Айвен Сандерсон, знаменитий американський натураліст, помер 1973 року. Сандерсон відомий своїми статтями про шотландську Нессі, про джерсійський диявол, про людину-метелик та інших незвичайних представників фауни і вважається найбільшим фахівцем-криптозоологом.
У 1966 році він зробив подорож у серці Північної Пенсільванії, звідки приходили численні повідомлення про таємничого птаха-грому. Під час тієї поїздки він зробив свою знамениту фотографію.
Вперше про птаха почули в 1890 році. Тоді в газеті, що виходила в Колорадо-Спрінгс, з'явилася замітка, де повідомлялося про два ковбої, які своїми очима бачили в колорадській прерії птаха-чудовисько з розмахом крил не менше десяти метрів. Сміливці стверджували, що стріляли в неї з гвинтівок, але промахнулися.
"Очі її були немов блюдця, а ноги нагадували кінські. Птах був покритий чорними пір'ями, блискучими на сонці. Вона сиділа на землі, але коли ми підкралися і зробили перший постріл, чудище помило в повітря і відлетіло ", - такий опис дали ковбої.
Легенди про птаха-грому існують у Пенсильванії протягом століть. Про ці міфи писав американський історик і хронікер сер Роберт Лиман. Літаючий монстр з'являється в літній час, прилітаючи з Аппалацьких гір. Періодичність чуток, як встановив Лиман, становить тридцять років. Місцеві жителі вважають, що птах гніздиться десь на вершинах гір.
Взагалі легенда про величезного птаха в тій чи іншій формі присутня у всіх корінних жителів Північної Америки, у тих, хто селився вздовж західного узбережжя - від Каліфорнії до Аляски, в центральній частині континенту і на північному сході США, в районі Великих озер.
За повір'ям індіанців крі, птах прилітає перед грозою - звідси і назва. Крі вірять, що пернатий монстр не тільки віщує, але сам і викликає грозу і помахами величезних крил виробляє грім. Мовою індіанців черокі птах називається танува. Черокі страшно бояться її, оскільки вважають, що птах з чорним оперенням забирає з колиски маленьких дітей. Немовлятами чудовисько годує своїх пташенят.
Сіу називають птаха мечкван. Під час своєї подорожі в Пенсільванію Сандерсон був присутній на святі індіанців племені ассинибойнів, що належать до групи сіу. Його вразили традиційні барвисті вбрання з різнокольорових пір'я. Особливо величезні були чорні пір'я. Асинібойни повідали натуралісту, що це пір'я мечквана, убитого кілька десятків років тому вождем племені. За традицією мисливець, який убив птаха, стає вождем.
Однак застрелити величезного птаха дуже складно, у неї дуже Тугие і міцні пір'я і шкіра. Куля не завжди пробиває цей панцир, щоб умертвити мечквана напевно, потрібно потрапити в око. На це здатні тільки дуже влучні стрілки. До того ж птах надзвичайно обережний і агресивний, і трапляється, заклевує мисливців на смерть.
Індіанці повідали гостю, що птах цей прилітає на їхні землі раз на тридцять років з Аппалацьких гір. Сандерсон хотів побачити птаха і, якщо вдасться, сфотографувати. Однак ассинибойни застерегли його від цього. Мечкван не любить показуватися людям, а якщо зустрічає їх, то намагається заклювати. Тому йти на пошук літаючої тварі потрібно тільки з наміром її вбити.
Тоді Айвен найняв шістьох ковбоїв і провідника-асинібойна. Вони довго вистежували мечквана у відрогах Аппалачів і лише через тиждень зустріли її. Вистежив пернатого гіганта індіанець, молодий хлопець, але для нього підприємство закінчилося трагічно. Мечкван клюнув хлопця в око, той страшно закричав, на крики втекли ковбої. Вони викинули гвинтівки і шквальним вогнем вбили монстра.
Сандерсон мав намір привезти труп в Ньюарк, де він жив і працював. Він хотів після ретельного дослідження зробити з птиці опудало. Але вбите чудище було настільки величезне і важко, що його перевезення можна було здійснити тільки на вантажівці.
Він разом з ковбоями відправився в найближче містечко, де нещасному хлопцеві, який втратив око, була надана медична допомога. Убитий птах вони залишили поруч з покинутим амбаром, проте коли наступного дня Сандерсон і його помічники повернулися на місце на найнятій вантажівці, мертвий птах зник.
Айвен підозрював, що до зникнення видобутку доклали руку асинібойни, але індіанці не зізналися в цьому. Вони сказали, що птаха потягли її ж сородичі, щоб годувати своїх пташенят.
Вони звинуватили криптозоолога в тому, що їхній одноплемінник втратив око, і оголосили, що Сандерсона чекає нещастя. Ймовірно, в передбаченнях корінних жителів континенту була частка істини. Наступного року під час чергової експедиції в арктичні райони Канади, де натураліст намагався вистежити білого ведмедя-мугантр, він відморозив ноги і втратив ступні.
Усі наступні роки вчений тяжко хворів і був прикутий до ліжка. Сучасні американські крилтозоологи намагалися відшукати учасників експедиції Сандерсона в Пенсільванію - ковбоїв, які вбили птицю, і хлопчину', який втратив око, але виявилося, що всі вони померли. Можливо, це результат помсти птиці-грому.
Сандерсон збирався публікувати книгу про таємничого птаха, однією з ілюстрацій повинна б служити та фотографія. Однак всі матеріали і чернетки криптозоолога, що стосуються мечквана, загадковим чином зникли.