Аарон Бек називає свою біографію найяскравішим прикладом того, що психотерапія дійсно працює. Його шлях від хлопчика, сина жебраків російських емігрантів, до одного з п'ятірки найбагатших і найвпливовіших психологів світу - найкращий тому доказ.
Аарон Бек (Aaron Beck) прославився не тільки як талановитий вчений-винахідник, але і як чудовий піар-менеджер: спочатку створив напрямок - когнітивну психотерапію, а потім розкрутив його, перетворивши на справжній тренд.
«Коли я почав практикувати когнітивну терапію, моє фінансове становище різко похитнулося», - говорить Аарон Бек
Справжній успіх і визнання прийшли до Бека до його 68-річчя, в 1989 році. А в далекому 1954-му 33-річний доктор Аарон, який щойно став професором психіатрії в Пенсільванському університеті, мав великі сумніви у виборі професійного методу. З одного боку, він противився тому, хто набирав обертів захопленню американських психологів хірургічними техніками (в тому числі лоботомією), з іншого - не поспішав і спеціалізувався в менш травматичному, зате набагато більш затяжному напрямку - психоаналізі, який в ті роки переживав в США другу хвилю популярності.
За великим рахунком жоден з цих варіантів Бека не влаштовував. Але якщо від кар'єри психохірурга він відмовився відразу ("Я навіть думати про це не міг без здригання. Людей з банальною депресією кололи до втрати свідомості, робили їм електрошок, і в результаті лоботомії вони перетворювалися на зомбі "), то психоаналізом він деякий час займався, поки повністю не розчарувався. «Велику оману вважати, ніби коріння психологічних проблем потрібно шукати в дитячих переживаннях, - писав Бек. - Набагато важливіше розуміти, що відбувається в даний час в житті людини, як вона сприймає себе і навколишній світ, в якому ключі мислить».
Поступово, почавши практику в якості класичного психоаналітика, Аарон Бек перейшов на когнітивну психотерапію - власну методику, основи якої стали складатися саме тоді. Порівняно з психоаналізом, курс якого зазвичай тривав п'ять-десять років, сеанси його авторського напрямку (що займають максимум 12 місяців) виглядали неймовірно швидкісними. В одному з інтерв'ю Бек зізнався: "Відмовившись від консультування за методом Фрейда, перше, що я відчув, - це тривогу за своє матеріальне благополуччя. Якби я залишився психоаналітиком, мені було б достатньо мати двох-трьох постійних клієнтів, щоб підписувати рахунки, не дивлячись на цифри. Коли ж я почав практикувати когнітивну терапію, фінансове становище різко похитнулося. Через десять сеансів клієнти говорили мені: "Докторе, дякую! Я став по-іншому дивитися на життя, інакше думати про себе і оточуючих. Я відчуваю, що більше не потребую вашої допомоги, всього доброго, докторе! " І, задоволені, йшли. А мої доходи танули на очах ".
Правда, тривога Бека скоро розвіялася. Когнітивна терапія, яка допомагала людям у найкоротший термін проходити шлях від депресії до позитивного вирішення більшості проблем, зробила Бека настільки популярним, що за своє фінансове становище він міг більше не турбуватися. Метод почав стрімко поширюватися, і в Америці почала 90-х відвідувати когнітивного психолога стало так само модно, як ходити на йогу.
Величезну підтримку Аарону Беку довгі роки надавала і надає досі його дружина Філліс Вітмен. Наступного року ця доброзичлива і тиха пара відзначить діамантове весілля. У них чотири дочки, і молодша, Юдіт, пішла слідами батька. Сьогодні саме вона керує Інститутом Бека у Філадельфії (Beck Institute for Cognitive Therapy and Research by Philadelphia).
"Коли я тільки починав практикувати, відчував себе комівояжером, який продає якийсь універсальний засіб, який-небудь зміїний жир, - згадує сьогодні 88-річний Аарон Бек. - Доводилося розшаркуватися перед кожним клієнтом, детально пояснювати суть методу, щоб вони не забували давати мені рекомендації. Сьогодні ж моя дочка, сама прекрасний психолог, очолює інститут імені мене. Чи це не доказ того, що когнітивна терапія дійсно змінює життя на краще? "