Як відомо, королева Єлизавета II побила рекорд за тривалістю правління. Але деякі знають, що вона могла зійти на трон набагато пізніше: замість її батька Георга VI престол в 1936 році повинен був зайняти Едуард VIII. Але цього не сталося, і ось чому.
Як все починалося
Едуард VIII, наречений аж сімома іменами - Едуард Альберт Крістіан Георг Ендрю Патрік Девід, - народився 23 червня 1894 року в резиденції Вайт-Лодж. У 16 років він отримав титул принца Уельського і відправився на фронт.
Після повернення він представляв свого батька, короля Георга V, в країні і за її межами. Його титул, подорожі, щегольський зовнішній вигляд і відсутність дружини привертали увагу всього світу. Він був найбільш фотографованою знаменитістю свого часу і законодавцем мод.
Бессі Волліс Волфорд, відома пізніше як Волліс Сімпсон, з'явилася на світ 19 червня 1896 року в містечку Рідж-Саміт у США. Батько помер, коли їй було всього п'ять місяців, і вони з матір'ю жили на гроші благодійних організацій.
Дядько Уолліс оплатив їй навчання в школі. Вона всіма силами прагнула пробитися у вище суспільство - і врешті-решт їй це вдалося. У 1916 році дівчина вийшла заміж за військового льотчика Вінфілда Спенсера - молодшого. У 1927 році вони розлучилися, і причиною розставання стало її знайомство з комерсантом Ернестом Сімпсоном, за якого вийшла рік потому.
Фатальна зустріч
У 1930 році Уоліс Сімпсон представили Едуарду, і невдовзі вони стали нерозлучними. У 1934 році Сімпсон остаточно переїхала до першого претендента на престол. Вони почали з'являтися разом на світських заходах і їздили відпочивати удвох, що бурхливо обговорювалося в пресі.
20 січня 1936 року після смерті Георга V Едуард став спадкоємцем престолу. 27 жовтня Волліс Сімпсон нарешті подала на розлучення з чоловіком. Тепер, здавалося, ніщо не заважало їм одружитися... крім королівських традицій. Рятуючись від уваги преси, Уолліс полетіла на південь Франції.
Зречення
До грудня стало зрозуміло, що Едуарду доведеться вибирати між коханою і престолом. І він вибрав жінку! 10 грудня він підписав зречення і повідомив про це по радіо: "Я зрозумів, що не можу впоратися з тягарем відповідальності і складаю свої повноваження як короля. Це моє особисте рішення, прийняте без допомоги жінки, яку я люблю ".
Наступником Едуарда став його молодший брат Георг V, батько нинішньої королеви Єлизавети II. Британський народ, безумовно, був шокований, але чого не зробиш заради любові! Зараз вважається, що Едуард міг одружуватися і нікого не питати про це, адже він сам був королем і міг собі дозволити що завгодно. Ймовірно, він дійсно не хотів змінювати свободу на жорсткі рамки, яких вимагав його пост.
Весілля
У травні 1937 року Сімпсон отримала довгоочікуване розлучення. 3 червня Едуард, який отримав титул герцога Віндзорського, повів її під вінець у Франції. Вона стала герцогинею Віндзорською, але обидва молодята не могли називатися «величностями». Чи переживали вони про це? Звичайно, ні! Відносини з королівською сім'єю були розірвані на багато років: Георг не міг пробачити недолугому братові цей крок, що ганьбить саму суть монархії. Цікаво, що він сказав про події, що відбуваються в королівській родині останні п'ять років?!
Життя після зречення
Після весілля пара оселилася на віллі на Антибах, періодично приїжджаючи в будинок в Парижі (обидві нерухомості вони знімали за рахунок британських платників податків). Відомо, що в 1937 році вони зустрічалися з Гітлером, після чого Вінстон Черчілль ім'ям короля зажадав від них негайного повернення до Великобританії. В іншому випадку пару чекав військовий трибунал.
Вони повернулися, і незабаром король наділив Едуарда повноваженнями губернатора Багамських островів, щоб відвернути його від Європи. Під час війни пару підозрювали в симпатії до нацистів. Едуард і Уолліс ніяк не коментували чутки, що ще сильніше підігрівало інтерес публіки до них і їх вчинків.
Після війни Едуард і Волліс пішли на спокій. Вони купили будинок неподалік від Парижа, відремонтували його і запрошували зіркових гостей.
У середині 60-х відносини з родиною поступово налагодилися, і пара зустрілася з королевою та іншими родичами, а в 1967 році їх запросили на офіційне святкування сторіччя з дня народження королеви Мері.
Похорон
У 1971 році Едуарду діагностували рак гортані. Хвороба швидко прогресувала, і 28 травня 1972 року герцог помер. Його тіло було доставлено в Англію, похорон пройшов з усіма почестями.
Уолліс пережила чоловіка на 14 років. В останні роки вона страждала деменцією і померла 24 квітня 1986 року. На її похороні була присутня вся королівська сім'я, і її поховали поруч з чоловіком, який відмовився від престолу заради великої любові.