Пошук позаземного розуму - або, як сьогодні прийнято скорочено називати це заняття з його англійської абревіатури, - вперше був поставлений на порядок денний сучасної науки на конференції в радіо-обсерваторії в Грін-Бенку (Green Bank), штат Західна Віргінія, США, в 1961 році.
Було зазначено, що, отримавши в своє розпорядження потужні радіотелескопи, вчені можуть тепер зайнятися відстеженням сигналів, що направляються в нашу сторону позаземними цивілізаціями з-за меж Сонячної системи (за умови, що такі цивілізації існують і прагнуть до встановлення контакту). У ті оптимістичні ранні дні ентузіасти SETI припускали, що у Всесвіті існують тисячі і тисячі цивілізацій, об'єднаних в «галактичні клуби», і що ми знаходимося на порозі вступу в таку міжзоряну спільноту нашої Галактики.
Можливо, вони проявили б велику стриманість, якби прислухалися до думки, висловленої за одинадцять років до цього американським фізиком італійського походження, нобелівським лауреатом Енріко Фермі. Якось раз за обідом у Лос-Аламосі (Los Alamos), вислухавши доводи своїх колег на користь існування в Галактиці великої безлічі високорозвинених технологічних цивілізацій, він після деякої паузи просто запитав: «Ну, і де вони в такому випадку?»
Відтоді цей аргумент, будучи сформульований тими чи іншими словами, є головними вилами в бік спільноти SETI. Наведу приклад одного з його розгорнутих формулювань: "Закони природи єдині всюди у Всесвіті, тому будь-яка високорозвинена цивілізація має в своєму розпорядженні ті ж науково-технічні та технологічні можливості, що і людство. Вже зараз у нас є цілком реальні проекти міжзоряних космолетів, здатних розвивати швидкість близько 10% швидкості світла, і такі кораблі в осяжному майбутньому цілком можуть доставити людей до найближчих зірок. Будь-яка цивілізація, що володіє такими кораблями, могла б розселитися по всій Галактиці і колонізувати придатні для життя планети всього за кілька мільйонів років - термін величезний з точки зору людської історії, але за космічною шкалою це просто мить.
Якби в Галактиці сьогодні дійсно існували тисячі цивілізацій, перші з них дісталися б сюди мільйони років тому. Майкл Харт (Michael H. Hart, р. 1932) в 1975 році висунув аргумент, що сама по собі відсутність інопланетян на Землі прямо зараз є переконливим доказом відсутності високорозвинених позаземних цивілізацій як таких (тому цей парадокс іноді називають ще). Так дійсно, де ж вони?
І від цього питання не оздобишся твердженнями на зразок того, що інопланетяни не схильні до подорожей () або спідволю спостерігають за нами з боку (, де людство є рідкісним і оберіганим експонатом). Обидві ці гіпотези - і багато інших - страждають одним невиправним недоліком: вони виходять з невиправданої передумови, що позаземних цивілізаціям притаманно будь-яка загальна якість: чи то всі позаземні цивілізації схильні до патологічного домосідства, чи то у всіх позаземних цивілізацій діє (і, до того ж, неухильно дотримується!) один і той же етичний принцип невтручання в інопланетні справи. Але ж, якщо цивілізацій в осяжному космосі тисячі, таке їх однаковість практично неможливо за теорією ймовірностей! Зрештою, людство влаштовує на Землі заповідники для охорони рідкісної дичини, однак це далеко не завжди заважає браконьєрському промислу.
Починаючи з 1961 року, пошуки радіосигналів від позаземних цивілізацій не раз припинялися, потім знову відновлювалися. Результати ж були незмінно негативними - свідчень існування позаземного розуму як не було, так і немає. Історію таких спостережень можна використовувати для окреслення в дальньому космосі кордонів, за якими існування технологічно розвинених цивілізацій все ще ймовірне. Сьогодні ми достеменно знаємо, наприклад, що в радіусі 1000 світлових років від Землі в космосі немає жодної цивілізації, яка генерувала б сигнали яким-небудь з відомих нам способів.
Вчені, що займаються SETI, класифікують цивілізації за їх здатністю генерувати енергію. Цивілізації типу I генерують енергію в обсягах, приблизно рівних обсягам енергії, одержуваної їх планетою від своєї зірки, а цивілізації типу II - порядку енергії, випромінюваною їх зіркою. (За цією класифікацією людство належить до «типу 0,7» - на Землі виробляється 70% від кількості енергії, необхідної, щоб називатися цивілізацією типу I.) Сьогодні можна з упевненістю сказати, що цивілізацій типу I немає в радіусі десяти тисяч світлових років від Землі, а цивілізацій типу II - не тільки в межах нашої Галактики, але і в суміжних з нашою галактиках, що становлять з нею єдине галактичне скупчення. Імовірно ці межі будуть розширюватися і далі.
Економічний аспект парадоксу Фермі від Хосека
Вчений Вільям Хосек у спеціалізованому журналі Британського Міжпланетного Товариства висловив свою думку з приводу парадоксу Фермі. У чому ж полягає його науково обґрунтований висновок? «Людство не відвідували і не відвідають представники позаземних цивілізацій, так само як і ми не відвідаємо їх». Хосек аналізує парадокс Фермі виключно з економічної точки зору. Він вважає - в цьому він, ймовірно, правий, - що на будь-якій населеній планеті доступні сировинні ресурси рано чи пізно виснажуються. Люди, однак же, не схильні планувати на далеку перспективу.
Тобто по-справжньому не замислюються про майбутнє далі відрізка їхнього власного життя - не мислять у масштабах століть. Чи йдеться про державний або приватний сектор, національні або міжнародні компанії, ніхто не інвестує кошти, думаючи про прийдешні століття, оскільки очікують отримати якусь віддачу «за життя»: бонуси для акціонерів, перемогу на наступних виборах і так далі. Якщо людство відправить космічний корабель на пошуки сировини, ті, хто залишився на Землі, ніколи не дізнаються, чи успішною виявиться експедиція або екіпаж повернеться з порожніми руками. Який же інститут захоче вкладати мільярди доларів у проект, що не гарантує ніякої вигоди? Людський вік недолог, і ми хочемо бачити результати.
Крім того, для спорудження гігантського зорельоту, розрахованого на подорожі довше людського життя, знадобилися б не тільки астрономічні суми, але і величезна кількість цінної сировини - тієї самої сировини, запаси якої, по суті, на планеті закінчуються. Логічно, що такими матеріалами не можна ризикувати заради неймовірно дорогого космічного проекту, який не принесе плодів у найближчі сотні років - якщо взагалі принесе.
Хосек приписує цю «земну» логіку також і цивілізаціям поза Сонячною системою. Результат його аналізу досить протверезний. По-перше, щоб отримати підтримку від якоїсь інопланетної цивілізації, нам перш слід дізнатися «іноземців» і принаймні підтримувати з ними регулярний радіоконтакт. По-друге, інопланетна цивілізації повинна бути більш розвиненою, ніж наша. По-третє, повинна мати можливість отримувати наші повідомлення, переводити їх і, нарешті, розуміти. По-четверте, вони повинні бути готові надати нам необхідну сировину. По-п'яте, поділитися з нами своїми технологіями. По-шосте, ми повинні зуміти скористатися їх обладнанням та інструкціями, і нарешті, інопланетяни, зрозуміло, повинні розуміти, що їх власні сировинні ресурси коли-небудь вичерпаються. Тому насилу віриться, що якась інопланетна цивілізація вирішить забезпечувати сировиною іншу.
Звучить досить переконливо - з економічної точки зору. Доктор Вільям Р. Хосек, автор цієї наукової статті, підкреслює, що його висновки - виключно економічні допущення. Судячи з яких можна забути про перспективу міжпланетного сполучення, оскільки ми, люди, прагнемо отримати короткострокові результати і просто не володіємо достатніми ресурсами для будівництва гігантських зірочок.