Прагнення до збагачення, що лежало в основі багатовікових пошуків філософського каменю, властиве природі людини, але ще глибше закладена в ньому боязнь смерті.
З найдавніших часів загибель сотень тисяч людей у безперервних війнах, від епідемій, стихійних лих, неврожаю і голоду викликала, з одного боку, панічний страх перед неминучою смертю, а з іншого - прагнення знайти чудовий засіб, який захистив би людину від усіх цих лих.
Іншою причиною пошуку такого рятівного засобу було те, що з Біблії християнам було відомо тривалість життя старозавітних прабатьків, яке ніяк не відповідало тривалості життя звичайної людини.
Наприклад, у книзі Буття говориться, що Адам прожив 930 років, Сіф - 912 років, Єнос - 905 років, Каінан - 910 років, Мелелеїл - 895 років, Йаред - 962 роки, Енох - 365 років, Мафусал - 969 років, Ламех - 777 років, Ной - 950 років, Сім - 600 років, Сарра - 127 років, Авраам - 175 років (Побут. 5, 5. 8. 11. 14. 17. 20. 23. 27. 31; 9, 29; 11, 10—11; 23, 1; 25, 7).
Чому людське життя в осяжному історичному минулому було в багато разів коротшим за життя в глибокій давнині? І як продовжити людське життя, незважаючи на війни, епідемії, стихійні лиха, голод?
Своїми пошуками відповідей на ці питання Арнольд з Вілланови (іспанський лікар і алхімік 1235-1311) і Раймунд Луллій (каталанський місіонер, поет, філософ і теолог 1232-1316) сприяли виникненню віри в здатність філософського каменю продовжувати життя.
Намагаючись переконати в цьому своїх сучасників, Парацельс (швейцарський алхімік, лікар, філософ, природознавець 1493-1541) стверджував, що за допомогою дистиляції йому вдалося отримати «тілесний дух життя».
Френсіс Бекон (1561 - 1626) дотримувався абсурдної теорії, згідно з якою життя є внутрішнім полум "ям, що поглинається навколишнім повітрям; тому необхідно захистити людину від втрати внутрішнього полум'я (тобто життєвих сил) через пори в шкірі і для цього вводити в них мазі і запобіжний лак.
Як відомо, наукою доведено, що, навпаки, дихання шкіри і випаровування абсолютно необхідні для життя.
Деякі алхіміки приписували собі фантастичні здібності продовжувати життя. Так, алхімік XII ст. Артефій говорив, що йому близько тисячі років завдяки вживанню квінтесенції життя, а Соломон Тримозен стверджував, що йому нічого не варто продовжити життя до Страшного Суду.
Відомий алхімік і авантюрист граф Сен-Жермен (XVIII ст.) заявляв, що володіє філософським каменем і еліксиром життя і тому пам'ятає перші часи християнської ери; такого довголіття він нібито досяг за допомогою чаю. Знаменитий містик і шарлатан граф Каліостро (XVIII ст.) стверджував, що для продовження життя він користувався еліксирами, основу яких становили аромати та алкоголь.
Кров відігравала особливу роль у пошуках загальної панацеї, тобто засоби порятунку від усіх хвороб і продовження людського життя. «Душа всілякого тіла є кров його» (Лев. 17, 14; с. Втор. 12, 23), сказано в Старому Завіті, і це твердження перегукується зі словами Христа, зверненими до Його послідовників: «Мою кров, що пікає, має життя вічне, і Я воскрешу його в останній день» (Ін. 6, 54).
Оскільки кров - це душа всілякого тіла, тобто основа життя тіла, кров з найдавніших часів вважалася саме тим чудовим засобом, який здатний омолодити старече тіло, захистити його від небезпечних захворювань і продовжити життя.
Дослідник Ернест Боск у своїй праці «Психологія» (Париж, 1894) наводить приклади того, як кров молодого організму намагалися використовувати для поліпшення стану здоров'я і продовження життя сильних світу цього.
У Римській імперії престарілі патріції намагалися омолодити свої одряхлі тіла, приймаючи ванни крові молодих рабів.
У 1492 р., незадовго до смерті, папа Інокентій VII уявив, що для продовження життя йому необхідно перелити кров двох молодих людей, відібраних з числа найкрасивіших і найсильніших. Зрозуміло, життя молодих людей свідомо приносили в жертву, оскільки в той час для переливання крові сонну артерію донора з'єднували з веною того, кому призначалася кров. Молоді люди загинули, але тато не був врятований.
У XVII столітті переливання крові як засіб омолодження організму і продовження життя стало надзвичайно популярним серед заможних людей. У
1667 р., немов у відповідь на райдужні надії, в Парижі з'явився лікар Дені і зайнявся переливанням крові в якості загальної панацеї.
"На думку ентузіастів, - повідомляє доктор Пеллага у своїх примітках до твору Христофа-Вільгельма-Гуфеланда (1762 - 1836)" Мистецтво продовження людського життя, або Макробіотика ", - переливання крові повинно було стати загальною панацеєю, засобом нескінченного продовження життя.
Нарешті, здійснилися б чудеса джерела молодості: немає більше захворювань! Вічна молодість! Відродження роду людського! Щедрі й слабкі просили б сильних і здорових поділитися з ними надлишком крові.
Крім того, з «явилася надія, що переливання крові матиме благотворний вплив на моральність, що можна буде пом» якшити характер людини необузданого і запального, переливши йому кров ягня, або наділити його мужністю за допомогою ін «єкцій крові лева».
Незабаром переливання крові стало дуже популярним, і разом зі зростанням популярності цієї процедури збільшилася кількість нещасних випадків, так що в 1668 р. був виданий указ, який забороняв лікарям проводити цю небезпечну операцію.
По суті, переливання крові в цілях омолодження людського організму і продовження життя справляє ефект психологічного навіювання. Як справедливо помітив доктор Пеллага:
"Ці цікаві досліди з психологічної точки зору являють собою приклад впливу живого тіла на органи, життєдіяльність яких припинилася; але це не життя, і щоб правильно зрозуміти це явище, його слід порівняти з дотиком пальця до маятника зупинених годин.
Механізм приходить у рух, маятник коливається і чути його тікання, але незабаром рух сповільнюється, і маятник нарешті завмирає. Це не життя, бо зламалася велика пружина ".
Алхіміки приписували властивості загального еліксиру не тільки крові, а й так званої «первісної землі», яка стала предметом їхніх невтомних пошуків.
З чого складається ця земля? Де її слід було шукати? Чи можна було її створити? Ми нічого не знаємо про це. Однак за твердженням Парацельса, він створив її і застосував як лікарський засіб.
Щоб отримати первісну землю, Парацельс спочатку зібрав незайману землю, яка розташовувалася глибше рослинних і органічних шарів ґрунту; такої глибини ніколи не досягали коріння дерев.
Потім Парацельс очищав отриману землю за допомогою вогню, повітря і води. Спочатку він піддавав землю впливу полум'я, потім повітря, а потім він її ретельно промивав.
Вдень земля зазнавала впливу сонячних променів, посиленого за допомогою потужних лінз, а вночі вона вбирала вечірній туман і ранкову росу. Після закінчення цієї процедури первісну землю поміщали в глиняні судини і прикладали їх до пацієнтів, які повинні були ввібрати життєві флюїди.
Парацельс стверджував, що, якщо докласти до пупу людини тріску цієї землі, витягнутої з судини, і написати на ньому певні формули, то ця людина могла прожити п'ятнадцять днів без їжі, не відчуваючи при цьому голоду. Завдяки такій процедурі сам Парацельс нібито міг досить довго постити, не страждаючи від голоду; навпаки, він відчував спокій, відпочинок, розумову силу і ясність думок.
Разом з тріскою первісної землі він вживав також якийсь еліксир, щоб посилити зміцнюючі властивості землі і, отже, її вплив на мозок. При цьому він виконував різні фізичні вправи, які стомлювали його, і він впадав в каталептичний сон, що супроводжувався настільки ясними баченнями, що по пробудженні він пам'ятав все до найдрібніших подробиць. Тоді він сідав за стіл і починав автоматично (тобто як медіуми новітнього часу) писати.
Якщо вірити буквально всьому, що повідомляє Парацельс, то, зрозуміло, його стан і дії можна пояснити тільки самочинством.
Крім описаних вище пошуків загальної панацеї, здатної захистити людський організм від будь-яких захворювань і продовжити його життя, в «Психології» Е. Боска згадується також астральний флюїд. Так називається першопричина, від якої все сталося; одним словом, астральний флюїд - це джерело життя.
Ця гіпотеза, яка набула поширення наприкінці XIX століття, припускає, що у великому зборі людей відбувається безперервний обмін флюїдами - обмін, необхідний для людського життя.
Сильні, здорові, нервові джерела надлишок своєї життєвості, і цей надлишковий флюїд зберігається в навколишньому середовищі в розпорядженні слабких, хворих, малокровних, які поглинають його і відновлюють тим самим свою життєздатність. Така система компенсації в спілкуванні людини з собі подібними.
Самотня людина, позбавлена спілкування з іншими людьми, ніколи не досягне похилого віку, бо вона не буде отримувати ніякої життєвої сили. Малолітній дитині небезпечно постійно жити зі старим, а молодій дівчині - виходити заміж за престарілого, бо і дитині, і дівчині доведеться віддавати всі свої життєві сили, нічого не отримуючи натомість.
Отже, астральний флюїд, який відновлює рівновагу між людьми в процесі їхнього спілкування, є єдиним істинним еліксиром довголіття.
Однак автор «Психології» нічого не говорить про те, як можна скористатися цим еліксиром довголіття. Мабуть, чим ширше спілкування людини з собі подібними, тим більше життєвої сили вона може від них отримати.
Пошук загальної панацеї привертав увагу не тільки вчених магіків, які щиро вірили в існування засобу від усіх захворювань і в можливість продовження людського життя, але і всіляких обманщиків і шарлатанів, які прагнули заробити гроші на людському невігластві і потім зникнути раз і назавжди з поля зору обдурених пацієнтів.
Так, у Парижі на початку XVIII ст. визнаним еліксиром довголіття вважалася так звана «вода Віллара», яка чудово зціляла хвороби. Однак хімічний аналіз показав, що ця вода була взята з Сени. Отже, зцілення здійснювалися за допомогою навіювання.
Наприкінці XIX ст. в Парижі мало місце відверте шахрайство з еліксиром довголіття. Тут стали робити ін'єкції тестикулярної рідини морських свинок всім тим, хто цього потребував. Ніхто не знав, як довго триватиме лікування цією органічною рідиною, яка нібито містить життєвий фермент, оскільки це залежало від медичних показань і очікуваних результатів.
Таким чином, «ін'єкції від старості» могли тривати до самої смерті і пацієнт, який приступив до лікування, вже не міг вибратися з цієї хворобливої і дорогої западні.
Зауважимо, що загальна панацея привертала менше шахраїв і обманщиків, ніж виготовлення золота за допомогою перетворення металів, оскільки результати уявного лікування виявлялися набагато легше і швидше, ніж фальшиві золоті монети.