Ще в стародавньому світі не багато хвороб викликали таку ж паніку і руйнування, як бубонна чума.
Ця страшна бактеріальна інфекція зазвичай поширювалася щурами та іншими гризунами. Але коли вона потрапляла в організм людини, то швидко поширювалася по всьому тілу і часто виявлялася фатальною. Смерть могла наступити в лічені дні. Розгляньмо шість найсумніше відомих спалахів цієї хвороби.
Чума Юстініана
Юстініана Першого часто називають найвпливовішим візантійським імператором, але його правління збіглося з одним з перших добре задокументованих спалахів чуми. Передбачається, що пандемія виникла в Африці, а потім поширилася на Європу через заражених щурів на торгових суднах.
Чума досягла візантійської столиці Константинополя в 541 році нашої ери і вже дуже скоро забирала 10 тисяч життів на день. Це призвело до того, що непогребенные тіла складали всередині будівель і навіть під відкритим небом.
За розповідями стародавнього історика Прокопія, жертви демонстрували багато класичних симптомів бубонної чуми, включаючи раптове підвищення температури і збільшення лімфатичних вузлів. Юстініан також захворів, але він зміг поправитися, чого не скажеш про третю частину жителів Константинополя, яким не так пощастило.
Навіть після того, як чума вщухла у Візантії, вона продовжувала з'являтися в Європі, Африці та Азії ще протягом декількох років, викликаючи масовий голод і розруху. Вважається, що загинуло щонайменше 25 мільйонів осіб, але фактичне число може бути набагато вищим.
Чорна смерть
У 1347 році хворь знову вторглася в Європу зі Сходу, швидше за все, разом з італійськими моряками, які поверталися додому з Криму. В результаті Чорна смерть половину десятиліття розривала весь континент. Населення цілих міст було знищено, і люди проводили більшу частину свого часу, намагаючись поховати всіх померлих у місцях масових поховань.
Середньовічні лікарі намагалися боротися з хворобою за допомогою кровопускання та інших грубих методів, проте більшість людей були впевнені, що це божа кара за їхні гріхи. Деякі християни навіть звинуватили євреїв і почали масові погроми.
Чорна смерть вщухла на Заході десь у 1353 році, але не раніше, ніж забрала з собою 50 мільйонів осіб - більше половини населення Європи. Незважаючи на те, що пандемія призвела до розрухи на всьому континенті, деякі історики вважають, що викликана нею нестача робочої сили стала благом для нижчих робочих класів.
Італійська чума 1629-1631
Навіть після того, як Чорна смерть відступила, бубонна чума продовжувала час від часу піднімати свою потворну голову в Європі ще протягом декількох століть. Один з найбільш руйнівних спалахів почався 1629 року, коли війська, які брали участь у Тридцятирічній війні, принесли інфекцію в італійське місто Мантую.
Протягом наступних двох років чума поширювалася сільською місцевістю, але вражала також такі великі міста, як Верона, Мілан, Венеція і Флоренція. У Мілані та Венеції міська влада відправила хворих на карантин і повністю спалила їхній одяг і майно, щоб запобігти поширенню хвороби.
Венеціанці навіть вигнали деяких жертв чуми на острови сусідньої лагуни. Ці жорстокі заходи, можливо, допомогли стримати хворобу, але до того часу загинуло 280 тисяч осіб, у тому числі і більше половини жителів Верони. Республіка Венеція втратила третину свого населення - 140 тисяч осіб.
Деякі вчені стверджують, що цей спалах підірвав сили міста-держави, що призвело до зниження його позицій в якості основного гравця на світовій арені.
Велика чума в Лондоні
Чума осаджувала Лондон кілька разів протягом 16 і 17 століть, проте найбільш відомий випадок стався в 1665-1666 роках. Вперше вона виникла в передмісті Лондона Сент-Джайлс, а потім поширилася на брудні квартали столиці.
Пік стався у вересні 1665 року, коли щотижня помирало 8 тисяч осіб. Багаті жителі, в тому числі і король Карл Другий, втекли в села, і основними жертвами чуми виявилися бідні люди.
У міру поширення хвороби влада Лондона намагалася тримати заражених в їхніх будинках, які відзначали червоним хрестом. До того як спалах вщухла в 1666 році, померло, за різними оцінками, від 75 до 100 тисяч осіб. Пізніше того ж року Лондон зіткнувся з ще однією трагедією, коли Велика пожежа зруйнувала більшу центральну частину міста.
Марсельська чума
Останній у середньовічній Європі великий спалах чуми почався 1720 року з французького портового міста Марселя. Хвороба прибула на торговому судні, яке підібрало заражених пасажирів під час поїздки на Близький Схід.
Судно перебувало на карантині, проте його власник, який також виявився заступником мера Марселя, переконав посадових осіб дозволити йому вивантажити товар. Щури, які жили в ньому, незабаром поширилися по всьому місту, що і викликало епідемію.
Люди помирали тисячами, і купи тіл на вулиці були настільки великими, що позбавлятися від них влада змусила арештантів. У сусідньому Провансі була навіть побудована «стіна чуми», щоб стримати інфекцію, проте вона перекинулася і на південь Франції. Остаточно хвороба зникла в 1722 році, але до того часу померло близько 100 тисяч осіб.
Третя пандемія
Першими двома пандеміями прийнято вважати чуму Юстиніана і Чорну смерть. Найостанніша, так звана Третя пандемія, вибухнула 1855 року в китайській провінції Юньнань. Протягом наступних кількох десятиліть хвороба пройшла по всій земній кулі, і до початку 20 століття заражені щури на суднах рознесли її по всіх шести континентах.
По цілому світі цей спалах убив 15 мільйонів людей, перш ніж від нього зуміли позбутися в 1950 році. Найбільше жертв було в Китаї та Індії, але були також розсіяні випадки від Південної Африки до Америки. Незважаючи на важкі втрати, Третя пандемія призвела до кількох проривів у розумінні лікарями цієї хвороби.
У 1894 році лікар з Гонконгу Александр Єрсін визначив, які бацили є причиною захворювання. Кілька років потому інший лікар нарешті підтвердив, що укуси бліх, які переносилися щурами, були головною причиною поширення інфекції серед людей.