Сонячним липневим днем 1922 року сільські приятелі пастух Отто Хейнкель і браконьєр Ганс Мюллер полювали на гірському плато Хохфільценальм на півдні Австрії. І раптом абсолютно несподівано вони ледь не зіткнулися з пильною істотою страшного виду.
На пригорці, буквально в декількох метрах від застиглих від жаху чоловіків, які забули про свої рушниці, на замшолому уламку скелі лежав... гігантський хробак довжиною не менше метра і товщиною з бляшану пічну трубу!
Істота, за висловом Мюллера, «схожа на самого чорта», люто зашипіла і почала звиватися, немов намагаючись дотягнутися до мисливців. Хейнкель трясущимися руками почав через голову знімати рушницю, що висіла за спиною.
Але в цей час чорно-фіолетовий «хробак» різко вигнувся дугою, виставив вперед величезні котячі лапи, широко розинув кликасту пащу і одним стрибком злетів з каменю, маючи намір розправитися з непрошеними гостями.
"Я втратив голову від жаху, коли цей дико шиплячий звір стрибнув прямо на нас, - згадував згодом Мюллер. - Ми кинулися геть, вниз з гори, причому Отто в паніці кинув рушницю і забув про собаку. Ми кубарем котилися хвилин 5 - 7 і прийшли до тями тільки біля просілкової дороги... Від удару об камінь тріснув приклад мого «Зауера», Отто позбувся рушниці і собаки, наш одяг перетворився на лахміття, а тіла кровоточили від забоїв. Я після цього кілька днів лежав хворий, а в селі на цю тему не поширювався... "
Лише через кілька днів мисливці розповіли свою історію священику, який її докладно записав і про всяк випадок повідомив про подію в поліцію.
Подібні епізоди є ланками досить довгого ланцюжка свідчень сільських жителів про те, що в глухих куточках Баварії (Німеччина), Швейцарії та Австрійських Альп мешкає поки не встановлений вид рептилій або амфібій, що отримав назву татцельвурм («когтистий хробак») або штолленвурм («норний хробак»).
Видавець британського альманаху «Непізнане» доктор Карл Шукер пише: "Судячи з розповідей фермерів, напад на стада свиней в 1924 році в околицях Палермо на Сицилії було скоєно дивними змієвидними звірами з головою кішки, потужними і міцними кліками і сильними когтистими передніми лапами. Істоти, подібні до татцельвурму, поширені і в низці інших країн ".
У тих краях існує безліч народних переказів про драконів, що живе в горах, з котячою головою і гострим гребенем на спині. Ще в 1779 році Ханс Фукс бачив відразу двох величезних хробаків, які настільки його злякали, що у нещасного стався серцевий напад, що привів його в могилу.
Однак перед смертю Фукс встиг розповісти домашнім про нещасливу зустріч, і один з його родичів зробив зі слів свідка начерк цього чудовиська, що нагадує величезну ящірку. Німецький криптозоолог Ульріх Магін зазначає: «Серед наявних у розслідуванні свідчень цей малюнок досі залишається найкращим зображенням загадкових створінь».
Прикро, але 1924 року наука втратила шанс вивчити загадкового монстра. У заростях долини річки Мюр мандрівники випадково натрапили на дивний хвостатий скелет (імовірно ящірки) завдовжки близько 120 сантиметрів.
У нього була велика кругла голова з потужними ікла і передні кінцівки. Студент-ветеринар, який перебував у складі групи, після довгих роздумів припустив, що це останки... косулі (з чотирма ікла?!). На жаль для науки, більше знахідкою ніхто не зацікавився, і її залишили в тих же заростях.
Описи татцельвурма, зроблені Хейнкелем і Мюллером, а також інші збігаються з більш пізніми, а всього їх близько двох десятків. Єдина спірна обставина - кількість кінцівок у чудовиська. Приблизно половина очевидців стверджує, що у нього одна пара лап, інші ж заявляють, що, ймовірно, лапи взагалі відсутні.
Загалом же описи дозволяють говорити про гігантську червонорідну ящірку або саламандр-мутанту. За словами вчених, можливі обидва варіанти. До речі, у світі існує група ящірок сцинків, з яких частина має дві пари лап, а інша обходиться тільки однією, передньою парою.
Європейські зоологи вважають, що таємничий татцельвурм є мутантом американської отруйної ящірки - ядозуба, що мешкає в пустелі Мохаве, штат Каліфорнія, США.