Психологи давно припускали, що перші місяці після народження дитини особливо важливі для розвитку здібностей до повноцінного спілкування, любові та дружби, формування стійких соціальних зв'язків. Тепер ця гіпотеза отримала прямі біохімічні підтвердження.
Контакт з матір'ю потрібен малюку, щоб навчитися любити.
Діти, позбавлені контакту з батьками відразу після народження, ризикують на все життя залишитися збитковими в емоційному, психічному і соціальному відношенні. Навіть набуття нової повноцінної сім'ї і люблячих прийомних батьків не гарантує повної реабілітації, якщо дитина провела перші 1-2 роки життя в притулку.
До такого невтішного висновку прийшла група психологів під керівництвом Сета Поллака (Seth D. Pollak) з Вісконсинського університету (Медісон, США), яка опублікувала результати своїх досліджень в одному з найбільш шанованих наукових журналів - Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA (PNAS).
Відомо, що ключову роль у формуванні повноцінних та емоційно насичених міжособистісних зв'язків відіграють нейропептиди - сигнальні речовини, що визначають емоційний статус у людини і вищих тварин. Важко перейнятися щирими почуттями до людини, близькість якої викликає у нас негативні емоції або не викликає ніяких. Контакт з коханою людиною в нормі повинен призводити до підвищення концентрації певних нейропептидів (зокрема, окситоцину) в спинномозковій рідині та крові. В іншому випадку, ви не відчуєте ні радості, ні задоволення від спілкування, навіть якщо розумом будете розуміти, яка це чудова людина і як багато доброго він вам зробив.
Рівень вазопресину в сечі колишніх сиріт (права колонка) в середньому нижчий, ніж у «домашніх» дітей.
Все це характерно аж ніяк не тільки для людини. У інших ссавців (у тому числі у тих видів, для яких характерні моногамні сім'ї) та ж сама гормональна система управління емоціями відповідає за формування стійких прихильностей, які з біохімічної точки зору нічим не відрізняються від людської любові.
Рівень окситоцину після спілкування з матір'ю у «домашніх» дітей підвищився, а у колишніх сиріт - не змінився.
Поллак і його колеги вивчали вибірку з 18 дітей - колишніх сиріт, які провели в притулку перші місяці або роки життя (від 7 до 42 місяців, в середньому 16,6), а потім були усиновлені або удочерені благополучними, забезпеченими сім'ями. У цих комфортних умовах діти провели до моменту початку експерименту від 10 до 48 (в середньому 36,4) місяців. Як «контроль» використовувалися діти, які живуть з батьками з самого народження.
Вчені вимірювали рівень двох ключових нейропептидів, пов'язаних з формуванням соціальних зв'язків (як у людини, так і у тварин): окситоцину і вазопресину. Методологічна «родзинка» даного дослідження полягала в тому, що рівень нейропептидів вимірювався не в спинномозковій рідині і не в крові (як це прийнято робити в подібних випадках), а в сечі. Це сильно спростило завдання і дозволило не травмувати дітей багаторазовим парканом крові або тим більше спинномозкової рідини. З іншого боку, це створило авторам дослідження певні труднощі. Не всі їхні колеги згодні з твердженням, що концентрація нейропептидів в сечі є адекватним показником рівня синтезу цих речовин в організмі. Пептиди нестійки, і більша частина їх може зруйнуватися в крові набагато раніше, ніж потрапить в сечу. Автори не проводили спеціальних досліджень для підтвердження кореляції рівнів нейропептидів у крові і сечі, вони лише посилаються на дві досить старі статті (1964-го і 1987 рр.), в яких наводяться експериментальні дані, що підкріплюють їх точку зору.
Так чи інакше, виявилося, що у колишніх сиріт рівень вазопресину помітно знижений порівняно з «домашніми» дітьми.
Ще більш драматична картинка вийшла по іншому «комунікативному» нейропептиду - окситоцину. Базовий рівень цієї речовини виявився приблизно однаковим у колишніх сиріт і у контрольної групи. Експеримент, поставлений психологами, полягав у наступному: діти грали в комп'ютерну гру, сидячи на колінах у своєї матері (рідної або прийомної), після цього вимірювався рівень окситоцину в сечі і порівнювався з «базовим», виміряним перед початком експерименту. Іншим разом ті ж діти грали в ту ж гру, сидячи на колінах у незнайомої жінки.
Виявилося, що у «домашніх» дітей після спілкування з мамою рівень окситоцину помітно підвищується, тоді як спільна гра з незнайомою жінкою такого ефекту не викликає. У колишніх сиріт окситоцин не підвищувався ні від контакту з прийомною матір'ю, ні від спілкування з незнайомкою.
Ці сумні результати показують, що здатність радіти спілкуванню з близькою людиною, мабуть, формується в перші місяці життя. Малюки, позбавлені протягом цього критичного періоду найголовнішого - контакту з батьками, - можуть на все життя залишитися емоційно збідненими, їм буде важко адаптуватися в суспільстві і створити повноцінну сім'ю.