Упередження - це негативне або вороже судження про ту чи іншу групу людей, засноване на узагальненнях і неповній або спотвореній інформації. Сила забобонів збільшується в умовах конфлікту або підвищення конкуренції. См
Але чи здатна конкуренція сама по собі породити забобон? Для того, щоб отримати відповідь на це питання, Музафер Шериф з колегами провели експеримент. План експерименту був таким:
1) випадковим чином розподілити людей по двох групах;
2) зробити ці дві групи відмінними один від одного за якоюсь довільною ознакою;
3) поставити обидві групи в ситуацію, в якій вони будуть конкурувати один з одним;
4) спостерігати, чи не з'явиться при цьому забобон.
Музафер Шериф
Це дослідники виконали в природних умовах бойскаутського табору. Випробовуваними були нормальні, соціально адаптовані дванадцятирічні хлопчики, яких випадковим чином розподіляли в одну з двох груп - «Орлів» або «Гримучих змій». Підлітків навчили співпраці всередині групи, понуждаючи їх залежати один від одного у спільній діяльності, наприклад, діти однієї групи брали участь у будівництві містків для пірнання в місцевому плавальному басейні, діти іншої - у приготуванні їжі, будівництві висячого мосту тощо.
Після того як у кожній групі розвинулося і зміцніло почуття згуртованості, дослідники штучно створили конфлікт між «Орлами» і «Гримучими зміями»: вони організували серію змагань - з футболу, бейсболу і перетягування канату, - в яких обидві групи були протиставлені один одному. Для збільшення напруги переможцям присуджували призи, що збільшило ворожість і недоброзичливість під час ігор. Крім того, дослідники організували табірну вечірку, причому так, що «Орли» прибули на неї набагато раніше «Гримучих змій», а приготоване частування складалося з двох типів їжі: одна половина виглядала свіжою, апетитною і привабливою, а друга - негарною, неапетитною і несвіжою. Прибулі першими негайно «конфіскували» ту їжу, яка радувала око, залишивши суперникам лише менш свіжу і менш апетитну. Коли, нарешті, на вечірку прибули «Гримучі змії» і побачили, чого позбулися, вони були, ясна річ, ображені, причому настільки, що тут же почали обзивати групу, яка позбавила їх кращої їжі, різними неприємними іменами. А оскільки «Орли» були впевнені, що отримали кращу їжу заслужено (хто перший прийшов, той і з'їв), то від цих нападок вони сповнилися обуренням і не затрималися з відповіддю. Взаємні обзивання перейшли в кидання тарілками з їжею, а через досить короткий час почалася справжня бійка!
Після цього інциденту організатори експерименту виключили змагальні ігри і доклали значних зусиль, щоб відновити соціальний контакт. Однак з'ясувалося, що, варто ворожнечі одного разу виникнути, її вже не усунути простим винятком конкуренції. Дійсно, ворожість продовжувала зростати, навіть коли обидві групи були включені в такі умиротворюючі дії, як спільний перегляд кінофільмів. І згодом для зниження рівня ворожості дослідникам довелося застосувати спеціальні методи.
Дослідники створювали ситуації, в яких представники обох груп виявлялися взаємозалежними, коли хлопчики з різних груп змушені були співпрацювати один з одним, щоб досягти мети. Наприклад, дослідники створювали аварійну ситуацію, зіпсувавши систему водопостачання, а виправити її можна було єдиним способом - всі діти негайно і спільно повинні були зайнятися цим. В іншому випадку табірна вантажівка ламалася під час далекого походу, і, щоб змусити її знову рухатися, потрібно було втягнути важку машину на досить крутий пагорб, для чого були потрібні колективні зусилля. Зрештою ворожі почуття і негативні стереотипи ослабли: хлопчики з різних груп стали вступати в дружні зв'язки, почали краще ставитися один до одного і співпрацювати вже з власної ініціативи.
Ключовим фактором тут, схоже, виявилася взаємна залежність - ситуація, в рамках якої люди потребують один одного для того, щоб домогтися своєї мети.