Сексуальна орієнтація - один з п'яти компонентів людської сексуальності, визначений як більш-менш постійне емоційне, романтичне, сексуальне або еротичне (чуттєве) потяг іду до інших індивідів певної статі.
Інші чотири компоненти сексуальності - це біологічна стать (у всій її сукупності - генетична, гонадна, гормональна, зовнішня і внутрішня генітальна стать), гендерна ідентичність (психологічна приналежність до певної статі, яка не обов'язково збігається з біологічною підлогою), сексуальна ідентичність (самоідентифікація з особами тієї чи іншої сексуальної орієнтації, яка не обов'язково збігається з істинною сексуальною орієнтацією Севастополя) і соціальна гендерна роль (поведінка нагороди в суспільстві, що відповідає культурним нормам і стереотипам, які наказують те чи інше «типово чоловіче» або «типово жіноча» поведінка).
Сучасній сексології відомі три типи сексуальної орієнтації:
- гетеросексуальна орієнтація - потяг тільки і виключно до індивідів протилежної статі (гетеросексуал);
- гомосексуальна орієнтація - потяг тільки і виключно до індивідів своєї статі (гей і лесбійство);
- бісексуальна орієнтація - потяг до індивідів як своєї, так і протилежної статі, не обов'язково рівною мірою і не обов'язково одночасно (бісексуал).
Сексуальна орієнтація як поняття відрізняється від сексуальної поведінки тим, що вона має відношення до почуттів і емоцій людини, а не до її дій (поведінки). Людина може і не проявляти свою сексуальну орієнтацію у своїй реальній сексуальній поведінці або сексуальній практиці, або підтримувати або імітувати сексуальну поведінку, яка не відповідає її реальній сексуальній орієнтації (і взагалі сексуальності).
Сексуальна орієнтація як поняття також відрізняється і від сексуальної ідентичності: сексуальна орієнтація - це те, ким людина «є насправді», її думки, бажання, почуття, емоції, а сексуальна ідентичність - це те, ким людина себе вважає і як вона самовизначається.
Поняття сексуальної орієнтації є відносно новою концепцією для сучасної сексології. Саме поняття сексуальної орієнтації включає в себе поняття про рівнормальність, недевіантність і непатологічність всіх варіантів сексуальної орієнтації, на протилежність сексуальним девіаціям і перверзіям. При цьому сама сексуальна орієнтація розглядається як невідчужувана, ядерна характеристика особистості.
Сексуальні девіації і перверсії - такі, як педофілія, зоофілія або некрофілія - не розглядаються як варіанти сексуальної орієнтації, згідно з визначенням сексуальної орієнтації як потяги до тієї чи іншої статі.
У той же час раніше, до введення самого поняття сексуальної орієнтації і виділення осі гомо/бі/гетеросексуальності (шкала Кінсі), гомосексуальність і бісексуальність розглядалися сексологами саме як сексуальні девіації або перверзії.
Сексуальність слід відрізняти від так званої психосексуальності. Психосексуальність розуміється як перевага на психологічному рівні людей певної статі, без обов'язкового сексуального потягу до них. Так, асексуальність може передбачати наявність психосексуальності (у вигляді психологічного потягу до певної статі) без наявності статевого потягу.
Парафілії
Кілька дослідників розглядають парафілії як варіанти сексуальної орієнтації. Однак вони зазвичай вважаються незв'язаними з класифікацією потягу за статевою ознакою і тому характеризуються як додаткові ознаки. Необхідно підкреслити, що деякі парафілії настільки сильні, що відтісняють на другий план пів партнера. До цих парафій належать фетишизм, ексгібіціонізм, зоофілія. У разі педофілії, однак, зазвичай є перевага дітей певної статі.
Сексолог Хані Мілетскі стверджує, що зоофілія не може класифікуватися як парафілія і наполягає на введенні нового терміну, що описує сексуальний потяг до тварин. Посилаючись на ознаки сексуальної орієнтації Франкуера, вона підкреслює, що зоофілія задовольняє кожній з цих ознак:
- Хто або що притягує емоційно.
- Про кого або що фантазують.
- З ким або чим вступають у статевий зв'язок.
Крім того, ґрунтуючись на роботі Донофріо, Мілетські, аналогічно до шкали Кінсі, формує шкалу зоосексуальної орієнтації.
Погляд Мілетскі частково підтримують деякі інші дослідники зоофілії - наприклад, Андреа Бітз, Мартін Вайнберг і Колін Вільямс.
Американський історик і сексолог Верн Баллау зауважує (у своїй рецензії на книгу Мілетські), що: "Дослідження на цю тему ведуться поза сферою уваги основних напрямків сексології <... > Багато з вже існуючих робіт і вишукувань можуть бути більше розцінені як псевдонаукові, ніж як серйозні дослідження. Що ж стосується конкретної статистики, то найбільш об'єктивним дослідженням, що показує масштаб явища, швидше за все, можна вважати лише роботу Кінсі <... > Автор розцінює свою роботу як описову і вказує на її внутрішні недоліки. Виходячи з цього можна зробити висновок, що Мілетські не претендує на якусь загальну значимість своєї роботи, почасти тому що вона не виявила будь-якої істотної відмінності своїх випробовуваних від звичайних американців, крім їх сексуальних відносин з тваринами <... > В цілому, дане дослідження є переломним і дозволяє нам краще зрозуміти проблему.
Парафілії описуються в Міжнародній класифікації хвороб (МКБ-10) у групі діагнозів F65
У Міжнародній класифікації хвороб (МКБ-10) прийнятої Всесвітньою організацією охорони здоров'я, сексуальні відносини між людиною і тваринами відносяться до «розладів статевого переваги» (F65.8). (Клас V - Психічні розлади і розлади поведінки, Розлади особистості і поведінки у зрілому віці, Розлади сексуальної переваги)