Сучасні криптозоологи впевнені, що викопні ссавці і динозаври дожили до наших днів. З конкретними свідченнями у них правда туго, зате в доказах існування драконів у документах і музейних реліквіях XVI - XVIII століть дефіциту немає.
І це не просто якісь міфи - реальні середньовічні пастухи одного разу зловили і вбили дракона, а опудало здали в музей. Американські зоологи вирішили серйозно розібратися з одним з таких драконів, який був детально описаний італійським вченим Ренесансу. Що це було за чудовисько? Звідки воно взялося? І чому таємниці історії дракона набагато цікавіші від таємниць його «біології»?
Дане чудовисько, за словами істориків, вбили біля Болоньї в 1572 році. Італійський натураліст Уліссе Альдрованді (1522-1605) - ентомолог, зоолог, лікар, засновник одного з перших у Європі ботанічних садів - купив труп монстра і виставив його у своєму музеї.
Дракон надихнув вченого написати цілу енциклопедію на тему - багато ілюстровану «Історію змій і драконів». На 427 сторінках Альдрованді розповідає про василісків, гідрів, повзучих і крилатих драконів, про ці чудища в античній літературі, міфології, прислів'я, ікон і гербах.
Не забуває він і про отруту драконів, лікування від нього, а також про «екологію» (вороги і жертви, улюблені місця проживання). 15 сторінок трактату присвячені болонському монстру. Альдрованді, як справжній натураліст, не дозволив ілюстратору вольностей, а зажадав точно зобразити монстра.
З чого зроблено дракон: розслідування
Професійний зоолог з США відразу ж побачив, що голова і тулуб «дракона» можуть належати тільки змії. Вузька, роздвоєна на кінці мова характерна для змій і деяких ящірок, але чешуйки на животі - тільки для змій.
Що стосується видової приналежності, то світлий «комір» вказує на «спорідненість» дракона і звичайного ужа (Natrix natrix). Голова чудища, втім, позбавлена характерного для вечері забарвлення: ймовірно, в результаті удару палицею по голові - саме таким способом болонський пастух убив дракона.
Довжину істоти Альдрованді вказує у два римські лікті, а діаметр - у два поперечники пальця (цей римський захід дорівнював 1,8 сантиметра). Тобто в перекладі на наші одиниці виміру: 87,4 і 4,3 сантиметра - цілком допустимі для вежу параметри. Жовтий колір очей і відсутність гострих зубів, про що пише Альдрованді, теж нагадують вужу, і лусочки на шиї і хвості за формою ближче до чешуйок ужа, а не гадюки.
Що ж далі? Середня частина тіла «роздута» і абсолютно несхожа на зміїну. Можна припустити, що таксидерміст для досягнення цього ефекту чимось набив живіт змії, але це не так. Швидше за все, до середньої частини тіла ужа приєднали фрагмент іншої, не такої вузької тварини.
На це вказує різка зміна типу лусочок на спині монстра: вони більші і зеленіші, ніж чешуйки на шиї і хвості. Вчені думають, що нижню частину черева вужа не чіпали, а замість спини і живота пришили тулуб іншої тварини. Найбільш імовірний кандидат - риба, у якої видалили спинні плавники.
Якщо прийняти наведені Альдрованді цифри (довжина дракона - 87,4 сантиметра) і виходити з пропорцій малюнка в книзі, то довжина середньої частини тулуба не перевищувала 20 сантиметрів, а ширина - 12,5 сантиметра. Натураліст пише про шість «пальців» (це 13,1 сантиметра).
Ці параметри відповідають кільком прісноводним рибам Італії: річковому окуню і трьом видам з сімейства карпових - сазану, золотій рибці і голавлю. Альдрованді згадує окремі чорні і золоті чешуйки, що говорить швидше про золоту рибку. Інші італійські риби відповідного розміру (лінь, щука, форель) не годяться: їх невеликі чешуйки не відповідають зображенню з книги.
Залишилися лапи «дракона». На кожній кінцівці видно чотири тонкі пальці без кігтів (судячи з вигину, швидше передніх, ніж задніх кінцівок). Ці лапи не можуть належати ящіркам (у європейських ящірок - або п'ять, або три пальці).
Начебто підходять амфібії Європи, але у них немає луски, яка чітко прописана художником на лапах «дракона». Але ось кінцівки звичайної жаби покриті бугорками, які легко можна прийняти за луску. Більш того, жаба - єдине земноводне Європи, габарити якого відповідають розрахованим Альдрованді пропорціям дракона.
Дракон, папа римський і його вороги: хитрий план Альдрованді
Фальшивого «дракона» XVII століття сучасні біологи викрили якщо не за хвилину, то за кілька днів. Чи це означає, що вчені пізнього Ренесансу і раннього Нового часу були настільки дурними або наївними, що вірили в драконів і прийняли явну підробку таксидерміста за реального монстра?
Ні, все не так просто. Як часто буває з «таємницями природи», справжня інтрига розгорнулася не в біології, а в історії.
За деякими непрямими ознаками стає ясно, що Альдрованді знав, що перед ним - фальшивка. По-перше, натураліст мав уявлення про «підроблених» драконів: у примітці до малюнка № 117 з «Tavole di animali» (іншої своєї праці) він пише, що це скат, якому форму змія надав жартівник або шарлатан. По-друге, Альдрованді в своєму описі «дракона» дав кілька цілком прозорих натяків.
Передню і задню частину тулуба монстра він неодноразово порівнював зі зміями, а середню - з рибою, а візерунки в задній частині голови - з коміром ужа (Natricis torquatae).
Далі Альдрованді з серйозним виглядом викладав факти, які розсмішили б навіть натураліста XVII століття. Наприклад, дракон - це юна особина, оскільки нігті на його лапах ще не виросли (хоча в той час відмінно знали, що новонароджені ссавці і рептилії з'являються на світ вже з нігтями). Або що гострий (!) хвіст «дракона» використовується як жал, як у скорпіона.
Всі ці факти натякають на те, що Альдрованді хотів показати свою обізнаність про реальне походження «чудовиська» (вже з тулубом карпа і лягучими лапами). Але чому вчений не розкрив фальшивку? Найочевидніше пояснення - це йому було не вигідно: на такого «дракона» не побіжать дивитися натовпи цікавих, і приватний музей Альдрованді позбудеться відвідувачів.
Однак є і більш захоплююче пояснення - політичне. «Дракона» виявили в околицях Болоньї - рідного міста Уго Бонкомпаньї, що стало папою римським Григорієм XIII (так, саме при ньому ввели григоріанський календар). І саме в день його обрання татом, 13 травня 1572 року, під Болоньєю знайшли дракона!
Слід нагадати, що тоді в Європі ці чудовиська вважалися символом зла і дракон повинен був стати поганим знаком. Цілком можливо, що «дракона» зліпили вороги нового папи, які прагнули очорнити його в очах забобонних італійців.
Натураліст Альдрованді, прийнявши сміливе рішення дати науковий опис дракона, був змушений пройти буквально по вістрі ножа: не розсваритися з татом, не накликати на себе немилість його ворогів (викривши фальшивку) і не стати посміховиськом серед науковців. Альдрованді в підсумку прийняв соломонове рішення.
Детально описавши «дракона» як природне явище, він вибив ґрунт з-під ніг тих, хто впирав на його надприродному походженні, бачив в ньому застереження згори. Відмовившись назвати монстра підробкою таксидермістів, вчений не дав провести розслідування, яке вказало б на ворогів папи - потім ці люди могли жорстоко помститися «правдорубу» Альдрованді.
Нарешті, рясно уснастивши свій опис тварини натяками на реальне походження частин її тіла, Альдрованді захистив свою репутацію серед серйозних натуралістів, здатних зрозуміти ці натяки.
Дракони на захист науки і техніки
Це не єдина інтрига, що закрутився в науковому світі навколо драконів: відомий вчений, блискучий анатом, друг Галілея і винахідник самого терміну «мікроскоп», Джованні Фабер на повному сережці на тридцяти сторінках описував «дракончика», скелет якого зберігався в колекції кардинала Франческо Барберіні (покровителя науковця).
Фабер, який сміливо анатомував вовків і зайців, щоб визначити їх видове походження (або спростувати ідею Геродота про гермафродитизм зайців), цього разу обмежився відсиланнями до античних і середньовічних авторів і визнав реальність Dracunculus barberinus.
Сучасні історики впевнені, що Фабер пішов на цей крок з бажання задобрити свого покровителя-кардинала. У ті роки, після осуду Галілео Галілея, італійська Академія деї Лінчеї (куди входив і Фабер) - головний національний центр прогресивної науки - перебувала в кризі і під пильним наглядом інквізиції.
Завершити 400-сторінковий опис мексиканської фауни явно «фейковою» розповіддю про дракончика кардинала - це ціна, яку Фабер був готовий заплатити, жертвуючи своєю науковою честю.
Нарешті, дракони допомогли не тільки науці, але й техніці. Викривач «монстра» Альдрованді палеонтолог Філ Сентер ще раніше розкрив таємницю скелета на гравюрі 1696 року - скелета дракона, який нібито жив біля Риму.
Виявляється, він весь був зібраний з щелеп собак, риб'ячих ребер, кінцівок ведмедя і штучних крил. А зробив його голландський інженер Корнеліус Мейєр, якому було доручено будувати дамбу неподалік від Вічного міста.
Цей проект злякав місцевих жителів: а раптом дракон, якого там вбили 30 років тому, ще живий і робітники його тільки розлютять? Інженер виготовив скелет дракона, щоб довести селянам (а також своїм робітникам), що чудовисько давно мертво і нікому не загрожує.
Мудре рішення: якби Мейєр просто спробував переконати простий народ, що драконів не існує, йому б не повірили і будівництво дамби зупинилося б.