У південній частині Тули, де бере початок річка Воронка, в роки моєї молодості перебувала зона відпочинку. Над річкою тягнувся знаменитий Міст наречених. У 1980-ті роки на березі річки любили відпочивати городяни: прекрасний пляж, човнова станція, миле затишне кафе. У ньому трудився тоді мій хороший знайомий - кухар Сергій.
Стояв аномально спекотний червень, відпочивальників було дуже багато, і Сергію доводилося працювати не покладаючи рук. Того дня, про який йтиметься, кафе орендували під весілля. Сергій, який відпрацював без вихідних вже кілька змін, зовсім не відчував втоми, хоча з раннього ранку був на ногах. Весілля, нехай і чуже, - захід позитивний, і хлопець весь день перебував у піднесеному настрої.
З шостої години вечора і до пізньої ночі весілля співало і танцювала. Лише о пів на четверту ранку молоді відбули. У кафе залишилося зовсім небагато народу. Сергій зняв фартук, прихопив сигарети і вирішив прогулятися до річки. Він минув човнову станцію і попрямував до лавок, вритих у пісок пляжу, за п'ять кроків від кромки берега. Було дуже тихо.
Лише присівши на лавочку, Сергій зрозумів, як все-таки він втомився. Річка хлюпалася біля ніг і зітхала. Сергій прикрив очі. Запальничка, що випала з його розслаблених пальців, вдарилася об камінчик під ногою. Нахиляючись за нею, Сергій боковим зором помітив зліва від себе силует.
Придивившись, хлопець визначив, що на сусідній з ним лавочці сидить дівчина. Її тіло дивним чином просвічувало крізь темну сукню з довгими рукавами, що звисають до землі, розмитим неясним світлом, як буває, коли на абажур нічного світильника накинеш легку тканину. Трохи подавшись вперед, упершись руками в коліна, з волоссям, що струменяться вздовж спини, вона нагадувала своїм обликом птаха, готову злетіти.
Сергій опішив від зустрічі і несподівано для себе запитав раптом з інтонацією Савелія Крамарова у фільмі «Джентльмени удачі»:
- Дівчина, а дівчина! А як вас звати?
Запитав і відразу злякався свого голосу і ідіотського питання.
Дівчина здригнулася всім тілом, поривчасто встала, зробила пару стрімких кроків до річки, змахнувши руками, немов збиралася стрибнути у воду. Потім різко розвернулася і тінню метнулася до лісу, в зарості чагарнику. Гілки нечутно зімкнулися за спиною незнайомки, лише хвиля холодного повітря обдала Сергія з ніг до голови.
Все це сталося буквально за кілька секунд, і Сергій навіть затряс головою, щоб прояснити думки. І, сам не розуміючи навіщо, підійшов до того місця, де сиділа дівчина.
Провів рукою по поверхні лавочки і відчув, що вона вся мокра і холодна, немов її окатили з відра крижаною водою. А ще йому здалося, що на пальцях налипли великі лусочки.
Хлопець підбіг до води і став люто відмивати руки. "Хто це був? - стукало у нього в скронях. - Русалка? " І такий жах охопив Сергія, що всю зворотну дорогу до кафе він подолав, напевно, в кілька стрибків.
І потім довго роздивлявся під світлом свої руки і принюхувався до долонь. Хлопцеві здавалося, що пахне від них розчавленими мьозорами. А ще через кілька днів він розповів цю історію мені. А я - багато років потому - ділюся нею з вами.