Ніч з 30 квітня на 1 травня в багатьох західноєвропейських країнах називається Вночі відьом. Хоча куди частіше її звуть Вальпургієвою - на честь святої Вальпурги, засновниці одного з монастирів у Баварії, яку прийнято поминати саме в перший травневий день... Яке ж відношення вона має до відьом? Хіба що ця свята була здатна творити чудеса...
За переказами, свята Вальпурга (або Вальбурга) з'явилася на світ у Девонширі близько 710 року. Вона була дочкою одного з королів Західної Саксонії, Річарда, а матір'ю її була Вінна, сестра святого Боніфація. Дівчинка виховувалася в Вінборнському монастирі і, подорослішавши, стала там черницею. У 748 році дядько Вальпурги Боніфацій вирішив створити в Німеччині систему монастирів. На його прохання абатиса Вінборнської обителі відправила туди кількох своїх черниць. Серед них була і Вальпурга.
По дорозі корабель, на якому пливли місіонерки, потрапив у шторм, але Вальпурга, вставши на коліна прямо на палубі, почала молитися, і ураган вірш... Це сприйняли як диво. У Німеччині Вальпургу зустріли з благоговінням, і відтоді її стали вважати покровителькою моряків.
Вальпурга стала абатисою монастиря в баварському містечку Хайденхайм неподалік від Айштадта і прославилася своїми чеснотами і чудесами. Вона померла 25 лютого 777 року. Століття потому її ім'я майже забулося, але тут новому айштадтському єпископу спало на думку відновити церкву і монастир у Хайденхаймі... Під час робіт була потривожена могила Вальпурги, і якось вночі єпископ побачив перед собою її розсерджений привид... Він розпорядився перевезти останки покійної абатиси в Айштадт. Сталося це якраз 1 травня.
Мощі черниці поховали в отворі в скелі, звідки незабаром почала витікати олія, яка виявилася цілющою... Після цього Вальпургу канонізували, зарахувавши до лику святих... До речі, канонізовані були також обидва її брати - Віллібальд і Вінібальд. Пізніше останки святої Вальпурги розвезли по різних містах Німеччини. Дні, коли це сталося - 25 лютого, 12 жовтня і 24 вересня - також присвятили їй.
У багатьох країнах Європи існують повір'я про те, що в ніч на 1 травня чаклуни, нечиста сила і душі покійних збираються на свої «сходи»... Оскільки ця дата збігалася з днем поминання святої Вальпурги, в Німеччині «чаклунську» ніч стали називати Вальпургіснахт (Вальпургієва ніч). А пізніше назва поширилася на всю Європу...
Повір "я про шабашів, що проходять у Вальпургієву ніч, склалося, судячи з джерел, наприкінці VIII століття. Історики вважають, що за шабаші християни приймали збіговиська язичників, які через гоніння влаштовували традиційні першотравневі святкування в безлюдних і малодоступних місцях, наприклад, на віддалених лісових галявинах і вершинах пагорбів...
До речі, ряд експертів вважають, що не дарма свята Вальпурга дала своє ім'я магічному святу. У її зображеннях присутня символіка, яка наводить на певні думки. Так, корона біля ніг Вальпурги вказує на її королівське походження. Посох - знак того, що вона була засновницею монастиря... З цим все зрозуміло.
Але є й інші символи. Наприклад, святу малюють на тлі старих липових дерев і пагорбів. А липи, якщо вірити скандинавським сагам, були священними деревами і були пов'язані з Фрігги - богинею родючості. Пагорби ж були мешканцями Хольди - стародавнього божества природи, а також були пов'язані зі світом мертвих...
Нерідко святу Вальпургу зображали в суспільстві собаки, незважаючи на те, що в її життєписі не зустрічається жодних згадок про цю тварину. Між тим, собака часто супроводжує німецьких і скандинавських язичницьких богинь. Собаки були помічниками тієї ж Фрігги, а також нідерландської богині Нехаленніа. Ім'я однієї з богинь так буквально і перекладалося - «мати пуделя». Образ собаки пов'язували зі здоров'ям і родючістю. Так, давні германці спеціально підгодовували загадкового «вітряного собаку» - віндхаунда, щоб був хороший урожай.
На деяких фресках свята Вальпурга тримає в руках трикутне дзеркало. Існує легенда про те, що якось наприкінці квітня селяни зустріли в лісі дівчину, яка тікала від мисливців. У руках у неї було дзеркало, яке показувало майбутнє. Один з селян сховав дівчину в купі зерна, а на ранок виявив, що вся жито перетворилася на золото.
Можливо, легенду слід сприймати символічно: мисливці - це зима, тікає дівчина - весна, вірніше, язичницька богиня родючості. Так що тут швидше спостерігається зв'язок з язичницьким фольклором, ніж з християнською релігією...