Спроба вивчення продуктивних творчих компонентів інтелекту була зроблена представниками гештальтпсихології (М. Вертгеймер, В. Келер), що розробили поняття інсайту.
На початку ХХ ст. французькі психологи А. Біне і Т. Сімон запропонували визначати ступінь розумової обдарованості за допомогою спеціальних тестів. Їх роботами було покладено початок широко поширеному до теперішнього часу прагматистському трактуванню інтелекту як здатності справлятися з відповідними завданнями, ефективно включатися в соціокультурне життя, успішно пристосовуватися. При цьому висувається уявлення про існування базових структур інтелекту, незалежно від культурних впливів.
З метою вдосконалення методики діагностики інтелекту були проведені (як правило, за допомогою факторного аналізу) різні дослідження його структури. При цьому різними авторами виділяється різна кількість базових «» факторів інтелекту «»: від 12 до 120. Таке дроблення інтелекту на безліч складових перешкоджає розумінню його цілісності. Вітчизняна психологія виходить з принципу єдності інтелекту, його зв'язку з особистістю. Велика увага приділяється дослідженню взаємовідносини практичного та теоретичного інтелекту, їх залежності від емоційно-вольових особливостей особистості. Змістовне визначення самого інтелекту та особливості інструментів його вимірювання залежать від характеру відповідної суспільно значущої активності сфери нагороду (вчення, виробництво, політика та ін.).
У зв'язку з успіхами науково-технічної революції, розвитком кібернетики, теорії інформації, обчислювальної техніки широкого поширення набуває термін «» штучний інтелект «».
У порівняльній психології досліджується інтелект тварин.