Є таємниці, яким довгий час судилося залишатися нерозгаданими. Одна з них - доля зниклої англійської колонії Роанок. Вона була заснована в 1587 році на землі нинішньої Північної Кароліни і налічувала більше сотні чоловіків, жінок і дітей.
Всі колоністи загадковим чином пропали - і ось вже кілька століть ніхто не може зрозуміти, яка доля спіткала людей. Ця історія стала однією з легенд Америки, а ключ до її розгадки не знайдено досі.
Самозваний губернатор
Роанок вважається другою британською колонією в Америці. Правда, перша з них існувала всього кілька тижнів.
У 1578 році до берегів Нового Світу вирушила перша колоніальна експедиція на чолі з відомим мореплавцем Хемфрі Гілбертом. Однак через шторми суднам довелося повернутися до Англії. Нова експедиція досягла заповітної мети лише 1583 року. Прибувши на острів Ньюфаундленд, Гілберт заснував там невелику колонію Сент-Джонс і оголосив себе її губернатором.
Пізніше британці спробували обстежити територію на південь від Сент-Джонса. Під час подорожі один корабель загинув, а з рештою Гілберт вирішив повернутися до Англії. На жаль, перетнути океан вони так і не змогли, біля Азорських островів судно Гілберта дало течу і пішло на дно разом з командою.
Перше зникнення
Наступну експедицію очолив рідний брат Хемфрі Гілберта - Уолтер Релі. У 1584 році англійці висадилися на американському острові Роанок і протягом декількох тижнів обстежили місцевість, відвідуючи сусідні острови і материк. До Британії вони повернулися зі зразками флори і фауни, а також привезли з собою двох аборигенів. Обидва індіанці добровільно погодилися плисти з білими людьми і були представлені королеві Єлизаветі.
На честь її величності Релі назвав цю частину Північної Америки Віргінією (від лат. virgo - «діва»). Відомості про багатства Нового Світу справили враження на придворних і торгові компанії. За видатні заслуги перед короною Волтеру Релі були поскаржені титул лицаря і дозвіл на заснування колонії в Новому Світі протягом 10 років.
9 квітня 1585 року експедиція, що складається з чоловіків, вирушила до Америки і в липні досягла її берегів. Близько 80 осіб були залишені на острові Роанок для створення британської колонії і стали обживатися на новому місці. Колоністам довелося дуже важко: незнайома територія, сувора зима, мізерні запаси їжі. Зрештою, переживши зиму і весну, люди вирішили повернутися до Англії - і в червні 1586 року покинули колонію, залишивши на острові 15 солдатів.
У 1587 році в колонію прибула велика група нових поселенців на чолі з Джоном Вайтом, призначеним королевою новим губернатором. Серед англійців були вагітна дочка Вайта на ім'я Елінор і її чоловік.
Колонія Роанок зустріла новоприбулих мовчанням. 15 солдатів, залишені рік тому, зникли. Укріплення були зруйновані, будинки заросли ліанами і плющем. Ніяких слідів мешканців, крім останків однієї людини, знайти не вдалося. Все вказувало на те, що колишні жителі покинули це місце багато місяців тому. Тим не менш, припливлі колоністи висадилися на острів, який повинен був стати їх новою батьківщиною.
А менш ніж через місяць після цієї події у Елінор народилася дочка, яку назвали Вірджинія. Це була перша британська дитина, яка народилася на американській землі.
Труднощі життя колоністів
Обживаючись на новому місці, поселенці зрозуміли, що їм дуже багато чого не вистачає: інструментів, насіння для посівів, зброї, але головне - пороху і припасів. Відносини з індіанцями були зіпсовані через поведінку англійців, які жили тут раніше. Вайт зрозумів, що треба терміново плисти в Англію за провіантом і необхідним майном. Іншого вибору у нього просто не було. Він залишив поселенцям один з трьох кораблів і покинув колонію, обіцяючи повернутися через сім-вісім місяців.
Перед відплиттям Джон Вайт домовився з колоністами, що якщо їм доведеться покинути острів, то вони виріжуть на дереві назву місця, куди відправляться, - а в разі будь-якої небезпеки під назвою нового місця колонії виріжуть хрест. Керівництво людьми за відсутності губернатора було доручено його зятю.
Крім того, губернатор потайки виніс з дому кілька скринь з дорогими особистими речами і закопав їх у траншлі біля форту, розраховуючи дістати після повернення.
28 серпня 1587 року, в день відплиття Джона Вайта, на острові залишалися 90 чоловіків, 17 жінок і 11 дітей, серед яких була новонароджена Вірджинія. Відтоді їх ніхто не бачив.
Без сліду
Спроби Джона Вайта скоріше повернутися до колоністів були зірвані війною з Іспанією. Його кораблі підійшли до берегів колонії Роанок тільки через три роки - 18 серпня 1590 року.
Однак колоністи на острові були відсутні. Форт виявився порожнім, його укріплення були акуратно розібрані (швидше за все, для подальшого транспортування). Не було знайдено жодної речі, яку в разі раптової втечі можуть забути або втратити.
Все вказувало на те, що мешканці колонії ретельно підготувалися до свого відходу. Не було виявлено жодних ознак боротьби чи битви. Корабель і шлюпки зникли. Скрині, які Вайт закопав перед відплиттям, вціліли, але прогнили від негоди.
Єдиною зачіпкою, здатною пролити світло на долю колоністів, було послання, вирізане на зазначеному Вайтом дереві. Воно складалося з одного слова «Cro». Хреста під написом не було. Також були знайдені два похованих скелети. Вайт припустив, що поселенці перебралися на острів Кроатоан, що знаходиться в 45 милях південніше, - але і там їх не виявилося.
Що ж сталося з людьми?
Донедавна історики губилися в здогадках: що сталося з людьми? Їх убили? Але хто: іспанці чи індіанці? Або, можливо, вони, щоб вижити, добровільно пішли до племен на материку?
Пошуки в навколишній колонії місцевості ні до чого не призвели. Ніхто з індіанців нічого не знав (або не хотів говорити) про зниклих білих людей.
Разом з поселенцями зникли і домашні тварини - люди Вайта не змогли відшукати жодного собаки або курки. У підсумку королеві була послана депеша з висновком:
"Вони не могли зникнути просто так, що не залишилося навіть сліду. Їх забрав диявол ". Безслідне зникнення поселенців острова Роанок вважається однією з головних таємниць в історії людства.
Версії істориків
Вчені висловлювали безліч здогадок про долю колоністів, але жодна з теорій так і не була доведена.
Версія про те, що індіанці принесли білих людей в жертву своїм богам, не витримувала критики - у місцевих племен не було звичаю приносити людські жертви. А головне: якщо індіанці забрали британців у полон, чому тоді, вирізавши слово, колоністи не вирізали хрест - як знак небезпеки, що загрожує їм?
Припущення, що поселенці вирушили на кораблі в інше місце і потонули, представлялося сумнівним через те, що на острові залишалися зовсім недосвідчені моряки, які навряд чи зважилися б перетнути океан. Можливо, колоністів могли вбити іспанці, які воюють з англійцями. Через кілька десятиліть з "ясувалося, що іспанці дійсно 1588 року підпливали до берегів колонії - але там вже нікого не було.
Життя колоністів забрала епідемія? Але куди тоді дівалися тіла померлих? Поселенців захопило чуже індіанське плем'я і повело з собою в глиб материка? Історик Джон Лоусон в 1709 році вивчав життя індіанців племені хатерас, і вони повідали, що деякі їхні предки були білими людьми.
Окремі представники цього племені мали очі сірого кольору, які не зустрічаються в інших індіанців. Крім того, їхні імена нагадували європейські, а в промові були присутні слова з англійської мови. Завдяки дослідженням Лоусона, саме ця версія донедавна здавалася найбільш правдоподібною.
Але і вона викликала питання: чому колоністи залишили на острові вказівку на переїзд в одне місце, а самі попливли в зовсім іншому напрямку? І чому в племені хаттерас так і не виявлені хоч якісь речові сліди білих поселенців: інструменти, зброя, книги, предмети вжитку?
Скитальці в океані
Нещодавно, вивчаючи обставини загибелі жителів іншої англійської колонії Джеймстаун, вчені висунули ще одну версію про долю зниклих мешканців Роанока. Аналізуючи ширину річних кілець дерев, біологи з університету Арканзасу відтворили картину клімату у Віргінії того часу. Виявилося, що в 1587-1589 роках там була найсильніша посуха.
В результаті в колонії неминуче повинен був початися голод - і люди, не бачачи іншого виходу, могли на наявних у них невеликих кораблях ризикнути відправитися назад в Англію. Не виключено, що знесилена команда просто померла дорогою, а кораблі затонули під час шторму або перетворилися на «летючих голландців», які поневіряються по океану з мерцями на борту.
Зараз колишня колонія Роанок - одне з популярних місць для відвідування. Туристи приїжджають поглянути на руїни форту і збережене дерево з вирізаним написом, щоб спробувати самостійно відповісти на головне питання: куди ж дівалися люди?