У багатьох казках, середньовічних сагах, навіть російських билинах фігурують дракони або вогнедишні, літаючі змії, що володіють неуразливістю. Тіло у них прикрито бронею-лускою, а відрубані голови запросто можуть бути знову «приварені» на місце.
Звідки вони з'явилися в переказах? Чи існували такі чудища насправді, чи все це лише омани стародавніх? Що думають з цього приводу вчені?
Такі питання здавна цікавлять багатьох, пише з цього приводу газета. І ось чому. Зазвичай сказання різних народів сильно відрізняються один від одного, в кожному епосі - свої герої і лиходії. Але дракони - одне з небагатьох винятків. Про них йдеться і на Заході, і на Сході.
Втім, вони не зовсім однакові: східний дракон - зовні більше нагадує гігантську змію з крилами (такий, до речі, наш Змій Горинич), тоді як західний - агресивне вогнедишне чудовисько титанічних розмірів, більше схоже на динозавра.
Однак всюди описи цих чудищ досить реалістичні. Таке враження, що і герої Еллади, і середньовічні лицарі час від часу все ж зустрічали броньованих крилатих рептилій розміром з будинок, що стрибають полум'я. І хоча, як відомо, у страху очі великі, так що розміри «з будинок» могли бути перебільшені, але про зригуване полум'я просто так на рівному місці не придумати.
Так з кого ж стародавні герої «малювали портрет»? Перше, що приходить на розум, великі рептилії дійсно існували в мезозойську еру. Деякі з них, як кажуть вчені, навіть літали. Причому птерозаври мали навіть десятиметровий розмах крил!
Правда, аеродинаміки нині сумніваються, чи дійсно птерозаври були здатні піднятися в повітря або навіть просто планувати. Однак є припущення, що в стародавні часи атмосфера була більш щільною, і літати в ній було легше. Крім того, сучасній науці далеко не все відомо про секрети польотів сучасних комах. Тож питання про те, чи могли дракони літати, залишається відкритим.
А ось що їх тіла могли бути прикриті лускою з кістяних платівок, яку не могли пробити стріли і навіть списи, схоже з правду. Невипадково герої казків при битвах з драконами шукають їхні вразливі місця - наприклад, намагаються завдати удару по відносно тонкій шиї.
Однак у казках відрубані голови тут же приростали або відростали заново. Якщо ми згадаємо, що ящірки, які, до речі, теж належать до рептилій, запросто відрощують втрачені хвости, краби - втрачені в бійках клешні, а виноградні равлики - навіть відновлюють відрізані голови, то доведеться погодитися: таке в принципі можливо. Навіть у нас з вами все життя росте волосся і нігті.
Здібності живих організмів до самовстановлення вчені тільки-тільки почали вивчати. Вони беруть приклад, зокрема, з дощового хробака, який, навіть будучи розрубаний на частини, регенерує всі фрагменти до стану цільних організмів. А гідра, що отримала свою назву за унікальні здібності, здатна відновитися, навіть пропущена через м'ясорубку. І це без всякої мертвої і живої води!..
Отже, мабуть, з деякою натяжкою можна припустити, що колись існували організми з підвищеною здатністю до регенерації. Правда, в те, що втрачені могли відростати прямо на очах, з божевільною швидкістю, насилу вірять навіть самі виявлені фантазери. Тут вже, напевно, лицарі відверто брехали, щоб надати більшу вагу своїм подвигам.
Тепер перейдемо до вогняного дихання. Пояснити його з біологічної точки зору складніше, але можна постаратися. У розпорядженні жука-бомбардира, як з'ясувала наука, є якась бінарна хімічна зброя.
У двох окремих порожнинах всередині організму жук накопичує якісь з'єднання, які окремо не такі вже й агресивні. Але в момент небезпеки жук викидає струмені з двох камер одночасно. У повітрі вони перемішуються, утворюючи на рідкість їдку, від якої не привітається кожному, хто надумав раптом за жуком поохотитися.
Звичайно, дракон - не жук, він сам кого хочеш слипає. Так навіщо ж йому тоді вогняний струмінь? Вже явно не для того, щоб підсмажити потенційний видобуток - хижаки, як відомо, практикують сироїдіння. Однак підійдемо до проблеми з іншого боку. Як відомо, всі плазуни холоднокровні, тобто температура тіла рептилії залежить від стану навколишнього середовища.
Саме тому вважається, що чим більше ставав динозавр, тим повільніше він рухався - щоб зрушити з місця таку тушу, потрібно дуже багато енергії. Розумова діяльність теж вимагає значних енерговитрат, тому великі динозаври не бачили сенсу у вирощуванні пропорційно великого мозку.
У наші дні, щоб накопичити жвавість, змії та крокодили годинами гріються на сонцепеку, вони ніби акумулюють теплову енергію. Дракони ж, згідно з легендами, жили в печерах. А в підземеллях, як правило, темно, холодно і сиро.
Так що єдина можливість, при якій гігантська рептилія залишалася б за таких умов жвавою, як дракон, полягає, мабуть, в тому, що всередині у тварини повинна бути якась пічка - свого роду хімреактор, що нагріває організм за рахунок екзотермічних реакцій.
Вихідні речовини для такої реакції могли б синтезуватися і накопичуватися в організмі дракона, як і жука-бомбардира, в окремих порожнинах. А коли він вже починав коченіти, то викидав вогняний струмінь, щоб зігрітися.
Маючи автономний обігрів, рептилія стала б не тільки швидшою, але й розумнішою. Він навіть сучасних змій багато хто звинувачує в підступності і хитрості. Що ж тоді говорити про драконів?
І все ж у нашій гіпотезі є одне слабке місце. Якщо дракони дійсно існували, то чому досі палеонтологи з археологами не виявили їх скелетів? Останки динозаврів є, а останків драконів немає.
Невже погано шукаємо? Однак судячи з того, що легенди про драконів складалися навіть у Середні століття, десь останки дракона повинні були попастися дослідникам. Так що, швидше за все, розповіді про драконів схожі на історію про Нессі - чудище, яке нібито мешкає в шотландському озері Лох-Несс. Його шукають вже півстоліття, просвітили все озеро сонарами.
Іхтіологи навіть довели, що існуй Нессі насправді, вона давно повинна була б померти від голоду, оскільки запаси риби в озері не такі вже й великі... Ан ні, кожне літо, якраз акурат до початку чергового туристського сезону, в місцевих ЗМІ з'являється розповідь чергового щасливчика, який нібито бачив щось, схоже на Нессі.
Так і з драконами. Коли лицарю не було чого розповісти про свої подвиги прекрасній дамі, в хід йшла чергова історія про страшного дракона. А якщо його запитували, чому він не привіз на доказ хоча б якусь частину від переможеного дракона, лицар, не моргнувши оком, відповідав, що він віз, наприклад, голову. Та вона по дорозі протухла. І так смердела, що терпіти цей сморід не було ніякої можливості.
З часом дракони і прижилися. Спочатку в усних оповіданнях, потім - у рукописах і книгах. А нині про них ще й фільми знімають. Дуже правдоподібно виходить...