Витривалий крик жінки порушив тишу маленького селища на березі озера Танганьїка. У тьмяному ранковому світлі на ще свіжому від роси піску лежала безформна купа кістки і м'яса, щойно колишня людиною.
Поступово навколо останків зібралися жителі. Всі мовчали. І один, підійшовши ближче, підібрав кілька сірого волосся.
- Мнгва.
Це слово відгукнулося серед інших жителів.
- повторив інший, схилившись над слідами на вологому піску.
Воно знайшло собі нову жертву.
Мнгва - ще одна таємниця Африки. Мовою суахілі вона називається mu-ngwa, що означає «невидимий».
Дуже часто африканці плутають цю тварину (її ще називають нунда) з нанді-бером (ведмідь нанді). У той час як ще один африканський загадковий звір чемосит представлений у вигляді багатьох образів, мнгва споконвічне котяче створення - механізм з точних м'язів, що діють при стрибку як сталеві ресори, потужних безвідмовних кігтів і зубів. І в той час як місце дії першого поширене на південь аж до Трансваалю, другий має дуже обмежений ареал - береги озера Танганьїка.
Африканський тигр зростом з осла... Невідома тварина розмірами з лева...
"Можна припустити, що така тварина не існує, - пише У.Хіченс. - Але я стільки разів чув про його жертви, що для мене не уявляє сумніву, що ця невідома істота водиться в глухих лісах біля озера. Багато куточків цього лісу ще не знали людини ".
Легенди султана Маджнуна
Можна сказати, що мнгва - така ж міфічна тварина для рибалок Танганьїки, як перевертень для наших західноєвропейських лісів. Він фігурує в багатьох сказаннях і віршах на суахілі. Капітан Хіченс наводить пісню воїна Леонго Фумо ва Ба-Уріу:
Sikae muyini kuwa kitu duni nangie mwituni haliwa na mngwa.
(Я не живу в місті, щоб не стати лінивим. Я занурююся в ліс, щоб бути спаленим мнгвою.)
Цій пісні 1150 років. Сьогодні цей образ як і раніше живе серед місцевого населення.
Якщо звернутися до легенди про султана Маджнуна, що наводиться Едвардом Стілом в «Казках суахілі», можна переконатися, що там цей образ займає те ж місце, що і дракон в легендах Сходу. Судіть самі.
Одного разу кіт султана втік з дому і пішов «малість» поохотитися в курнику. Охорона запитала у султана дозволу вбити кота, але той відповів: «Кіт мій і кури мої».
Кіт покінчив з курами і взявся за овець і корів, не забув навіть верблюдів. І кожен раз султан не давав вбити кота, кажучи, що всі, кого він вбивав, належить йому, султану. Все це тривало до тих пір, поки одного разу кіт не зачепив трьох синів султана. Цього разу Маджнун змінив свою політику: «Це більше не кіт, це нунда!»
Сьомий син султана вирішує вбити злу тварину. Він вбиває великого собаку і повертається додому з піснею:
Mama wee niulaga Nunda mia watu.
(О, мамо, я вбив нунду-людожера.)
Але мати засумнівалася. Юнак потім убив циветту, зебру, жирафа, носорога, слона, думаючи кожен раз, що вбив нунду, і кожен раз мати говорила, що він помилився.
І ось одного разу, попереджений про те, що його не пустять додому без трупа нунди, юнак заглибився в ліс і там побачив справжнього вбивцю:
"Це повинна бути нунда. Мати мені казала, що у неї маленькі вуха, і вони маленькі. Мати мені казала, що вона повинна бути широка в кістці, а не продовгувата. Вона така і є. У неї повинні бути дві плями, як у циветти, і у неї вони є. Хвіст такий короткий, як у тієї, що згадувала мати, і всі ознаки очевидні ".
Молодий чоловік убив її з рушниці. Мати зустріла його піснею:
Mwanangu ndiyiyi Nunda mla watu!
(О, син, вона твоя, нунда-людожер!)
Кінець в історії класичний: син успадковує владу батька, одружується з красивою дівчиною і довго живе в любові і злагоді з народом. У цієї легенди є один важливий аспект. Вона намагається зблизити нунду з усією відомою твариною - кішкою.
Монстр не любить поліції
Що таке мнгва? Якась міфічна тварина, народжена уявою африканців. Так думали до 20-х років.
Сьогодні, як з властивим йому гумором говорить Френк Лейн, ряд подій, що сталися на берегах озера Танганьїка, перевели нунду з країни фантазії в розряд урядових зведень.
Досьє, зібране з цього приводу капітаном Хіченсом, найбільш докладне. Перше повідомлення відводить нас у 1922 рік у містечко Лінді.
"Місцеві торговці щовечора залишали всі свої товари на головній площі містечка, щоб вранці відновити торгівлю. Щоб уберегти товари від злодіїв, біля них залишався аскарі - поліцейський з місцевих, який змінювався з двома колегами через кожні чотири години.
Прийшовши на зміну товаришу, аскарі не виявив його на місці. Пошукавши поруч, він побачив його - роздертого на шматки. Білий офіцер, який прибув на місце вбивства, констатував, що солдат став жертвою лева. Рука вбитого судорожно стискала прядь сірої вовни з гриви лева. Але біля містечка вже багато років не було помічено жодного лева.
На ранок ми сиділи і обговорювали цю історію у місцевого старости, коли до нас прийшов лівал, арабський губернатор, з двома переляканими жителями. Вони бачили ту саму гігантську кішку, яка розтерзала аскарі.
Лівалі розповів, що нунда вже навідувалася в селища. Це не лев і не леопард, а тип гігантської кішки зростом з віслюка і забарвленням «табі» (як наша звичайна кішка). Тієї ночі інший поліцейський був роздертий на шматки. У його скрючених пальцях була та ж сама шерсть... "
У селищі встановилася атмосфера страху і підозрілості. Число солдатів подвоїлося. Заговорили про чаклунство. Впевнений, що йдеться про левів, Хіченс послав у штаб-квартиру це волосся, яке мало належати леву. Відповідь була несподіваною. Волосся нехарактерне для гриви і взагалі леву не належить. Це повинна бути якась інша кішка.
Всюди розклали отруєне м'ясо, розставили пастки - не попався ніхто. Поліція прочесала всю місцевість навколо. На жаль! Вбивства тривали. І одного разу несподівано як почалися, так і скінчилися.
Відновилися тільки після десятирічної перерви, в кінці 30-х років. Знову звернемося до записів Хіченса:
"Досить давно в Мчінгу, невеликому селі на березі Танганьїки, мене покликали до нош, на яких лежала людина, на яку напала тварина великих розмірів. Він сказав, що це була мнгва. Це був досвідчений мисливець на левів, леопардів та інших хижаків.
Він не міг помилитися, визнавши нападника на нього хижака за невідомого монстра. Та й брехати йому було не з руки: адже на карту поставлена його честь. У місцевих жителів чітко розділені в мові три назви - simba (лев), nsui (леопард) і mngwa - щось середнє між усіма великими кішками ".
Доктор Патрік Боуен, який висловив стільки скептичних зауважень з приводу дій ведмедя нанді, приписуючи їх злодіянням чаклунів, виявився зовсім іншої думки щодо мнгви. Справа в тому, що він своїми очима бачив слід цієї істоти.
У супроводі відомого мисливця-бура Боуен прийшов у село, де незадовго до того думка вбила людину. Йдучи слідами винуватця нещасть, обидва спочатку думали, що сліди належать великому леву. Але потім вони дійшли до піщаного ґрунту, де відбитки були чітко видно. Сліди більше походили на відбитки лап гігантського леопарда, але ніяк не лева.
Шерсть, знайдена на кільцях крааля, де орудувала мнгва, була крапчаста, але абсолютно не схожа на волосяний покрив леопарда...