Сибір, Північ, Арктика постійно підносять нам загадки не тільки, так би мовити, локального значення, але і глобального, можна навіть сказати - планетарного, масштабу. До таких, поза всяким сумнівом, відноситься і проблема «зникаючих островів», яких найбільше зафіксовано в акваторії сибірського узбережжя Льодовитого океану.
[advert]
По-іншому вони ще іменуються ED-острови (від англійського existence doubted - «існування сумнівне»). Російському читачеві подібний феномен добре відомий за пригодницьким романом видатного геолога і географа Володимира Афанасійовича Обручева (1863 - 1956) «Земля Саннікова».
Сама по собі така «земля» не художній вимисел - її двічі бачив у 1811 році російський першопроходець і промисловець (мисливець за мамонтовою кісткою) Яків Санніков, який дістався до північного віконця Новосибірських островів і виявив далі на північ гористу землю.
Сам Санніков пройшов по льоду до явно видимої ним при світлі полярного сонця землі близько 30 верст, поки шлях йому не перегородила величезна полина. Згодом Землю Саннікова шукали понад сто років, поки не вирішили, що такої взагалі не існує.
Не менш показово відкриття катерининського сержанта Степана Андрєєва. У 1763 році він на собачих упряжках вирушив з Нижньоколимського острога по льоду Східно-Сибірського моря до Ведмежих островів. Їхав він не навмання, бо мав цікаві відомості, отримані від тубільного населення: десь на північ від гирла Колими є «велика земля, на якій стоячого лісу (!) досить досить досить» - так дослівно говорилося в його «подорожньому листі».
Нічого собі інформація, якщо тільки вдуматися: у пам'яті континентальних аборигенів збереглися відомості про острівну землю посеред Льодовитого океану, покриту високим лісом! Всього невеликих Ведмежих островів шість, з самого північного він побачив далеко попереду землю, що простягається перед ним, названу згодом ім'ям хороброго сержанта.
Наступного року була зроблена спроба досягти цієї землі. Ґрунтовно екіпірована експедиція шукачів «нових землиць» прибула на найзагадковіший з усіх ведмежих островів - Чотиристовбовий, де височіли чотири природні кам'яні менгіри-кекури.
Проїхавши на нартах майже весь острів, Степан Андрєєв натрапив раптом на ланцюжок свіжих людських (або людиноподібних) слідів. Ситуація жваво нагадує відомий епізод з «Робінзона Крузо» - тільки на відміну від Робінзона Андрєєв побачив загадкові сліди не на прибережному піску, а на снігу. Загін завмер на місці. Кожен відчув почуття незрозумілого страху. І ось все, не змовляючись, повернули назад і майже що в паніці покинули острів.
Вдуматися тільки: кілька відважних, озброєних людей, які не раз дивилися в очі небезпеки; вони цілий рік готувалися до цієї експедиції, знали, на що йдуть, багато днів і тижнів добиралися до досягнутої північної точки і раптом, відмовившись від усього, забувши про головну мету подорожі, враз повертають упряжки і стрімголов повертаються назад. Може, все-таки вони побачили щось таке, про що раніше тільки здогадувалися.
Таких відкритих і незабаром загублених земель і островів в Арктиці хоч ставок ставку. Землі Макарова, Бредлі, Джиллеса, Гарріса, Кенана, Так-Пука, Муханова (Полярникова), Президента, Селянки та ін. - всі вони були відкриті, спостерігалися при сліпучому полярному сонці, зафіксовані в суднових документах з точним визначенням координат, наносилися на карти, але в подальшому зникали не звістку яким чином...
Так, ще на початку XVIII століття на північ від Шпіцбергена була відкрита і нанесена на карту велика Земля Джиллеса, але важкі льоди не давали можливості підійти до неї близько і висадитися на берег. У 1899 році адмірал Степан Осипович Макаров (1848 - 1904), випробовуючи потужний криголам «Єрмак», спробував досягти таємничої землі, яка очевидно виднілася на горизонті. Однак лід виявився настільки товстим, що навіть ультрасучасному (для того часу) кораблю не під силу було подолати.
Повернутися повторно до Землі Джиллеса Макарова не вдалося: почалася Російсько-японська війна, і прославлений флотоводець загинув. Одночасно «загинула» і майже досягнута ним «земля»: відтоді її більше ніхто не бачив - ні з корабля, ні з літака, ні з супутника.
Але відсутність чого б то не було сьогодні ще не означає, що цього не могло бути вчора. Крім того, занадто багато фактів, зафіксованих в різний час і в різних джерелах, говорять про наявність в Арктиці блукаючих і періодично зникаючих феноменів планетарного масштабу.
Частину з них вдається пояснити за допомогою концепції «крижаних островів», але далеко не все. Вважається, що великі ділянки прибережного льоду, на яких накопичується і наносний грунт, і валуни, можуть відриватися від основної маси материкового або острівного припою і вільно дрейфувати в океані, поступово стаюючи і зникаючи.
Дійсно, починаючи з 1823 року на картах Сибіру в морі Лаптових значилися острови Василівський і Семенівський. Вони були складені з викопного льоду, перекритого пізніми морськими відкладеннями. Через сто років обидва острови розтанули і перетворилися на підводні відмелі - банки. Але тут рахунок йде на багато десятків, якщо не сотні, років, хоча точно і невідомо, який час існували зниклі острови до того, як були нанесені на карту.
А нас цікавлять ED-острови, які з'являються і зникають протягом досить нетривалого часу. Причому все це фіксується офіційно, а в ряді випадків і знімається на плівку.
У березні 1941 року під час повітряної полярної експедиції на «літаючому човні» «СРСР Н-169» під керівництвом відомого льотчика Івана Івановича Черевичного (1909 - 1971) в море Лаптових був відкритий і знятий з повітря великий крижаний острів з витягнутим овальним контуром і виразно видними руслами річок. Координати острова точно зафіксували, і йому навіть було дано назву на честь одного з учасників експедиції, проте надалі ніхто і ніколи цього острова не бачив.
Через п'ять років, 1946 року, острів ще більших розмірів (завдовжки 30 кілометрів і завширшки 25 кілометрів) був відкритий і знятий одночасно радянськими й американськими льотчиками. Незабаром він назавжди зник.
У 1952 році під час повітряного пошуку підходящої крижини для висадки полярної експедиції в канадському секторі Арктики були виявлені і зняті два 2-кілометрових острови, витягнутих уздовж меридіану і складених з базальтових порід висотою близько 5 метрів.
Були абсолютно точно встановлені координати раніше невідомих островів - 88 ° 35'північної широти і 95 ° 00'західної довготи приблизно в 150_километрах від полюса. Однак і ці «новонароджені» незабаром зникли. Лише через деякий час локатори американського підводного човна «Наутілус» побічно підтвердили наявність у цій акваторії якоїсь невідомої перешкоди.
Нарешті, одне з порівняно недавніх свідчень, про що скупо повідомлялося в іноземній пресі. У жовтні 1988 року на фотографіях, зроблених із супутника з космосу, був знятий острів величиною 12 кілометрів у довжину і 1,5 кілометра в ширину.
Майже відразу в даний район були направлені літаки військової авіації, проте в точці, позначеній на карті, ніякого острова вони не виявили.