазі жителів грецької колонії Тіра, заснованої на березі Дністровського лиману. Нині там розташоване місто Білгород-Дністровський Одеської області України.
"Північніше алізонів живуть скіфи-землероби. Вони сіють зерно не для власного прожитку, а на продаж. Нарешті, ще вище їх живуть неври, а північніше неврів, наскільки я знаю, йде вже безлюдна пустеля ", - закінчує опис античний історик.
Відомості, які він повідомив, дозволяють з високим ступенем достовірності встановити місцезнаходження землі неврів. По-перше, річка Дністер, що випливає з великого озера на півночі, є кордоном між Скіфією і землею неврів. Оскільки Дністер взагалі не пов'язаний з озерами, можна припустити, що під «великим озером» Геродот передбачає прип'ятські болота, які цілком могли стати природним кордоном.
По-друге, поселення неврів знаходяться на відстані 3 днів плавання на схід або 11 днів - вгору по Дніпру від міста Гіли на березі Чорного моря. Звідси випливає, що землі скіфів-землеробів розташовувалися в Нижньому і Середньому Підніпров'ї. Неврида, таким чином, перебувала у верхній течії Дністра і Буга - на північ від скіфських земель.
Виходить, що неври складали окремий народ, який зіграв свою роль під час перської навали, що потрясла всю Скіфію.
Відомо, що цар неврів взяв участь у раді скіфських царів. А коли почалася навала і скіфи відступили в їх землі, неври бігли на північ в безлюдну пустелю.
Показово, що згадки про невер зустрічаються до IV століття, причому римські історики пишуть, що неври жили біля витоків Дніпра. Але всі дійшли до нас відомості уривчасті і лаконічні. Так що ж являв собою цей дивний і потайний народ?
Люди-вовки
Сам Геродот особисто невров не бачив. Але наслухався про чудеса, що творилися в їхніх землях, від скіфів і грецьких колоністів Ольвії, Тіри і Ніконія. Саме цей грецький історик «підлив масла у вогонь», коли повідомив ряд містичних і дивних фактів про дане племені.
Зокрема, він написав, що неври за одне покоління до походу Дарія (тобто в середині VI століття до нашої ери) переселилися зі своєї батьківщини в землю будинків «через змій».
Чи то дійсно в той рік відбулося небачене нашестя цих плазунів, чи то під «зміями» Геродот мав на увазі ворогів цього народу, - сказати важко.
Далі в описі неврів він ще більше заінтригує читачів, повідомляючи буквально наступне: "Ці люди, мабуть, чаклуни. Скіфи і елліни, які живуть серед них, принаймні стверджують, що кожен невр щорічно на кілька днів звертається до вовка, а потім знову приймає людський вигляд ".
Це повідомлення дозволило вченим простежити уявлення про перевертнів-вовків у глибинах історії. Адже наведена антична легенда про перетворення неврів на вовків була аж до початку XX століття популярним мотивом українського, білоруського та литовського фольклору.
Можна припустити, що і Сірий вовк, вірний друг Івана-царевича, прийшов у наші казки з таємничої Невриди. Сліди цієї міфології відбилися і в "Слові о полку Ігоревім", де в одному місці йдеться про полоцького князя Всеслава, який "сам у ніч вовкому рискоші: з Києва дороскаше до курей Тмутороканя... "
Провівши аналогії з тотемними культами індіанців, вчені дійшли висновку про наявність серед неврів культу вовка. Крім того, можна припустити, що до народження легенди призвів той факт, що неврські чоловіки ходили у виділених вовчих і ведмежих шкурах. Тому й самі на них були схожі. Якщо ще врахувати, що всі вони носили густі бороди і довге волосся, легенда отримує своє пояснення.
Археологи вважають, що воїни-неври використовували обладунки зі шкіри зубра і ховалися дерев'яними щитами, обтягнутими шкірою. Зі зброї в особливій честі була залізна секіра, яка була зручна не тільки для бою, але і для роботи. Але їх не вистачало.
Зате в надлишку були для ненавмисного випадку дерев'яні булави і палиці, кам'яні сокири, кремневі списи, дротики, мідні чекани, залізні та кістяні стріли.
Будь-якого ворога в Невриді чекали не тільки глухі лісові хащі і топкі болота, але і невідомі люди-перевертні з примітивною, але страшною зброєю.
Археологічна головоломка
За винятком зауваження, що неври дотримуються скіфських звичаїв, Геродот не дав будь-яких розгорнутих відомостей про їх життя, звичаї і походження. Етнічна приналежність неврів довгий час була предметом обговорення у лінгвістів і археологів.
Починаючи з XIX століття історики намагалися ототожнити неврів з тим чи іншим народом Європи. Археологічні дослідження дозволяють співвіднести їх з носіями різних археологічних культур. Висловлені точки зору, що неври залишили пам'ятники так званої лужицької культури (XII-IV століття до нашої ери, території Полісся і Волині), висоцької культури (1100-600 роки до нашої ери, верхів'я Західного Бугу і притоки Прип'яті) і ряду інших.
Але багато археологів насамперед пов'язують неврів з мілоградською культурою у Верхньому Побужжі, датованою VII-II століттями до нашої ери.
Вона представлена великою кількістю різноманітних пам'яток: укріпленнями, городищами, селищами і могильниками. Її мешканці будували невеликі оселі наземного і напівземляночного типу. Серед знайдених знарядь праці переважають серпи, мотиги, зернотерки і сокири. Відбитки зерен на стінках судин показали, що населення вирощувало переважно пшеницю і просо.
Крім цього, воно займалося скотарством, полюванням, рибною ловлею і ремеслом - ткацьким і гончарним. Була і примітивна металургія на основі болотних руд. У порівнянні з сусідами жили ці люди скромно, якщо не сказати мізерно. Бідність була обумовлена умовами життя: болота і ліси не дозволяли розвивати перспективне землеробство.
Те, що неври жили на заході Білорусі і на сході сучасної Литви, підтверджує наявність таких топонімів, як Неріс, Наври, Нарочь, Нерівка, Невришки та інші. Важко сказати, чи був тут основний масив неврів або лише якась їх частина. Але вони, безперечно, тут жили, і тому не могли не залишити своїх слідів у топоніміці та фольклорі.
Дійсно, назви річок, озер і сіл з коренем «нер» або «нір» досить часто зустрічаються і в балтійських землях, в Пруссії, Латвії та Литві, в Білорусії і на заході Росії. Слово nerti («пірнати, занурюватися») і зараз існує в латиській і литовській мовах.
Сьогодні неврам відводиться виключно важлива роль у проблемі становлення ряду народів. Ряд провідних істориків відносять неврів до предків слов'ян. Інші ототожнюють їх зі східними балтами і навіть з кельтами, що розчинилися серед балтського племенені естіїв.
Але незалежно від того, ким в етнічному відношенні вони були - слов'янами, балтами або кельтами, в європейській історії неври залишилися насамперед як містичні люди-перевертні.