Будь-який загадковий об'єкт, що падає з небес, завжди піднімає багато шуму. Ще більший ажіотаж викликають різного роду знахідки, що є, на думку уфологів, продуктами позаземних технологій. Саме до таких знахідок і належить знаменита «сфера Бетцев», названа так на прізвище сім'ї, що її виявила.
Одного разу на земельну ділянку, що належала середньостатистичній американській родині, з небес звалилося диво! А точніше - металева куля вагою 9,67 кілограма і діаметром 20,22 сантиметра. Крім кількох подряпин і маленької випуклості у формі подовженого трикутника, куля була абсолютно гладкою, без сполучних швів. Про всяк випадок глава сімейства прихопив його додому.
Небесний камертон
На дворі стояв 1974 рік - вчасно досить нестабільний в політичному сенсі. Гонка озброєнь досягла свого апогею. Дві наддержави накопичили таку кількість ядерної зброї, що її з лишком вистачило б для того, щоб знищити людство. Тому саме в ці роки люди все частіше задирали голову до неба в пошуках якогось позаземного розуму, який зміг би якщо не примирити воюючі сторони, то хоча б об'єднати їх.
У середині 1970-х років активізувалася і діяльність громадських організацій, що займалися «вивченням проблеми НЛО». Всі більш-менш загадкові предмети, походження яких фахівці не могли пояснити з наукової точки зору, відразу ж потрапляли в розряд «прибульців з космосу». Подібне сталося і з металевою кулею, знайденою американським сімейством Бетц.
А почалося все з того, що випадковим чином виявилося - сфера реагує на звуки. З'ясувалося це випадково:одного разу молодший Бетц заграв на гітарі і... Таємничий артефакт, немов камертон, почав вібрувати, видаючи при цьому дивну пульсуючу мелодію. «Найбільше це нагадувало звучання гавайської гітари, але в той же час сильно відрізнялося від нього», - розказував згодом глава сімейства.
Після цього сфері стало приділятися набагато більше уваги. Виявилося, що вона вміє самостійно переміщатися. Без всяких зовнішніх впливів металева куля починала раптом кататися по підлозі кімнати, в якій знаходився, причому траєкторія його руху зазвичай являла собою ламану лінію.
При цьому сфера могла завмерти, а через якийсь час продовжити рух. Але найбільше вражало те, що вона ніколи не стикалася з перешкодами. Вона або обходила їх, або зупинялася і починала рух у зворотному напрямку.
Кулька з секретом
У першу чергу сім'я звернулася за допомогою до військових (все-таки атмосфера холодної війни давала про себе знати). Фахівці ВМФ США, використовуючи найбільш передові на той момент технології, встановили, що сфера складається зі сплаву вуглецевого заліза і нікелю, тобто по суті - з нержавіючої сталі. Однак співвідношення компонентів не відповідало жодному земному аналогу. Куля виявилася порожньою, товщина її стінок коливалася від 1,09 до 1,14 сантиметра.
Використовуючи потужний рентген, військові виявили, що всередині сфери знаходяться ще два об'єкти, теж сферичної форми. Ці об'єкти були ніби «примагнічені» до внутрішньої поверхні сфери і не відривалися від неї. Тому при потрушуванні не було чути ніяких звуків.
Саме в цей час «жовта» газета National Enquirer оголосила, що заплатить 10 тисяч доларів за «найкращий науковий доказ існування НЛО» і 50 тисяч - за «доказ, що НЛО мають інопланетне походження». Сім'я Бетц вирішила надати кулю газеті, сподіваючись виграти непогану суму, а заодно провести дослідження знахідки за рахунок журналістів. Тепер вивченням кулі зайнялася спеціальна комісія, до якої увійшли люди, які займалися питаннями, пов'язаними з НЛО.
Дослідивши небесного візитера з усіх боків, експерти встановили, що це щось набагато складніше, ніж просто металева куля. На звук таємничий об'єкт реагував вібрацією, ймовірно, якимось чином пов'язаною з його переміщенням. Ці переміщення носили неупорядкований характер - він ніби безцільно катався в усі боки, час від часу ненадовго зупиняючись.
Коли кулю помістили на скляну плиту, один кінець якої був злегка піднесений, можна було помітити, що предмет як би досліджував нижній край плити, після чого, всупереч всім законам гравітації, почав повільно котитися вгору по схилу.
Бренда Салліван, науковий співробітник географічного товариства в Арлінгтоні, заявила наступне: «Я вважаю, що подібні предмети свідчать про високорозвинену цивілізацію, про яку ми нічого не знаємо».
У іншого американського дослідника, Джея Бреннана, дещо інша думка. Він вважає, що такий об'єкт цілком може бути зондом, залишеним інопланетним розумом для відстеження процесів земної еволюції.
Вибухонебезпечна таємниця
Розтин сфери поставив би, можливо, крапку в цій історії. Але професор цивільного будівництва в Каліфорнійському університеті в Берклі Джеймс Хардер, який має величезний авторитет в середовищі уфологів, зробив якісь розрахунки і заявив, що внутрішній вміст кулі складається з елементів, які набагато важче всього, що відомо сучасній науці.
У природі найважчий елемент - уран з атомним номером по таблиці Менделєєва 92. Також люди навчилися синтезувати елементи з номерами до 118. Але всередині сфери Бетцев, за словами Хардера, міститься невідомий земній науці елемент з атомним номером 140!
Виступаючи на Міжнародному конгресі з НЛО в Чикаго в 1977 році, Хардер залякав усіх тим, що будь-яка спроба просверлити в кулі отвір призведе до виникнення ланцюгової реакції, і в результаті він вибухне, як атомна бомба. А то й сильніше! Крім того, Хардер на повному серйозі стверджував, що сфера може все ще перебувати під наглядом інопланетян. І вони можуть суворо покарати тих, хто покусився на їх прилад! Від спроб розкрити сферу вирішено було відмовитися з міркувань безпеки. Вирішили пізніше вивчити сферу більш детально. Однак планам вчених не судилося збутися.
Після першого циклу вивчення Бетци, забравши з собою артефакт, повернулися до себе додому, до Флориди. Невдовзі вони цілою сім "єю зникли. Зникла і сфера. Тривалі пошуки ні до чого не призвели. Досі їхнє місцезнаходження невідоме. Так само, як і їхні таємничої знахідки. Версій, куди вони поділися, багато: від урядових спецслужб до знову-таки прибульців, які повернулися за своїм майном.
Просто художник, який здивував світ?
Так що ж все-таки знайшли цікаві американці? Ті, хто вірять в НЛО, вважають, що це ємність для палива з інопланетного корабля. Люди з раціональним складом розуму висувають версію, що куля, яка реагує на звуки вібрацією, цілком може виявитися маркером дна моря, що відгукується на сигнали ехолота або чогось в цьому роді. Правда, в ВМФ США від нього відхрестилися. Але хто знає, які прилади тримають у секреті військові?
Ще одна версія: об'єкт був частиною радянської зброї, яку космонавти випробовували в космосі. Адже в цей час ракети і супутники СРСР вже щосили борознили космічний простір, а цілі закриті КБ винаходили військові гаджети, які повинні були захистити шосту частину суші від агресії капіталістів. Хто знає - може, ця кругла сфера і була деталлю якогось годинникового механізму, який повинен був спрацювати, коли США натиснуть «червону кнопку».
Однак є ще одна думка, ніяк не пов'язана з військовими секретами і фантастичними сюжетами. За три роки до того як сім'я Бетц виявила кулю, художник на ім'я Джеймс Дерлінг-Джонс побував у тому районі.
У багажнику на даху його автомобіля було кілька куль з нержавіючої сталі, призначених для створення концептуальної скульптури. Деякі з них випали під час поїздки по вухабах. Ці кулі відповідали точному опису сфери Бетцев і були збалансовані досить добре, щоб котитися від найменшого дотику.
Тим більше що сім'я Бетц жила в старому будинку з нерівною підлогою, тому така куля, ймовірно, могла кататися досить дивно. Ці кулі могли навіть видавати дребучий звук завдяки крихітній металевій стружці, яка застрягла всередині під час їх виробництва. Якщо це правда, то художник, сам того не бажаючи, влаштував одну з найбільш вражаючих уявлень у XX столітті.