Наймасштабніший проект з вивчення НЛО канув у небуття. Про нього постаралися забути. Вчені злякалися результатів дослідження, а уфологи не хотіли залишитися непотрібними, якщо наука серйозно візьметься за справу.
[advert]
Епіцентр активності
В кінці лютого і березні 1973 року околиці містечка Підмонт в штаті Міссурі були охоплені хвилею спостережень НЛО. Машини виявлялися знедоленими, коли в небі з'являлися вогняні кулі або звідкись зверху падав промінь світла. Мешканці Підмонту раз у раз скаржилися на телепоміхи.
Коли екрани телевізорів покривали суцільні смуги рябі, виходили на вулицю люди бачили НЛО, які пролітали над головою. Один городянин вибіг назовні, коли його будинок раптом затрясся. Звідкись зверху лунав гул. Чоловік підняв голову і побачив завислий над дахом будинку яйцеобразний об'єкт.
Декан факультету фізики Південно-Східного університету, професор Харлі Рутледж (Harley Rutledge) запропонував викладачеві астрономії Мілтону Уелеке самим з'їздити в Підмонт і поспостерігати за небом. Поїздка потрясла вчених. Вони побачили в небесах багато дивних вогнів.
- Вогні запалюються і гаснуть на тлі чорного або темно-синього неба, - підвів Харлі Рутледж підсумки нічного пильнування. - Самих об'єктів не видно, якщо не брати до уваги випадків, коли щось затуляє собою зірки. Вони змінюють колір від білого до помаранчевого. У більшості випадків летять з доступною для літаків швидкістю, а іноді розвивають немислиму швидкість - тисячі миль на годину.
Рутледж розрахував, що при одному з побачених ними маневрів має виникнути перевантаження, що в 330 разів перевищує силу земного тяжіння. Для людей це смертельно, а будь-яка земна техніка неминуче вийде з ладу. Він звернувся до ректора університету з пропозицією почати серйозне вивчення феномену.
Старт проекту
Ректор Марк Скаллі схвалив ідею і виділив на неї спеціальний грант. Він дозволив Рутледжу і Велеці брати прилади з університетських лабораторій і залучати до досліджень студентів-добровольців. Незабаром до них приєдналися інші професори і викладачі.
Вчені вибрали кілька точок для спостережень, обладнавши їх за останнім словом техніки. У розпорядженні Харлі і його колег були телескопи, портативні радари, спектрометри, десятки інших приладів. Зв'язок між собою спостерігачі підтримували за допомогою рацій, наданих цивільною обороною.
Поліція, мерія і радіостанція Підмонту надали посильну підтримку, а готель виділив окремий будинок для штаб-квартири. Одну з рацій вручили приватному пілоту Джеймсу Трікі, готовому піднятися в небо в будь-який момент.
У проекті під скромною назвою «Упізнання» (Project Identification) взяли участь десятки людей. Незабаром спостережна мережа принесла перший улов.
Зустріч у повітрі
11 травня 1973 року спостерігачі побачили НЛО високо в небі. Харлі Рутледж вирішив злітати в ту сторону, щоб максимально до них наблизитися.
- Я перебував на борту літака, пілотованого Тріки, - розповів декан в одному з інтерв'ю. - На задніх сидіннях розташувалися Джон Вілсон і Дрейк Камбіч, студенти-старшокурсники з мого факультету. Ми полетіли на північ від Підмонта.
Сонце село, але небо залишалося блакитним, як опівдні. О 20:10 я розглядав землю, небо і горизонт у бінокль, намагаючись побачити, звідки з'являються вогні - через дерева, прилітають здалеку або просто запалюються в небі?
Я дивився вгору і вперед, коли на ясному небі загорівся жовтуватий, майже білий вогонь. Він блимав з частотою десь раз на секунду. Через пару секунд запалився другий вогонь. Вони блимали по черзі: один згасав, другий розгорався, і навпаки.
Тоді я ще сподівався, що це яке-небудь природне явище, але тут з'явилися відразу сім вогнів, вишикувавшись в пряму лінію. Перші три вогню горіли на тлі чогось чорного, який затулив блакитне небо, а чотири інших світилися окремо.
Я показав в той бік. Пілот змінив курс. Раптом у нижньому правому кутку бінокля здався десятий НЛО. Я передав бінокль Дрейку, але він нічого не побачив. НЛО зникли вмить, коли на них не дивилися, - погасли або полетіли в космос.
О 21:10 Джон, який дивиться в заднє віконце, сказав:
"Доктор Рутледж, наближається НЛО... Він йде прямо на нас! " Льотчик розвернув літак, але об'єкт зник раніше, ніж ми змогли його побачити.
Синхронне спостереження
25 травня 1973 року о 21:37 четверо спостерігачів з гори Пайл передали по рації, що бачать на заході дивне світіння. Група, що спостерігає з міської пожежної вежі за 18 кілометрів від гори, теж його побачила.
О 21:42 з гори передали, що тепер добре бачать НЛО. Він «досить повільно рухається по небу, жовтого або помаранчевого кольору, за яскравістю відповідає зірці першої величини». Через хвилину, коли об'єкт побачили однаково добре з обох пунктів, його точне положення нанесли на карту.
ДО 21:46 на карті з'явилося дев'ять точок траєкторії з 15-секундними інтервалами між розрахунками. Одну точку пропустили через радіоперешкоди, але спостерігачі з гори сказали, що об'єкт летить колишнім курсом. Потім люди на вишці втратили НЛО з виду.
Дві групи спільно вели НЛО протягом 25 кілометрів. Завдяки цьому вдалося вирахувати швидкість: спершу об'єкт летів зі швидкістю 500 кілометрів на годину, потім змінив напрямок руху і розігнався до 523 кілометрів на годину.
Тієї ж ночі Рутледж і його колеги побачили гігантський НЛО, який пролетів прямо над спостережним пунктом.
- На об'єкті горіли чотири вогню, два червоних і два білих, - згадував Харлі. - НЛО знаходився досить близько, і я добре розглянув його в 80-разовий телескоп. Він мав металевий корпус, а на червоних вогнях я зміг розгледіти рифлені грані.
Ігри чужого розуму
Через місяць НЛО почали з'являтися в районі Підмонту не тільки вночі. Одним з перших пощастило професору Рутледжу:
- Увечері 19 червня 1973 року, коли небо було ще світлим, я завантажив автомобіль обладнанням, щоб везти його на спостережний пункт. І тут через дерева з'явився НЛО, що повільно рухається. Дуже короткий, товстий, він був схожий на кулю 45-го калібру - спереду заокруглений, ззаду тупий.
Я витягнув великий і вказівний пальці на довжину руки, щоб оцінити кутові розміри корабля. У цей момент він змінив колір з сірого на зелений. Я взяв бінокль, відвівши погляд від корабля не більше ніж на пару секунд. Коли я знову подивився вгору, об'єкт вже зник. Мене трохи замутило. Будь-які сумніви щодо існування НЛО зникли. За моїми розрахунками, його довжина становила 64 метри.
Харлі Рутледж не сумнівався, що НЛО розумно реагують на дії очевидців.
- Я піднімаю кінокамеру, і вогонь гасне. Запалюю ліхтарик, направляю в бік НЛО, і він змінює напрямок польоту. Так траплялося занадто часто, щоб бути простим збігом. Ті, хто брав участь у проекті, відчували, що ми маємо справу з розумом. Розум, що стоїть за НЛО, може навмисне привертати нашу увагу і потім реагувати на дії спостерігачів. Я відчував, ніби хтось грає з нами. Кілька разів НЛО реагували на наші радіосигнали, голоси, навіть думки.
Одного разу ми навмисне зрушили спостережний пункт на 10 миль на захід, щоб опинитися точно під улюбленою трасою польотів НЛО. Але вони змінили трасу, облітаючи нас стороною.
Довге полювання
Проект, який Рутледж збирався закінчити за кілька місяців, розтягнувся на вісім років. У ньому в різний час взяли участь 620 осіб. 378 спостерігачів пройшли перед цим спеціальний курс підготовки, розроблений професором.
З 1975 року кількість НЛО біля Підмонта різко зменшилася, але не настільки, щоб згорнути спостережні пункти. Всього за вісім років вдалося спостерігати 178 НЛО і провести цілу серію приладових вимірювань.
Фахівці з електроніки сказали, що записані сигнали схожі на роботу засобів радіоелектронної боротьби для придушення ворожих радарів. Схоже, це пояснює невидимість НЛО для радарів, встановлених учасниками проекту. Зате випромінювання не заважало фотографувати.
За час проекту було зібрано і вивчено понад 700 знімків, зроблених деканом, його співробітниками і місцевими жителями.
- На сьогоднішній момент я особисто бачив 160 НЛО, з них 42 прямо зі свого двору або недалеко від будинку, - заявив професор Рутледж, виступаючи на уфологічному симпозіумі в 1986 році. - Я бачив сім кораблів, включаючи два дисковидних апарати.
Один з дисків я спостерігав серед білого дня зі свого кабінету в Південно-Східному університеті. У чотирьох випадках з семи поруч перебували від одного до трьох свідків, здатних підтвердити, що мені не помірялося.
Мене часто запитують: «Чому саме ви бачите стільки НЛО?» Це скоріше не питання, а звинувачення. Справа в тому, що я не сиджу в кріслі, а працюю в полі, проводячи години і дні в місці активності НЛО. Ця робота порівнянна з очікуванням метеоролога, який бажає побачити торнадо, або астронома, що чекає нову комету.
Неважливо, скільки обладнання і людей у вашому розпорядженні. Ніч за вночі ви не отримуєте нічого, поки не виникає предмет дослідження. Я бачив все, крім маленьких чоловічків, але у мене як і раніше немає остаточної гіпотези про природу феномену.
У 1992 році 66-річний Харлі Рутледж залишив викладацьку діяльність за станом здоров'я. Після його відходу новий ректор університету прибрав з усіх навчальних і дослідницьких програм згадки про НЛО.
5 червня 2006 року професор помер у віці 80 років, внісши в могилу надії на відродження суворого наукового вивчення НЛО під егідою солідного університету.