Ця історія почалася в першій половині XIX століття посеред спекотної савани, де нині розкинулася держава Зімбабве. Тоді в Південній Африці відбувалися бурхливі події, пов'язані з розширенням панування зулусів під керівництвом легендарного вождя Чакі.
Численні племена Чорного континенту боролися з португальцями, англійцями, бурами, але найчастіше і найохочіше - один з одним.
[advert]
Зулуси, приходячи на нові землі, часто вирізали всіх чоловіків і хлопчиків, так що багато племен втекли від них, використовуючи, в свою чергу, ту ж тактику. Такий «ефект доміно» був поширений дуже широко і привів не тільки до масштабних переселень, але і до консолідації держав, розташованих навіть досить далеко від центру подій.
Один з кращих воєначальників Чакі, Мзіліказі, зі своїм кланом матабеле рухався на захід, захоплюючи селища і сіючи жах. Однак після поразки у війні з бурами Трансваалю в 1837 році матабеле відійшли на гористу територію, що лежить між річками Лімпопо і Замбезі. Підкоривши силою місцеві племена, вони заснували нову державу Матабеленд.
У 1868 році володарем матабеле став король Лобенгула, який змінив на троні свого батька, який славився непомірною жорстокістю і вважається найбільшим військовим лідером Південної Африки після Чакі. Лобенгула, звичайно, не підходив під визначення «освіченого государя», але все ж у своєму середовищі злив людиною досить миролюбною, цінуючою «радості життя».
Згідно зі збереженими описами, Лобенгула був високого зросту і потужної статури, важив близько 120 кг, харчувався в основному яловичиною і просяним пивом, мав більше двадцяти дружин.
А за його спиною тінню слідував чоловік, який згодом зіграв важливу роль в історії скарбів короля. Джон Джекобе, королівський секретар, був особистістю видатною. Напівкровка, що успадкував «білу» кров від потерпілого корабельну аварію європейця, був викинутий матір'ю на вулицю ще дитиною.
На вулицях Йоганнесбурга його підібрали місіонери і визначили в притулок. Смислий світлошкірий хлопчакан сподобався пастору Есселену, який забрав його з собою в Європу, щоб дати духовну освіту. Про роки навчання в голландській семінарії Джон згодом намагався не згадувати. Однак під час проведення своїх афер представлявся часом пастором ефіопської церкви.
Після довгих мандрівок Африкою, під час яких Джекобе продавав алмази, займався дрібним шахрайством і пару разів посидів у в'язниці, він потрапив до Матабеленда. Хитра і заповзятлива молода людина зуміла піднести Лобенгулі всі свої переваги: вільне володіння англійською та голландською мовами, кількома африканськими діалектами, знання грамоти, рахунку та елементарних економічних і дипломатичних норм. Королю потрібна була людина, здатна вести переговори з європейцями, які в ті часи активно освоювали Африку.
Багатий край, яким правив Лобенгула, завжди приваблював європейців. Вони готові були платити золотом за певні привілеї у видобутку корисних копалин. І з деяких пір до нього в Булавайо - так називалася столиця, де у короля була резиденція з декількох хатин, - зачастили білі торговці, «інглезі», як називали їхні тубільці. Вони привозили королю багаті дари, а натомість просили дозволити їм вільно пересуватися країною і добувати золото в будь-яких місцях. Більш того, вони пропонували Лобенгулі взагалі віддати його країну під захист могутньої англійської королеви.
Непрохані гості представлялися посланцями Сесіла Джона Родса - нібито намісника королеви Вікторії в Південній Африці. Насправді Родс був авантюристом із солідними зв'язками, який вирушив на Чорний континент з твердим наміром нажитися на алмазних спекуляціях і чимало досяг успіху в цьому.
13 березня 1888 року Сесіл Родс і його партнер Чарльз Радд заснували знамениту алмазну компанію De Beers. Захопити і колонізувати землі матабеле, які славилися багатими надрами і прекрасним кліматом, - такий був намір Родса. А тому він знову і знову посилав до Лобенгулі своїх переговірників.
Король відчував: справа нечисто, але в той же час розумів, що довго чинити опір наполяганням англійців він не зможе. Йшлося лише про ціну, за якою він мав здати свої володіння. І в жовтні 1888 року Лобенгула підписав договір, згідно з яким Родс і Радд набували повного права на видобуток усіх корисних копалин у Матабеленді. Натомість король отримав тисячу рушниць, військовий катер і щомісячне утримання в 100 фунтів стерлінгів.
Незабаром, розібравшись, Лобенгула почав протестувати і намагався розірвати договір. Марно. Через два роки король отримав люб "язного листа від королеви Вікторії. У ньому було сказано, що в Матабелі починається переселення білих колоністів, а «Британській Південно-Африканській компанії» доручається підтримувати в цій країні порядок, створити адміністрацію, поліцію і військову охорону, будувати залізниці, прокладати телеграфні лінії, стежити за торгівлею.
Почалося бурхливе будівництво. Ріллі та луги аборигенів знищувалися. Худоба прирікалася на загибель, а населення - де добровільно, а де і силою - було залучено до будівельних робіт.
Тепер Лобенгула думав лише про те, як зберегти від розграбування свої особисті багатства. А те, що він був казково багатий, не піддавалося сумніву. Для зберігання лише невеликої частини своїх скарбів він замовив у Європі два масивних сейфи. У скарбницю вождя стікалася хороша рента від алмазодобувних фірм. Сам монарх успадкував від своїх предків пристойні запаси дорогої слонової кістки, які потроїв у період свого правління. Чимало було необроблених алмазів і дорогоцінних прикрас.
У лютому 1893 року Лобенгула зібрав великий загін, близько півтори тисячі осіб, що складається з воїнів і рабів. З їх допомогою занурив всі свої багатства на три десятки фургонів і відправився на північний захід від своєї столиці, імовірно в гори на території сучасної Анголи, де раби закопали мішки з багатствами.
Щоб приховати всі сліди земляних робіт, була проведена серія вибухів. Усі дерева в окрузі спалили, а каміння викорчували. Місцевість засіяли кукурудзою, щоб стерти всі можливі орієнтири. А для нагальної надійності чаклун племені, він же особистий лекар короля, зачаклував скарб, щоб ніхто чужий не зміг його знайти.
Коли ж всі роботи були закінчені і можна було повертатися назад, загін бійців, який чекав рабів за перевалом, перебив усіх, хто міг вказати місце скарбу. Лише четверо знали місце, де закопані скарби. Це був сам Лобенгула, його брат, лекар-чаклун і секретар Джон Джекобс.
Незабаром після повернення стався курйозний випадок. Між поселеннями англійців Тулі і Вікторія було вкрадено 10 км телеграфного кабелю - мідний дріт аборигени використовували як прикраси. Винних з племені машона досить швидко знайшли, але, коли вони кабель повернули, їм дозволили відкупитися від в'язниці рогатою худобою.
Все б нічого, але машона споконвіку були васалами матабеле і передавати худобу без дозволу короля не могли. Лобенгула послав своїх воїнів провчити сусіднє плем'я, але під час екзекуції ті зарвалися і вбили кількох білих. Почалася так звана Матабельська війна.
І хоча матабеле володіли тисячею рушниць і зловою патронів, користуватися ними вони не вміли. Стріляли вони не в ціль, а строго вгору, сподіваючись, що таким чином закликають на свій бік парфумів. В результаті білі поселенці повністю взяли країну під своє управління. Матабеленд став частиною колоніальної імперії Родса, яку так і назвали - Родезія.
Через шість місяців після кривавого поховання покладу Лобенгули англійці осадили Булавайо, розбили загони короля і спалили тут все вщент. Але серед палаючих хатин вони не змогли знайти легендарних скарбів. Сам король врятувався втечею, його переслідували до самої річки Замбезі. Але почався сезон дощів, і кінниця англійців загрузла в багнюці.
Лобенгула разом зі своїми наближеними йшов від переслідувачів пішки. Вони були зломлені фізично і морально. У сутичці з білими загинув його брат. Потім утікачів почала косити віспа, від якої помер і чаклун. У січні 1894 року помер і сам Лобенгула - чи то від віспи, чи то від якоїсь отрути.
З усіх, хто був на галявині зі скарбами, залишився в живих тільки Джон Джекобс. Не чіпала його і віспа. Він здався британцям, потрапив до в'язниці, але судити його не стали, а вислали в Трансвааль як політичного біженця.
У 1906 році, коли війни на півдні Африки відгриміли, Джекобс, який містить жалюгідне існування в ПАР, вирішив зібрати групу авантюристів для того, щоб відшукати скарби свого колишнього боса. На кордоні їх затримали і доставили до намісника провінції Баловале, який з пристрастю допитав Джекобса. У байку про бажання повернутися в рідні краї через гнітючу ностальгію намісник не повірив. Самого ж шукача кладів вислав з країни і відібрав його гаманець.
Але колишній секретар не здавався і через пару років спорядив нову експедицію, умовивши чотирьох німецьких бізнесменів вирушити на пошуки скарбу. Були найняті носильники. Експедиція рушила вздовж Замбезі, але майже з самого початку її переслідували невдачі. Один за одним від невідомої хвороби померли майже всі аборигени-носильники, потім два німецьких бізнесмена.
Будучи поза собою від обурення, супутники Джекобса то намагалися його усовістити, то жорстоко били. Але нічого не допомогло - колишній секретар не став видавати таємницю, і експедиція змушена була повернути назад. На зворотному шляху їх знову затримали і допитали. Шукачі розповіли про безуспішні пошуки скарбів. Джекобс зізнався, що обдурив партнерів, але зробив це тільки після того, як підслухав їхню розмову. Говорили ж вони нібито про те, що збираються вбити свого провідника, коли знайдуть скарб.
Третій похід виявився для впертого секретаря останнім. Не врятувало навіть маскування під сафарі. Джекобс остаточно відновив проти себе владу Зімбабве, і його впекли на пару місяців за ґрати. Після чого остаточно вислали в ПАР без права повернення. Там він і коротав своє століття. Потрібно сказати, прожив Джекобс чимало - 105 років.
Але пошуки скарбів відтоді не припинялися. Взагалі-то, формальним власником ненайденого скарбу вважалася «Британська Південно-Африканська компанія», і, щоб почати пошуки, потрібно було отримати її дозвіл. Так і зробив якийсь молодий англієць на ім'я Сідней Вілсон. Дозвіл йому було видано з умовою, що лише третина виявлених скарбів може дістатися шукачеві, інша частина - компанії.
Про місце скарбу Вілсон дізнався від доглядача в'язниці, в яку колись був ув'язнений Джекобс. Але доглядач, мабуть, збрехав або взагалі не мав точних відомостей про поклажу. Так чи інакше, але після багатоденних пошуків Вілсон повернувся з порожніми руками.
А тим часом скарбами Лобенгули зацікавилася влада німецької колонії в Південній Африці. Вони всерйоз подумували про організацію експедиції в район, де імовірно знаходився скарб, зібрали досить докладне досьє і задокументували розповідь Джона Джекобса.
Перша світова війна, що почалася, завадила німцям здійснити цей план. Але саме він посунув на пошуки ще одного шукача. Цього разу майора Південно-Африканської розвідувальної служби Джона Ляйпольдта. Отримавши досьє, він так захопився ідеєю пошуку скарбів, що, не дослуживши до пенсії, в 1920 році на старому возі проїхав всю Південно-Західну Африку і дістався до Анголи. Там його затримали і видворили з країни.
Наступного року він знову вирушив тим шляхом, де колись пройшов обоз зі скарбами короля Лобенгули. Перед походом він навіть відшукав Джекобса, щоб уточнити місцезнаходження покладу. Мулат, що впадає в маразм, дав йому якісь координати, відправивши амбітного майора в дебрі Анголи. Нарешті експедиція дісталася до галявини - можливого місця поховання дорогоцінного вантажу. У центрі лежав великий камінь, на деревах було видно якісь підозрілі знаки. На жаль, розкопки нічого не дали.
Але наполегливий майор пізніше повертався туди знову і знову. Востаннє - 1930 року - з майором прибула велика група робітників. Вони вирили глибокі ями. Стінки однієї з них несподівано обрушилися, і під завалом загинули кілька землекопів. Почався сезон дощів, а схованка все ще не була виявлена. Ляйпольдт захворів на малярію, яка мало не звела його в могилу, і, проклинаючи все на світі, незабаром назавжди покинув зачароване місце.
Були й ті, хто припускав, що скарбниця короля покоїться разом з ним. У листопаді 1943 року комісар Хакстейбл разом з групою провідників знайшов гробницю Лобенгули в печері на березі Замбезі. І хоча в гробниці вже побували мародери, було очевидно, що там неможливо було сховати ті несмітні багатства, про які говорила вся Африка.
Скарби короля Лобенгули зараз оцінюються більш ніж у мільярд доларів. І неважко зрозуміти, чому щороку на поля Анголи і колишньої Родезії виходять цілі натовпи шукачів. Але скарб так і залишається захованим у землі Чорного континенту. Закляття чаклуна-лекаря надійно діє досі.